PROLOGUE

cntesjiiB, du bout de ses dents antérieures, et vu cacher te plat sous Un banc du parloir; après quoi il pudnd une pose horizontale et fait semblant de dormir, pour ne pas attirer les soupçons sur lui^ et se mé^ nager l'occasion d'être plus heureux u&e autre fois. La religieuse àe service arrive, un coup de clodie est donné, il y a refus de la tourière ; une discussion s'engage des deux côtés du tour, bref, on soupçonne le efaieh et on le surveille. La ruse de l' animal fut dé^ couverte le lendemain même ; c'était un jour gras, le chien fit un festin et reprit sa pose de sommeil hypocrite. La nouvelle de cette inventicm pénétra dans le cDUVent, et il fut décidé que, tous les jours, un plat gras, mais de qualité inférieure, serait ponctuellement s^*vi par le tour, au premier coup de cloche, et le chien a continué ce métier avec la conviction qu'il était plus fin que tout le couvent. On voyait facilement dans son regard la double satisfaction du gourmand et de l'inventeur.

Incontestablement, ce chien a raisonné comme le plus adroit voleur aurait pu le faire ; il a suivi une longue déducti(m de pensées ; il a fait un plan de comédie ; il a découvert un procédé .

L'eiseau qui, pressé par la soif, et trouvant un vase presque rempli d'eau, et à goulot trop étroit) introdidt avec son bec des pierres pour fidre monter l'eau^ découvre un procédé ; il raisonne, il invente. Le cheval q«î, «'apercevant que son vieux voisin de crèche ne peut plus broyer le foin, faute de dents, lui mâche le morceau et le lui jette dans Tauge, &it un acte d'amitié raîsonnée ; il invente une vertu inconnue jusqu'à

lui dans la race chevaline ; il mérite le prix Monthyon. Je puis citer une centaine de faits du même genre, tous connus, tous admis sans conteste, qui prouvent que, chez les animaux, la pensée et le raisonnement se sont élevés souvent au-dessus de Finstinct routinier. M' appuyant sur tant de faits acquis à l'histoire anecdotique de la science, je me suis permis quelquefois, et je me permets encore, dans ce livre, de donner aux animaux, et surtout aux éléphants, des fonctions morales et des aptitudes d'intelligence qui semblent n'appartenir qu'à l'espèce Jïumaine. Je n'ai jamais franchi les limites de la vraisemblance, en prenant, comme point de départ, les faits merveilleux cités plus haut, et d'autres faits aussi extraordinaires, et généralement reconnus vrais : tout ce que j'ai pu inventer moi-même en faveur des animaux est resté bien au-dessous des réalités connues ; mes fables sont moins surprenantes que les vérités.

On a publié, il y a une quarantaine d'années, un livre qui devint populaire à son apparition ; il est intitulé : Histoire des chiens célèbres. L'auteur à dû nécessairement faire la part de la fantaisie et de la fiction pour grossir son livre, mais la moitié des anecdotes qu'il renferme est aussi connue et aussi admise que l'histoire du chien de Montargis. Les chiens jouissent d'une telle faveur, que les deux moitiés de ce livre, la fausse comme la vraie, n'ont rencontré aucune incrédulité chez les lecteurs. Les éléphants sont les chiens de l'Inde, seulement leur intelligence suit les proportions du corps. Lord William Bentinck m'a dit que les anecdotes sur les éléphants sont si nombreuses, qu'elles charment les veillées des Indiens, sur les deux côtes du