PROLOGUE

Bengale et les deux rives du Gange. U Histoire des chiens célèbres paraîtrait vulgaire et dépourvue d'intérêt parmi ces peuples conteurs et très-adonnés à l'étude des animaux. J'ai fait ce que font les naturalistes du Coromandcl et du Malabar, j'ai tenté d'élever l'inlelligence du chien à la hauteur de l'éléphant.

Arrivons maintenant au but moral de ce livre, car tout livre doit avoir sa moi:alité, plus ou moins pratique. Elle est renfermée dans une pensée de Jean-Baptiste Rousseau, qui, en parlant des hommes et des animaux, affirme un peu trop absolument que \ instinct les conduit, et que la raison nous égare, La raison a fait faire à l'homme tant de grandes et nobles choses, qu'on ne doit pas la subordonner ainsi , dans un sens trop général, à Finstinct des animaux. C'est abuser de la misanthropie poétique. Toutefois, on peut avancer que la raison de l'homme peut recevoir de bonnes leçons de l'instinct des animaux, dans la vie bourgeoise, l'existence domestique, les relations de famille et d'amitié, enfin dans les petites affaires de l'humble monde citadin, où la noblesse, l'héroïsme et les mâles vertus de l'homme n'ont pas l'occasion de se manifester. En envisageant la question avec cette impartialité, on est amené à cette conclusion paradoxale que les animaux ont été créés pour donner à l'homme des leçons de sagesse et de l)oime conduite. L'apologue, créé dans rinde, continué en Grèce et à Rome, terminé triomphalement en France, l'apologue semble s'être inspiré de cette pensée philosophique, en élevant les animaux au rang d'instituteurs du genre humain. Pilpay, Pano-Peï, Esope, Phèdre et La Fontaine, sont les plus

grands moFalistes profanes qui aient existé ; ils sont devenus seuls des philosophes populaires, parce qu'ils ont dégagé la morale de son antique métaphysique né~ ibuleuse, et qu'ils ont appelé à leurs chaire& des animaux, en guise de professeurs. Les leçons ainsi données dépouillent le professorat de son pédantisme, et délivrent l'auditoire de ses ennuis ; elles arrivent à l'oreille, comme une musique agréable, et se gravent dans la mémoiro el le cœur. Platon est aujourd'hui un illustre inconnu, malgré M. Cousin ; Esope est notre contemporain aimé, par la grâce de La Fontaine. Il a manqué à Platon l'art de faire parler les animaux. On ne lit plus les divines œuvres de ce disciple de Socrate, de ce mattre d'Aristote, c'est sans doute un malheur, mais la foule sera toujours de l'avis d'Horace : il ne suffit pas, dit-elle avec ce sage poëte, il ne suffit pas que les ouvrages soient beaux, il faut qu'ils soient charmants : non satis est pulckra, , . dtilcia sunto. AUe^ vous insurger contre le geût de la foule, surtout lorsque, par hasard, elle a raison ! On a écrit bon nombre de traités de philosophie pour démontrer que la raison du plus fort doit toujours être injustement victorieuse de la raison du plus faible, et que les jugements d'antrui vous rendront blanc ou noir, selon que vous serez puissant ou misérable ; ces traités graves ont été oubliés avant d'être lus, et la foule redira éternellement les amusantes et sérieuses fables des Animaux malades et du Loup et de t Agneau,

L'histoire naturelle en action doit donc parfois imi* ter Tapologue, si elle veut vulgariser son utilité pratique, et puisqu'elle met en scène les animaux, et les

i>KaLOtiU£. 23

fait agir et rn^me penser, il faut que le côté moralisateur soit inh^ent au drame, et VaccQ^^p|lgIle sans appeler bruyamment T attention svg lui, car la morale doit être modeste, çt ne doit se révéler que par soq parfum. Ainsi ont fait les maîtres du genre. J'arrive après eux, avec ce bon vouloir qui parfois remplit l'iatérîm du talent, et je dopne ^ mes animaux quelques allures de leurs confrères de Tapologue. pans la conviction QlÙ je suis que les animaux parlent la langue de leur espèce, et se comprennent fort bien entre eux, j*ai souvent été tenté d'emprunter ses licences k l'apologue, et de faire parler créole le lion ou l'éléphant ; mais je me disais tout de suite qu'une histoire n'est pas une fable, et que le dialogue zoologique m'était interdit. Au reste, je m^ rapprochais tout à fait de l'apologue indien, qui est pre;sque toujours uqe histoire naturelle eu action, qui met en jeu les animaux, attache à leurs actions une pensée morale, et n'ose les faire vivre par le dialogue, car, chez les reUgieux indiens, la parole a été donnée par le dieu bleu h l'homme seul. Heureuseme^t, La Fontaine n'a pas eu cet étrange scrupule. Comme exemple, je prends au hasard, dans le recueil de fables indiennes traduites par M. Boze, l'apologue suivant, qui est un chapitre d'histoire naturelle en action , avec cette moralité : Service pour service,

(t Une forêt et un tigre vivaient en bonne intelli* gence. La forêt protégeait le tigre, le tigre défendait la forêt; le service était mutuel. Les bûcherons n'osaient pas aller couper du bois, de pour de rencontrer le tigre, et les chasseurs ne pouvaient jamais décou-

vrir le tigre sons l'épais et sombre feuillage de la forêt.

« Un jour, ranimai féroce et stupide eut la fantaisie, par dégoût du bonheur, d'abandonner sa protectrice et de prendre ses ébats, au soleil, dans un vaste cbamp de riz. Les chasseurs aperçurent alors le tigre à découvert, et le tuèrent facilement, et les bûcherons, ne craignant plus les dents et les coups de griffes, détruisirent la forêt, j)

Pas un mot de trop. Concision unie à la clarté. Le sage auteur indien fondait l'école de Tacite. Cette sobriété dans le récit a son mérite sans doute, et elle a passé des moralistes indiens chez Esope; mais, de nos jours, l'histoire naturelle en action doit se complaire dans les détails, si elle veut être favorablement accueillie. Lorsque la concision n'a pas pour elle la langue et le génie de Tacite, elle tombe dans la sécheresse, et, par malheur. Tacite a gardé son secret, et le gardera toujours.

Au reste, si l'histoire demande pour elle la concision, la comédie se complaît dans la loquacité amusante. La Fontaine a voulu faire, dit-il, une comédie à cent actes divers, et dont la scène est t univers. Ne pouvant prendre autre chose, au grand fabuliste, nous lui avons pris ce titre. Tout est comédie en ce monde; Dante a fait la Comédie de t enfer ^ Balzac la Comédie de la terre ^ Théophile Gautier la Comédie de la mort; il y avait donc encore une humble et modeste place pour la Comédie des animaux*

U Mvanl el li crocodile. DcHiP de Korio.

On fait connaissance avec notre héros. — Désespoir d'an garde national réformé. — Un bain dans le Nil. — Fâcheuse rencontre. ~ Oii il est bon d'être maigre. — Sur un palmier.,— Blocus. — Un lit un peu dur. — Le déjeuner maigre. — La soif. — Violente sortie contre Robinson. — La pompe aspirante. ~ Assaut du palmier. — Une maison bien distribuée. — Costume qui ne vient pas de la Belle- Jardinière. — Deui bottes dans des positions différentes. ~ Secours inattendu. — Le palmier à plumet. ' Fen ! feu I — Délivrance. -— De quelques savants véridiques.

Ce titre ressemble à celui d'une fable, et c est une histoire vraie que je vais conter.

La ville de Belfast, en Irlande, est peuplée de savants : la science y court les rues, comme l'esprit chez nous. En arrivant à Belfast, je fus frappé de la physionomie générale des passants ; tous les visages ressemblent à des figures de géométrie ; de même qu'à Paris, tout le monde promeneur ressemble à un vaudeville du Gymnase, des Variétés ou du Palais-Royal, orné de pointes de couplets.

M. Adamson, un de ces innombrables savants qui gardent la droite sur les trottoirs de Belfast, était fort riche, quoique savant, et pourtant le bonheur lui

manquait.. Tous les matins, à son lever, il s'adressait cette question : Pourquoi le voyageur Bruce n'a-t-il pas découvert la presqu'île de Méroé ?

Tous les hommes font consister le malheur dans une spécialité quçlco^que. J'ai coi^i^u un honorable ^citoyen qui s'est laissé dépérir de langueur, parce qu'il avait été exclu, eii 1830, des cadres de la garde nationale, pour caiise de stupidité militaire. Il ne pouvait tçn^r 5op fu§il quç de la main droite, et ses mains étaient gauches toutes les deux. Yice radical.

M. Adamson étudiait la carte de Bruce, depuis les montagnes de la Ijune jusqu'à Hermopolis, et il n'y trouvait p.asçettç presqu'île quelc véridiqye Hérodote a vue de ses propres yeux, comme je vous vois.

Ce souci minait profondément le grave Irlandais.

Un jour, il se munit d'une paire de bas de Dublin, et s'eaibarqua pour l'Egypte, en passant par le canal Saint-Georges, la Manche, la France et la Méditerranée. Dans sa route, il ne daigna rien voir. La presqu'île de Bruce l'absorbait.

Il rencontra le Nil, ne salua pas les Pyramides, impolitesse inouïe, mais qui ne produisit aucune sensation sur ces stoïques monuments ; et, après un séjour de quelques heures au Caire, il poursuivit son voyage jusqu'aux ruines de Kamak.

Il effleura, d'un coup d'œil négligent, les augustes colosses de Memnon, les cryptes d'Osimandias, les hypogées de Sésostris, les pylônes d'Isis, les obélisques de Luxor, et toutes les merveilles de la Thébaïde. Toujours remontant le Nil, il vit Latopolis, Elethya, ApoUinopohs, Ombos et Syène, aujourd'hui flétrie du

nom harhare d*AsAouaii. Les ruines de ces villes antiques ne furent point honorées d'un seul point d'admiration ; c'était humiliant pour TEgypte de Sésostris !

Un jour, la chaleur était si forte à midi, chose trèsnaturelle sous le tropique, que le savant Âdamson se laissai séduire par la fraîcheur du Nil, et se décida, pour la première fois de sa vie scientifique, à prendre un hain dans le fleuve sacré.

Il regarda aux environs, avec une attention minutieuse, et ne découvrît aucun être vivant. Le désert méritait son nom. Il n y avait pas même une statue dlsis, d'Ibis, d'Anuhis ou de Sérapis. Le Nil coulait dans UB silence religieux, et baignait sur sa rive gauche des ruines superbes et anonymes, qui remontent, par des chaînons de rochers, à la vieille Eléphantine. Adamson, rassuré par la solitude et l'absence despolicemen, se plongea dans les eaux vives du Nil, après avoir arrangé avec soin ses vêtements et ses bottes sur le rivage nu.

Le savant remerciait la Nature, bonne mère qui plaçait ainsi un fleuve si frais auprès d'un sablo si brûlant ; il savourait cette volupté du bain, in(^(mnue de la science, et se souvenait tout à coup de ses pfemiers exercices de nageur enfant, sur les grèves de Kingstown ; il quitta la station de la baignoire fluviale, et nagea, comme un ignorant, en pleine eau.

Comme U se livrait aux doux ébats d'un triton d'eau douc^, il entendit un souffle menaçant, et vit, à peu de distance et à fleur du Nil, une gueule verte, ornée de dents léonines et. de deux yeux enflammés.

Le savant se rappela aussitôt, mais trop tard, une fable qui commence ainsi : ce Les chiens d'Egypte boivent toujours en courant, le long du Nil, de peur des crocodiles. »

— sagesse des chiens l s'écria-t-il, et il fit, de ses mains et de ses pieds, les plus grands efforts, pour atteindre une petite île sablonneuse, écueil des barques, salut des nageurs.

C'était, en effet, un crocodile de la plus belle espèce ; un lézard colossal et amphibie, plus féroce que le tigre du Bengale ou le lion de TAtlas. Il nageait sur le savant, qui, quoique maigre pour cause d'étude, otlrait encore un mets satisfaisant à la gloutonnerie d'un crocodile à jeun,

Adamson gagna heureusement les bords de la petite île, ayant le crocodile sur ses talons ; il croyait même souvent sentir passer une haleine chaude à la plante de ses pieds, température effrayante dans un bain froid. Ce souffle l'avait aiguillonné. H toucha la terre ; mais, au moment où il allait se livrer à la joie, il se souvint que le crocodile est amphibie ; et, apercevant un palmier frêle, isolé sur T écueil, il embrassa la tige, et grimpa au sommet avec l'agilité d'un écureuil. Si Adamson eût appartenu à l'espèce des faux savants, celle qui est douée d'un ventre en relief, il était perdu sans ressources ; par bonheur, il avait résolu, à vingt ans, quinze propositions d'Euclide, exercice méditatif qui l'avait maigri à vue d'œil, et l'avait rendu apte à l'escalade des palmiers.

Adamson se logea de son mieux sur la partie de l'arbre où les rameaux et les feuilles s'étendent, mon-

tent, retombent^ se croisent, selon les caprices de Icnir végétation indépendante, et, ayant assuré sous ses pieds une base solide, il regarda le.Nil.

Ses yeux se fermèrent d'eilroi un moment : le crocodile sortait de Teau, en secouant sa carapace d'écailles luisantes, et il marchait, comme un poisson devenu quadrupède, vers la racine du palmior.

Le savant chercha aussitôt dans sa mémoire tout cv, qui a été écrit sur les crocodiles par Pline et Saavers, et il crut trouver, dans ces naturaUstes, que ces animaux escaladaient les palmiers.

a Oh ! dit-il, faites, mon Dieu, que mes confrères les savants, qui se trompent à chaque page, se soient encore trompés à celle-ci I

Tout à coup il éprouva un nouveau frisson de terreur, en se rappelant une notice qu'il avait insérée dans la Belfast-Beview, et dans laquelle il avançait luimême que les crocodiles grimpaient sur les arbres, cunune des chats. H aurait voulu jeter sa notice au feu, mais il n'était plus temps, tout Belfast avait lu la notice, elle avait été traduite en arabe, et aucun auteur ne l'avait réfutée en Orient, pas même à Grocodilopolis.

Le féroce amphibie arriva au pied de l'arbre, et témoigna une joie vive en découvrant le nageur à travers les éclaircies des feuilles ; il fit quelques tours et détours, regarda encore, puis s'arrêta, comme pour convertir le siège en blocus, dans l'impossibilité absolue de prendre la place d'assaut.

Ici, rendons hommage à la vraie science. Adamson, malgré les préoccupations du moment, éprouva un

30 LA t:oMÉt)i«: DEift amimacx.

vif accès de juste douleur ; il reconnut que sa hoticè commettait une erreur d'histoire natm^elle, màîs il se promit bien de ne jamais la corriger, s'il échappait par miracle au péril. La notice avait été écrite avec conviction ; elle démontrait que les crocodiles grimpaient sur les palmiers : fait acquis à la science. Im|)ôBsible de revenir là-dessus, même en échappant à un ci*ocodile, qui n'avait pu escalader un palmier du Nil. Un savant doit être inébranlable dans ses cbnviclions. Il se souvint encore d'un détail qu'il avait donné sur les mœurs des crocodiles, en les étudiant dans son cabinet de Belfast, à l'exemple de M. de Buffon, qui les observait au château de Montbard.

tf Les crocodiles, avait écrit Adamson, verseUt des larmes comme nous, ce qui semblerait indiquer une certaine sensibilité dans la muqueuse lacryttiàtoire, et par suite une propension native à la pitié, sx3ntime&t très-développé chee plusieurs animaux. Il est vrai q«e mes confrères les naturalistes ont donné, par dérision, le nom de im^mes de crocodile aux larmes faussa vélrsécs par l'hypocrisie ; mais ces coufrères sont tombés dans une grave erreur. L'hypocrisie, vice pun^meut humain, n'est pas reconnu chez les animaux de fort» race. Si les crocodiles pleunont, c'est tju'ils sont attendris, i^t c'est à la source de leurs larmes véritables qu'ils àoivenl les honneurs qui leur ont été rendus par les sages Egyptiens. Ces amphibies charitables étaient adoi^és dans des temples et mis au rang des dieux. »

S' étant cité lui-même a haute voix, il se donna un air suppliant, qui provoquait la commisération.

La pose du crocodile prit un caractère alarmant. Le

blocus existait dans toute son évidence stratégique. La science pouvait acquérir ainsi un nouveau fait : les crocodiles ne grimpent pas, ils bloquent. Sujet d'une nouvelle notice, qui, sans démentir la première, donnait une nouvelle ruse de guerre à Fintelligtence de ces animaux.

Etendu dans sa longueur démesurée, le ctocodlle bravait le soleil comme un lézard, et ne témoignait plus aucune impatience ; il attendait la descente du savant, et le frétillement de sa queue annonçait toute la joie que faisait naître en lui la seule pensée A^ cet inévitable festin.

De son côté, le savant étudiait les moeurs du monsti-e, et, la part do la science une fois faîte, il recommençait à frissonner comme un agonisant suspendu aux lèvres d'un lion.

Les heures de blocus ont deux cent quarante minutes, mais elles passent comme les autit^s ; le temps rapide marche souvent avec des béquilles, mais il marche toujours et ne s'arrête jamais. Le soleil se coucha, comme la veille ; la nuit tomba, après un crépuscule très-court, et son dertiier rayon montra au dernier regard du savant bloqué le crocodile daus son horizontale et désespérante immobilité.

En cherchattl dans ses souvenirs pour trouver UUte similitude, une consolation, ou un espoir, Adamson rencontra son compatriote Robinson Crusoé, natif d'York, lequel passa une Unit sur un atbre, après son naufrage, par mesurée de précaution. L'arbre de cet illustre solitaire était probablement un palmier ; le domicile était donc possible, quoique dur. Robinson

avoue même qu'il dormit. Au reste, on trouve souvent, dans les auberges anglaises, des lits aussi durs qu'un sommet de palmier : réflexions salutaires qui offrirent quelque douceur aux angoisses du malheureux savant de Belfast. Gela lui remit en mémoire un voyage de fortnight qu'il avait fait à Londres pour visiter son con-' frère, M. White, un savant chimiste, inventeur du family purgation^ remède composé avec l'essence de camphre extraite des vénérables momies de Méroé. M. White lui donna un bed-room^ où se trouvait un lit somnofuge de l'espèce granitique, introduite à Londres par la Société des ennemis du sommeil. Tout Londres essaye de dormir sur ces lits, depuis Guillaume le Gonquérant, 1066. Adamson se débattit pendant quinze nuits entre les épines et les rocailles de sa couche hospitalière, et le matin, à l'aurore, il se rendait au parc Saint-James, pour savourer deux heures de sommeil pur sur la pelouse verte, après avoir fait sa prière aux Sept-Dormants , très-vénérés dans une chapelle de Saint-Patrick, à Dublin.

Ce souvenir lui fut agréable. Un aveugle se souvient avec délices du temps oîi il était borgne. Adamson regrettait le lit de M. White, mais il avait au moins appris , par expérience , qu'on ne meurt pas d'insomnie, même après quinze nuits blanches, et cette pensée le fortifia.

Adamson dormit peu dans cette longue nuit ; il eut plusieurs rêves com*ts, mais émouvants ; il rêva qu'il était assis devant les académiciens de Belfast, leur lisant une notice pour leur démontrer que les crocodiles n'existaient pas, comme les sphinx, et que les

Egyptiens avaient découvert cet animal fabuleux. A la fin de ce rêve, il crut recevoir sur ses joues une rosée de larmes de crocodiles ; il se réveilla en sursaut, et faillit tomber du haut du palmier sur la queue de son gardien endormi.

' Cela le rendit plus circonspect; il fit violence au sommeil , et retint ses paupières avec son doigt pour les empêcher de se fermer. Que ne fait-on pas pour conserver sa vie !

Au lever du soleil, Adamson vit avec désespoir que rien n'était changé dans F état du blocus. Le crocodile seulement ne couvrait plus le terrain occupé la veille ; pendant la nuit, le monstre aflamé avait tendu d'heureux pièges à d'innocents poissons descendus du Nil blanc, et il s'était réconforté avec du medianoche^ comme un gourmand de l'ancienne Chartreuse de Yillencuve-lez-Avignon, où la cuisine maigre et ictyophile a obtenu de si merveilleux progrès.

Le bord de la petite île était couvert de débris d'arêtes ehcoro saignantes, et ce fut un bien triste spectacle pour le savant ; car, se dit-il, si ce monstre trouve à se rassasier ainsi toutes les nuits, le blocus ne finira pas, et je tomberai d'inanition dans la gueule de ce vorace ennemi.

Ce raisonnement ne manquait pas de justesse, et provoquait une msurrection de cheveux sur la tête du savant.

L'estomac, machine indépendante de l'esprit, et qui a des exigences inexorables , réclamait deux repas au pauvre Adamson, celui de la veille et celui du matin. Le murmure de la faim arrivait aux oreilles

d'Adamson, et il paraissait difficile de l'apaiser.

Deux savants qui se trouveraient en pareil cas de famine auraient des souvenirs tout prêts dans les histoires des sièges ou des naufrages; le plus fort dévorerait le plus faible pour lui conserver un confrère cher à la science. Mais Adamson était seul, et il voyait, avec une juste épouvante, la famine se combinant avec le blocus, comme cela s'est rencontré à Gênes, sous Masséna.

Entre autres choses qu'il ignorait, ce savant ne savait pas que les palmiers produisent des fruits nommés dattes, fruits savoureux, exquis, charnus, dont les Araljes vivent très-bien, depuis Adam, premier colon de l'Arabie. Or, un rayon du soleil levant, glissé entre les feuilles massives, révéla de larges grappes do dattes au regard affamé du savant.

A Belfast, Adamson déjeunait avec une tranche de bœuf et deux livraisons de jambon d'York, assaisonnées de porto ; il fallut faire trêve à ces douces habitudes gastronomiques, et se contenter des végétaux providentiels, mamie du désert.

Une étrange pensée vint l'assaillir après déjeuner; il se rappela im commentaire du livre égyptien de Séthos, dans lequel un autre savant a prouvé que les crocodiles sont les vengeurs naturels de tous les outrages commis en Egypte par les Barbares. Cela parait raisonnable, pensa-t-il ; car, si les crocodiles ne servent pas à venger des outrages, à quoi servent ces horribles animaux ? Sa conscience lui reprochait toutes les irrévérences dont il s'était rendu coupable, en traversant l'Egypte sans saluer les ombres pyramidales des Pha-

raons, elles colosses du divin Osimandias. Il lui restait la ressource des grands criminels agonisants : il se repentit et fit vœu, s'il échappait au crocodile vengeur, de baiser les orteils du Memnon ténor qui chante une cavatine au lever du soleil.

Un vœu fait donne quelque tranquillité à l'esprit. Il regarda le monstre cerbère, pour s'assurer si le vœu avait produit quelque effet sur ses écailles. Le monstre veillait toujours, et ne paraissait pas avoir entendu le vœu.

Une soif ardente dévorait la poitrine du savant, autre malheur du blocus ! Les dattes altèrent beaucoup. Comment boire? L'infortuné Tantale voyait à ses pieds un large fleuve, et il mourait de soif. Le Nil avait des murmures ironiques; il se contentait de rafraîchir l'air, et il ne donnait pas une goutte d'eau à la lèvre aride du malheureux bloqué. En se comparant à son compatriote Robinson Crusoé, il conclut que tout l'avantage de la position était à ce dernier. En effet, Robinson passa une nuit sur un arbre, mais il descendit le lendemain ; il tua des perroquets, en fit des fricassées de poulet; il but de l'eau claire et du rhum; il se promena sous un parasol ; il se bâtit un gtte ; il ne rencontra aucun crocodile, et découvrit un Vendredi. Heureux Robinson I disait à voix basse le savant ; heureux insulaire ! Roi et sujet à la fois ! et cet ingrat osait se plaindre I... Je voudrais bien le voir à ma place sur ce palmier !

On est forcé de convenir que les doléances de Robinson sont des insultes envers la Providence. Voilà bien l'homme I II se plaint toujours de son malheur I

36 LA COMÉI»IE DES AMMAUX.

Mais AdamsoD est-il plus raisonnable quand il accuse son compatriote d'York ? Hélas ! non. Cet homme perché sur un palmier ne savait pas que ce même jour, à la même heure, l'infortuné savant français, Adolphe Petit, était dévoré par un crocodile, devant les ruines d'Ombos ! Les hommes de^Taient bien cesser de se plaindre de leur sort. Adolphe Petit ! un savant oublié après un quart de siècle ! tous les journaux de l'Europe avaient annoncé sa mort déplorable, et pas une larme ne lui fut donnée ; pourquoi ? parce qu'il avait été dévoré par un crocodile ! Il faut donc qu'un homme choisisse un genre de mort convenable s'il veut être honoré d'oraisons funèbres et de fleurs de tombe ; il faut qu'il périsse de consomption ou de misère, et qu'il prononce quelques paroles bien senties en expirant ; mais s'il s'avise, comme Adolphe Petit, de courir après les introuvables sources du Nil, ou après les arcanes des hiéroglyphes, et qu'il soit arrêté en route par un monstre du Nil. Oh ! alors, on enregistrera tout simplement sa mort comme fait nécrologique, et des raiUeries serviront de commentaires. N'est-ce pas vraiment chose plaisante qu'un savant dévoré par un crocodile? Adamson, qui connaissait V humour du public d'Irlande, s'attendrissait davantage sur son sort en songeant qu'un loustic de Belfast ferait un vaudeville au lieu d'oraison funèbre, une farce anti-irlandaise, comme le fameux Irishman in London, Soyez victime de la science, après cela I

En ce moment de légères vapeurs couvrirent le soleil, et Adamson éprouva un mouvement de joie; il comptait sur une bonne pluie, et il préparait déjà les

deux creux de ses mains pour faire une orgie hydraulique avec la rosée du ciel. Sa joie fut courte. Il se rappela cette désespérante inscription : Limite délie pioggie^ limite des pluies, que le courageux voyageur italien Rossignol, Tami de Belzoni, a gravée sur sa carte du Nil. Le palmier d'Adamson était fatalement placé dans la latitude qui plombe le ciel et ne le mouille jamais.

Il récita, pour se désaltérer l'imagination, un passage de la Jérusalem où le Tasse décrit les croisés buvant à plein casque une pluie miraculeuse après les longues rigueurs d'un ciel d'airain. Ces vers lui firent venir Veau à la bouche, quoique prononcés en italien anglais.

Le crocodile semblait deviner la souffrance du Tantale de Belfast ; il avalait, au passage, des carafes de Nil, en décochant au palmier des regards obliques et narquois. Les plaisanteries des moi^tres sont intolérables. Adamson fut révolté, ce qui donna à sa soif une nouvelle irritation.

U promenait ses yeux sur le Nil, dans l'espoir de découvrir une djerme à la voile ou à la rame^ et de lancer un cri de détresse aux navigateurs ; mais cet espoir est illusoire dans ces parages dangereux, situés en amont des rapides^ comme dit Bruce. La solitude gardait son silence de mort ; on n'ap^cevait que des ruines noirâtres, où perchaient quelques ibis, immobiles comme des points d'admiration.

Involontairement la pensée du savant se reporta sur Robinson Crusoé. — Cet insulaire, se disait-il, a eu grand tort de tant murmurer contre un malheur qui

me parait si heureux ; mais mon compatriote avait du bon. 11 était né inventeur. Il s'est fait du pain, un parasol, un costume, et même une pipe. La privation le rendait ingénieux. Sur ce palmier, Robinson aurait trouvé de Teau. Voyons, comment s'y seraît-il pris? n rénéchit longtemps pour inventer quelque chose d'après le procédé Robinson, et le feu intérieur de la pensée acheva de brûler sa langue ; il avait des tisons dans la bouche ; il était arrivé à ce délire qui fait demander au damné de Tenfer une simple goutte d'eàu. Et le Nil roulait toujours devant lui ses flots doux et majestueux.

nécessite, mère de l'industrie ! tu n'abandonnas jamais les disciples de Robinson !

Avant de découvrir le procédé hydraulique, qui était un diminutif de la machine de Marly, Adamson voulut payer un tribut d'habitude à son devoir de critique. C'était rhoare où il s'enfermait dans son cabinet de Belfast pour signaler une erreur Uttéraire ou morale, dans sa revue The Oldcritic^ feuille indépendante, qui, ayant le bonheur de n'avoir pas d'abonnés, paraissait ou ne paraissait 'pas, suivant le caprice de son rédacteur.

11 se tourna vers son secrétaire absent, et lui dicta l'article suivant :

t( On r égard % généralement \e Robinson de Daniel de Foé comme un chef-d'œuvre. C'est encore une de ces erreurs si communes chez la critique routinière, chez les aristarques de Panurge. C'est un livre charmant, mais qui est à refaire, et je le referai, si Dieu me délivre des embûches du Nil. Robinson, après son nau-

LE SAVANT El LE CROCODILE. 39

frage, va aux débris tous les jours, et il entasse dans sa cabane assez de matériaux pour construire un village. Il se crée des ressources avec les éléments qu'il a trouvés dans les débris. Voilà un beau travail, certes ! tout le monde en ferait autant à sa place. Mon Robinson survivra aussi à son naufrage, mais il arrivera sur son île, pmiper et nudus^ pauvre et nu, et sans débris. Cest alors que son imagination devra se mettre en frais pour tirer son petit monde du néant ; c'est alors que rindustrie du solitaire se verra forcée d'opérer des prodiges. Voilà une réflexion que je n'aurais jamais faite, si j'avais toujours vécu en savant casanier. Quel beau livre aurait écrit Siméon le Stylite, s'il eût fondé une revue, en descendant de sa colonne, après trente ans de méditation! »

Le savant battit des mains, comme s'il se fût applaudi lui-même ; il avait découvert un procédé hydraulique. Qu'il faut peu de chose pour donner de la joie à la pauvre humanité 1 Voilà un homme perché 3ur un palmier, un agonisant voué à la gueule d'un crocodile, et qui trouve le secret de se r^ouir, parce qu'il a inventé un moyen équivoque de donner à ses lèvres quelques gouttes d'eau saumâtre du Nil !

Adamson, fier de lutter avec son compatriote d'York, se mit tout de suite à l'œuvre : il arracha plusieurs branches fort longues, et les lia par chaque bout, au moyen de filaments détachés de la tige, et roulés entre les dents et les lèvres. Cela fait, il attendit le moment où le crocodile faisait une petite promenade entre deux eaux, pour remplir ses devoirs d'amphibie, et il laissa doucement tomber sa pompe aspirante sur les bords

iO LA COMÉDIE DES AlVlMÂtJX.

du fleuve, où elle but beaucoup d'eau par les feuiUes spongieuses, flottantes à l'extrémité. Cette corde végétale fut retirée ensuite avec une grande précaution, et deux lèvres calcinées se précipitèrent sur les dernières feuilles imbibées d'eau douce, et deux fois douce. Jamais gastronome assis à un festin parisien ne savoura plus voluptueusement une coupe remplie par la naïade écarlate qui coule devant Bordeaux. Notre savant riait de bonheur, comme un écolier; et, n'ayant rien de mieux à faire, il recommença l'expérience, et se livra, sans mesure, à tous les excès de l'intempérance, pour payer à ses poumon^ un long arriéré de soif. Tantale n'avait pas inventé cela.

Adamson riait surtout à l'idée de mvstifier son crocodile, qui d'ailleurs méritait bien un pareil tour.

Rassuré sur les deux premiers besoins de la vie, Adamson se souvint qu'il avait subi quelques accès de fraîcheur perfide, dans les heures humides de la dernière nuit; l'absence de tout costume qu'il portait, comme nageur, lui paraissait favorable pendant les ardeurs tropicales du jour, mais il fallait songer à se vêtir pour minuit. Un autre motif excitait le savant à découvrir, comme Robinson, un costume décent* De quel front oserais-je me présenter en public, si une barque providentielle de sauvetage passait devant moi ? disait le judicieux savant.

Cela dit ou pensé, Adamson cueillit dans son alcôve aérienne une certaine quantité de feuilles énormes, et, s' asseyant comme un tailleur, il confectionna un paletot végétal qui, sans appartenir à la dernière mode, avait un caractère primitif assez pittoresque. Deux

LE SAVANT ET LE CROCODILE. il

feuilles suffirent pour le bonnet nocturne, qui ne manquait pas d'une certaine élégance, et ne faisait pas regretter nos horribles chapeaux de joor.

L'auteur de toutes ces ingénieuses trouvailles se témoigna sa satisfaction en se serrant entre ses bras ; il était logé, vêtu', nourri, désaltéré aux frais de la nature. Tout bonheur est relatif. Adamson s'estimait trèsheureux, et, en fait d'expédients, il regardait Robinson Crusoé avec dédain, de toute la hauteur de son palmier.

Comme il réfléchissait mollement sur son bonheur, il aperçut le crocodile au pied de l'arbre, et le monstre lui parut agité d'une pensée mauvaise. Le savant ne " se trompait pas.

De son côté, le crocodile avait réfléchi. Ne pouvant prendre le palmier ni par l'assaut ni par le blocus, il avait recours à la mine et à la sape . Les énormes dents du monstre se mirent à l'œuvre, et elles rongeaient la base de l'arbre avec un acharnement féroce. Le crocodile avait l'air de penser cette phrase : « H est temps que cela finisse ! » et Adamson entendait, en frissonnant, les craquements d'une monstrueuse mâchoire sur la base de son habitation.

Il eut l'heureuse idée de se recommander à saint Siraéon Stylite, l'anachorète du chapiteau.

La disposition des dents molaires et incisives est faite, chez les crocodiles, de telle sorte qu'elle ne peut nuire à la basé d'un palmier ; ces monstres ne rongent que de côté ; ils effleurât et ne creusent pas. La sage nature a voulu ainsi donner l'asile des palmiers aux malheureux poursuivis par les crocodiles. Le savant

42 LA COMÉDIE 1>K8 AMiMAUX.

ignorait aussi cette particularité organique de Timpuissanco maxillaire du sapeur écaillé. Pline et Saavers mentionnent ce fait rassurant ; mais ces deux naturalistes ne pouvaient être consultés en ce moment, au chapitre Crocodile* Adamson plongeait de l'œil sur la base des opérations ; mais, placé trop haut et trop mal pour en apprécier le danger, il s'attendait à voir s'écrouler Tarbre sauveur à chaque instant, et ses cheveux frissonnaient sons son turban de feuilles, à l'idée d'être lancé à la gueule du monstre, et d'entrer chez lui par sanglantes livraisons, comme dans un tombeau écaillé, et sans épitaphe qui annonçât les vertus du défunt à la postérité do Belfast.

Le crocodile travailla ainsi plusieiurs heures à la sape, et un certain découragement se manifesta dans sa mftohoire ; il eut alors recours à un autre expé^ dient, celui de battre en brèche le palmier avec sa queue de bronze . L'arbre tenait bon, mais ses secousses n'étaient pas rassurantes pour le savant ; il subissait comme un long tremblement de terre, et son toit de feuilles s'agitait avec des ondulations convulsives. Par intervalles, une grappe de dattes se détachait d'une branche et tombait sur les écailles du crocodile, et le monstre redoublait de fureur, comme un assiégeant qui reçoit un projectile lancé des remparts. Cette chute de dattes offrait aussi à Âdamson un autre sujet d'effroi : qu'allait-il devenir si toute sa provision do comestibles s'écroulait ainsi en détail !

Jamais homme n'éprouva pareilles angoisses ; aussi notre savant, après s'être convaincu que la vie ne vaut pas la peine d'être défendue à ce prix, résolut do se

précipiter du haut de son toit, pour trouver le repos dans la mort. Plein de cette idée de désespoir, il se leva debout sur le sommet du tronc, écarta les branches qui pouvaient le retenir au bord du précipice, et, avançant un pied, il retint Tautre fortement, et il ne se précipita pas. Une pensée honorable le retenait sur Tabime ; Adamson n'avait point de famille, point de femme, point d'enfants, point de neveux; il devait donc se conserver avec soin sur la terre, comme le seul représentant des Adamson. L'homme est toujours ingénieux, lorsqu'il s'agit de transiger avec le désespoir. S'il a une famille et des enfants, il veut vivre pour eux ; s'il est isolé sur la terre, il veut vivre pour se rendre service à lui-même, et ne pas mourir tmii entier. Non ùmnis moriar^ dit le poète latin.

Il se souvint aussi fort à propos de tout ce qu'il avait écrit contre le suicide, aux jours de sa vie heureuse. Le suicide, ai-je dit, est l'acte d'un désespoir incurable et d'oti égoKste sans cœur. Les anciens ont honoré le suicide dans la personne de Curtius, de firutus, de Caton, mais les anciens ne connaissaient pas la vraie morale. Le grand poëte Virgile seul a flétri le suicide, dans les admirables vers du sixième livre. Oh! s'écrie-t-il, comme ils souffrent aux enfers, ces suicidés qui ont tourné contre eux des mains violentes ! Oh ! qu'ils voudraient remonter sur la terre et subir encore la dure indigence et les pénibles travaux !

Quam vellent cthere in alto

Duram pauperiem, et duros perferre labores !

Faisons quelque chose pour Virgile : faisons le sacri-

ii LA CO]IÉI»I£ DES

fice de moQ désespoir; conservons la vie, ayons le rourage de ne pas mourir !

Adamson se témoigna l>eaacoup de reconnaissance, H près avoir pris cette héroïque résolution ; même il se traita de lâche, pour avoir un instant entretenu la pensée de se servir lui-même en pâture à la voracité d'un monstre amphihie ; ce devoir rempU, il s'assit encore sur son fauteuil végétal, et prit les précautions les plus minutieuses pour se garantir d'une chute.

Oh ! qui sondera jamais le cœur humain, et surtout le cœur des bavants ! Le croirait-ou? notre solitaire du palmier, revenu de ses premières terreurs, trouva un amusement assez curieux dans le spectacle de ce crocodile acharné contre une tige d'arbre très-fortement incrustée sur le roc d'un écueil. Les ondulations, si alarmantes d'abord, lui donnaient le plaisir de l'escar- ]iolottc ; il souriait d'un air paterne aux efforts inutiles du monstre, lui adressait des épigrammes anglaises, et le traitait même de goose, de rascal et de naughty boy. L'accent anguleux qui accompagnait ces insultes irritait le monstre, qui répondait par un cliquetis d'écaillés assez harmonieux pour l'oreille d'un savant de Belfast.

Décidément, le palmier était inébranlable. Adamson triomphait. Il se rappela le chapitre que Sénèque a écrit sur la manière de bâtir l'édifice de son bonheur dans toutes les situations de la vie, et il résolut de bâtir le sien.

Il entrevit un avenir heureux. Que lui manquait-il? Il aurait un beau climat, une nourriture frugale, mais saine, une solitude charmante, de l'eau douce à profusion ; il espérait même un jour arrêter au passage des

pigeons d'Ethiopie et les faire rôtir au soleil. Surcroit de comestibles. Quant à ses plaisirs, il aurait à ses pieds un fleuve merveilleux, des ruines mystérieuses, un crocodile amusant, tout ce qu'il faut enfin pour passer des heures agréables. De plus, il pouvait, dans ses loisirs, préparer sérieusement des manuscrits sur Fétudc antique des pays*qui se déroulaient devant lui jusqu'aux monts des Emeraudes et les monts d'Ajas, solitudes immenses oîi s'élèvent les ruines des temples de Jupiter et d'Apollon, entre Bérénice et Nechesia.

Réjoui par ces nouvelles idées, il songea sérieusement à établir son logis d'une manière plus confortable. Il le divisa en trois rooms distinctes, et séparées par des cloisons de feuilles ; il passait ainsi d'une room à une autre, pour faire un exercice hygiénique et savourer les plaisirs du propriétaire. Son cabinet de travail contenait plusieurs rames de feuilles de palmier sur lesquelles il pouvait écrire, comme sur vélin, à l'aide d'un stylet d'écorce. Sa salle à manger, dining-room^ abondait en dattes fraîches ou sèches, qui pleuvaient dans sa bouche. La pompe hydraulique, encore perfectionnée, avait aussi son coin spécial. Il ne regrettait qu'une chose : une paire de gants. Le bonheur n'est jamais complet.

Tous les jours se levaient purs et sereins ; à chaque aurore, Adamson prêtait l'oreille au désert, et il entendait la cavatine du colosse de Memnon ; il avait donc tous les matins sa soirée d'opéra. Ensuite, il s'amusait à voir le crocodile, et, quand il était content de lui, il lui envoyait quelques dattes pourries, que le

monstre avalait gloutonnement, ce qui faisait rire aux éclats le grave Adamson. Entre ses deux repas, il se livrait à l'étude et à la méditation ; il ouvrait la bibliothëquo de sa mémoire et, lisant Hérodote, il visitait avec lui le Labyrinthe ou les rives du lac Mœris, ou Arsinoé, la province des roses. Une autre fois, il suivait remporcur Adrien sur l(?s bords du Nil, jusqu'à sa ville d'Antinous . Quand une pensée profonde illuminait son cerveau, il la gravait sur papyrus et prenait un extrême plaisir à la relire vingt fois. Dans ses petites promenades sur une branche horizontale , il aimait à contempler le lointain vallon de Cambyse, et donnait une larme à ces sages et malheureux Egyptiens, si cruellomont ravagés par des Perses imbéciles et cruels. Avant le sommeil, il se professait un cours d'astronomie , sous ces splendides constellations , chères aux Chaldéens et aux sculpteurs du zodiaque de Tentyris. Jamais un voisin jaloux n épiait sa conduite et ne difl*amait ses actes ; jamais un journal ne s'occupait de lui ; jamais un policeman ne l'arrêtait avec sa baguette ; jamais un percepteur ne lui réclamait des impositions directes. Il était libre comme l'air de sa chambre, et riait amèrement de tous les sarcasmos que le misanthrope Alcèste lance contre les humains.

— Po.urquoi Alceste, disait-il, ne se réfugie-t-îl pas sur un chapiteau ou sur un palmier, comme Siméon ou comme moi? il s'épargnerait bien des fièvres et des soucis.

Et la science gagnait toujours quelque chose, et Adamson finissait par admettre qu*elle était l'ennemie

du travail de cabinet. Avant de visiter ce pays, il prenait toutes les visions d'Hérodote pour des articles de foi ; il croyait à la vérité évangélique de tous les historiens et de tous les voyageurs. Ainsi, du haut de sou palmier, il envoyait un sourire d'incrédulité aux deux mille villes qui bordaient autrefois le Nil, depuis Syène jusqu'à la mer: il doutait beaucoup des qua* rante palais, brouillés comme un jeu de cartes, sur le lac Mœris, pour composer les inextricables méandres du Labyiinthe ; et il arrivait au fou rire en songeant que ses confrères casaniers de Belfast croyaient fermement encore, sur la foi d'Hérodote, qu'il y avait au milieu du lac Mœris deux pyramides do six cents pieds de haut, surmontées de deux statues en or. Il . passait ensuite d'Hérodote à Strabon, et faisait vœu, s'il éclfappait au crocodile, de visiter la Gaule méridionale, pour surprendre Strabon en flagrant délit de fabuliste voyageur. Ainsi, disait-il, avec mon expérience d'aujourd'hui, il m'est impossible de croire qu'il y a, en Provence, un vent noir nommé bis^ aujourd'hui mistral, qui fait voltiger dans l'air les cailloux énormes de la Crau, renverse les mulets au pied sûr, pede tuto^ et désarçonne les cavaliers.

Ce vœu n'a pas été rempli, selon l'usage. Après le péril, on s'empresse d'oublier le vœu. C'est heureux pour Strabon.

Laissons un instant notre heureux anachorète sur son palmier, et descendons la rive gauche du Nil, où un nouvel incident de cette histoire va se révéler par le malheur d'Adamson.

M. Darlingle, savîint botaniste anglais, cherchait

des lotus jaunes sur les rives désertes du Nil. Hérodote a vu des lotus jaunes, mais Hérodote avait le privilège de voir des choses absentes et, entre autres, deux pyramides de six cents pieds de hauteur.au milieu du lac Mœris. Il pouvait donc bien avoir vu des lotus jaunes. Il est vrai que, depuis son époque, ils ont disparu ; ce qui oblige les botanistes consciencieux à les chercher toujours.

Donc, M. Ûarlifigle cheminait à travers la chaîne libyque, furetant toutes les crevasses soupçonnées de receler ses lotus.

Deux Arabes^ armés de carabines, accompagnaient le savant.

Il y a des choses qui bouleversent Timaginatiou quand on les rencontre au désert. Le voyageur Caillaud raconte qu'il fut saisi comme d'épouvante en ^iécouvrant les quarante pyramides de la presqu'île de Méroé. Caillaud a eu tort de s* étonner en cette occasion. On serait saisi d'effroi^ et avec juste raison, si, au milieu du désert de Sahara, on trouvait une jolie boutique isolée, avec cette enseigne : Cabinet de lecture. Or, Darlingle était dans son droit lorsqu'il poussa un cri d* épouvante sur la rive gauche du Nil.

Il venait de voir deux bottes, Tune debout et tière, l'autre mollement inclinée sur sa tige, comjne fatiguée d'un long repos.

Rien n'est stupide à voir comme deux bottes qui attendent le portier, sur le carré d'un hôtel garni; mais le sentiment qu'elles peuvent inspirer sur la rive déserte du Nil est inexprimable. On pousse un

cri et on recule d'horreur. Les deux serpents de Mercure inspireraient moins d'ef&oi.

n faut dire aussi que les vêtements laissés en bloc par Àdamson sur le rivage du Nil avaient disparu , soit que le courant du fleuve les eût emportés, soit qu'un crocodile omnivore les eût avalés en passant. Les bottes seules restaient debout» et un peu à l'écart, sur un piédestal de rochers.

Vous comprenez, maintenant, l'épouvante légitime du botaniste anglais.

n crut d'abord que ces deux formes de chaussure étaient un jeu naturel et une double ^aspérité de la roche libyque ; mais, en se rapprochant, il reconnut l'authenticité du cuir et recula de peur, comme il eût fait devant un spectre qui n'aurait laissé voir que ses bottes.

Les deux fidèles Arabes, natifs d'Ombos, n'avaient jamais vu de bottes de leur vie ; ils s'effrayèrent de la frayeur du botaniste, et firent feu bravement sur les deux tiges Me cuir, qui tombèrent percées de quatre balles. Cette exécution ne pouvait rassurer les esprits de Darlingle ; cependant, il sut gré aux Arabes de leur dévouement , et les remercia par un geste expressif.

Le botaniste se remit à contempler les deux bottes étendues, et, dans cette n#uvelle position, elles paraissaient encore plus étranges, au milieu d'un désert.

Sur la cime de son palmier, Adamson entendit les coups de feu des Arabes, et tressaillit ; un bruit d'armes annonce toujours, chez les sauvages, la présence d'un homme civilisé.

50 LA COSÉS^IE DES AMXATJX.

11 sottit de sa chambre à coucber, entra an vestibule, écai-ta quelques feuilles qui voilaient la direction de Test, et vit trois bomnies arrêtés sur la rive du Nil.

Sa première pensée fut une courte malédiction lancée contre les importims qui venaient le troubler dans sa solitude et sa méditation ; mais, ensuite, la faiblesse humaine l'emporta; il résolut de faire des signaux de détresse à ces trois êtres humains.

11 coupa une longue branche de palmier, la dépouilla de SCS feuilles jusqu'à l'extrémité, exclusivement, et l'agita au-dessus de l'arbre, comme l'instrument chinois, tandis que de l'autre main il lançait au Nil des grappes de dattes, seuls projectiles qu'il eât à sa disposition.

Le botaniste, en\ironné de ce silence connu des aéronautes seuls, se retourna au léger bruit du fleuve, creusé pai* une grêle de dattes, et, cette fois, il éprouva une surprise plus gi^ande que la première. L'apparitio« defe bottes fut oubliée : il vit un palmier agitant un énorme plumet, en l' absence de toute brise, et cette découverte lui causa une joie infinie, après le premier moment de surprise. Il aurait donné tous les lotus jaunes pour ce palmier phénoménal.

Ouvrant son album de voyage, Darlingle s'empressa d'enregistrer cette découverte, et il écrivît ceci : « On trouve dans la Haute-Egypte une espèce de palmier qui a les propriétés de l'a-loès ; avec cette tifférenee pourtant, que Taloès, après avoir laneé sa tige à vingt pieds au-dessus du sol, la maintient immobile, tandis que le palmier de la Haute-Egypte agite verticalem^it sa tige supérieure, avec une régularité de mouve-

LE SAVANT ET LE CROCODILE. Si

ments prodigieuse. Nous avons donné à cet arbre le nom de palmier Darlingle. »

Cela écrit, le botaniste dessina son palmier et le montra aux deux Arabes, n'ayant pas d* autre public pour le moment. Ces enfants du désert, avec leurs yeux de lynx, venaient de découvrir une forme humaine sous l'épais feuillage du palmier de l'ile, et leurs gestes la désignaient au botaniste, qui, absorbé par le bonheur de sa découverte et la beauté de son dessin, ne comprenait rien aux gestes des Arabes, et ne pensait qu'à la sensation produite dans le monde savant par le palmier Darlingle.

Les deux Arabes insistaient toujours ; aussi, Darlingle, malgré le désir qu'il avait de ne s'occuper que de lui, 6it enfin bien forcé de suivre la direction de leurs doigts indicateurs. La pantomime des Arabes était claire comme la parole. — Regardez donc, disaient-ils ; regardée cette petite ile ; vous verrez une créature humaine sur le palmier ; elle est en péril ; elle fait des signaux, etnous devons la secourir toutdesuite.

Darlingle allongea sa petite lunette d'approche, en haussant les épaules, de l'air d'un homme qui fait une concession polie, et il regarda nonchalamment le pal« mier Darlingle... Troisième surprise dans la même heure, la dernière absorbant les autres. Il avait vu distinctement un visage, et même un visage anglais, s'arrondir entre deux feuilles, et une main qui secouait une branche dépouillée et surmontée d'un panache, n serra sa lunette avec tristesse, relut son article, revit son dessin, et, après avoir réfléchi comme Brutus, pour savoir s'il détruirait ses deux enfants ou s'il les

laisserait vivre, il se décida pour ce dernier parti. — Oh! bien, tant pis ! dit-il ; ce qui est écrit est écrit ; je n'en retrancherai pas un mot. D'ailleurs, puisque Taloës existe, le palmier Darlingle aurait pu exister, si la nature l'avait reconnu utile ; je le reconnais utile, moi, et je le maintiens.

Cette résolution prise, les trois hommes tinrent conseil ; il s'agissait de trouver une barque et de secourir ce voyageur en détresse ; l'un des Arabes proposa un avis, qui fut adopté. On se mit en marche pour Ash souan, éloigné de plusieurs milles dans le désert ; et, après deux heures brûlantes et une course rapide à travers des monceaux de sable, on atteignit ce village, qui fut une ville au temps d'Hérodote. M. Darlingle montra au premier pécheur une pièce d'or et une bar^ que, pantomime toujours comprise. On mit la barque à flot ; et le botaniste, désignant au marinier la direction fluAriale, lui dit fièrement^ comme s'il eût été compris :

— L'île du palmier Darlingle I

Le doigt indicateur aiu*ait suffi. On descendit le Nil.

Au milieu de ces émotions, la vraie science n'avait pas perdu ses droits, et un incident très-vulgaire venait d'absorber la pensée d'Adamson.

Le chien des deux Arabes, tourmenté par une soif canine, et n'ayant sous la langue d'autre eau que ceUe du Nil, s'approcha du fleuve, en donnant des signes d'une grande joie ; il se posa en sphinx, étendit les deux pattes de devant dans le Nil, et se livra tranquil* lement à une orgie hydraulique, comme un gourmet assis à une table où coulent le sherry et le porto.

— C/est grave I se dit Âdamson.

Et il se mit à réfléchir profondément, Tœil fixé sur le chien.

Le fabuliste Phèdre, pensait-il, est le premier qui a inventé la fable du chien buvant au pas de course, le long du Nil. Les savants ont répété le mensonge du fabuliste, et à Belfast, si j'osais maintenant dire la vérité, pour détruire la fable, on me lapiderait; c'est un fait acquis à l'histoire naturelle des chiens. Mais qu'importe un fait isolé ! Ce qui est grave, c'est d'apprendre à chaque instant, dans la vie de l'expérience voyageuse, qu'il y a une foule de fables zoologiques, sans compter les autres. Après le chien d'Egypte, on tombe dans le scarabée vert. Il n'y en a pas de cette couleur ; Hérodote seul a vu des scarabées verts, et comme c'était bien avant l'invention des lunettes vertes, on ne peut pas supposer un Hérodote en besicles. Le mensonge seul est admis. Et les cavaleries d'autruches, où sont-elles? Cambyse en avait une dans son armée, dit M. O'Piem, mon confrère.

Pendant qu Adamson réfléchissait ainsi, le secours inespéré lui arrivait d'Assouan.

L'île du palmier Darlingle fut bientôt signalée à l'horizon, et, à mesure qu'on approchait, les Arabes aux yeux de lynx témoignaient quelque inquiétude et échangeaient des signes d'intelligence. Après un quart d'heure, le doute n'était plus permis : ils avaient réellement vu un énorme crocodile^ qui rôdait autour du pahnier.

Us firent part de leur découverte au botaniste, qui atteignit sa quatrième surprise du jour, et trembla de

froid sous quarante degrés Réaumur. Toutefois, avouons à sa louange qu'il ne voulut point, par une peur trop visible, compromettre la dignité fluviale de l'Angleterre aux yeux de TArabie déserte ; il dissimula son effroi, d'ailleurs très-naturel chez un botaniste habitué à chasser aux fleurs et n'ayant rien à démêler avec les monstres amphibies du Nil.

Les Arabes causaient entre eux tranquillement, comme des gens habitués à chasser aux crocodiles ; ils renouvelaient, aux amorces^ les capsules anglaises, toujours infaillibles et patent safety, ils cherchaient poiur leurs pieds des appuis solides et recommandaient au rameur les plus grandes^ précautions dans ses mouvements.

Le crocodile voyait arriver la petite barque comme une proie ou comme un péril ; il s'apprêtait à la d^ fense ou à la fuite, selon l'importance et le nombre des agresseurs. Couché au bord du fleuve, immobile comme un crocodile empaillé, il tenait sa gueule béante, pour engloutir au passage le premier ennemi descendu.

Les deux Arabes, grands connaisseurs des mœurs de ces monstres, se tenaient debout à l'avant de la barque ; ils ajustèrent, ils prononcèrent une syllabe à l'unisson, et leurs deux coups de feu n'en firent qu'un. Les balles entrèrent par le seul côté vulnérable, la gueule ouverte, et parcoururent toute la longueur intérieure de l'animal.

Le monstre secoua sa tête avec des contorsions comiques, qui provoquèrent une gaieté foUe aux premières loges du palmier ; et, vomissant des flots de

LE &4YA»T m LK C4kO€ODII»E. 55

sang noir sur le sabU, il ferma ses yeux baignés de larnies et ne remua plus.

Adamson rajusta le désordre de sa toilette végétale, cbercba des gants par habitude, et, n'en trouvant point, il descendit avec les plus délicates précautions, pour ne pas déchirer son paletot et épargner une exclamation de shockinff au compatriote, qu'il avait trèah bien reconnu de loin à ses cheveux et à ses gants.

Les Arabes sont graves ; mais leur sérieux disparut dans un rire fou, lorsqu'ils aperçurent le costume d'Adamson. Le botaniste luirméme, rassuré par la mort du crocodUe, se mordit les lëvres, pour épargner à son cc»npatriote le spectacle d'une hilarité anglaise, fort déplacée en pareille occasion. Le botaniste et le savant se serrèrent les mains, à la mode de leur pays, et se racontèrent leurs histoires. Adamson pria Darlingle de vouloir bien éteindre, par un ordre, les rires immodérés des deux Arabes, car il était décidé de porter plainte à son consul.

Alors Darlingle eut une idée plus complète que celle de saint Martin, il ôta son paletot de coutil gris, et le donna généreuseipent à son compatriote. Adamson se retira à l'écart, fit sa petite toilette, et se boutonna étroitement. On mit le crocodQe en travers, à l'arrière de la barque, comme pièce de conviction, et, provisoirement, Adamson voulut descendre sur le rivage pour se chausser. Le moment du départ fut solennel. Depuis lord Byron, les Anglais ont pris l'habitude de saluer les iles ou les continents qu'ils abandonnent sans espoir de retour. Adamson salua son palmier, et, en l'embrassant, il déposa quelques larmes sur son

écorce ; il fit ensuite une collection de toutes les feuilles qui avaient servi à son ameublement et à ses autres usages domestiques. Ces précieuses reliques étaient destinées à la galerie nationale de Charing-Cross. Au nom de la ville de Londres, M. Darlingle remercia le savant, et ne perdit pas Toccasion de prononcer un speech d'une heure, sur le lieu même où ce don était fait si généreusement.

De son côté, Adamson se montra généreux envers le botaniste : il le remercia, au nom de la science, pour cette précieuse découverte du palmier Darlingle , qui ajoutait un individu de plus à la grande famille des palmiers ; il promit même d'écrire, dans la Revue de Belfast, une notice qui prouverait que ce palmier, nouvellement découvert par le zèle infatigable de Darlingle^ appartenait à l'espèce, dite improvisatrice, des aloès de Ceylan.

Les Arabes écoutaient et regardaient, avec des yeux ébahis, ces deux Anglais qui parlaient si longtemps, en plein désert, sous un ciel qui rôtit le front et le fait fumer comme une chair sur le gril.

On se rendit ensuite, par voie de terre, au village d'Assouan, où Adamson trouva un costume arabe complet et une hospitalité digne des siècles d'Abraham et de Jacob. Un homme qui entrerait dans une ville d'Europe avec le costume que portait Adamson serait emprisonné pour cause de vagabondage, et jugé — trois mois après.

Le savant et le botaniste s'unirent, dès ce moment, d'une étroite amitié. Ils renoncèrent, l'un, à la presqu'île de Méroé, l'autre aux lotus jaunes, et songèrent

LE SAVANT ET LE CaOCODILE. S7

k se faire nommer consuls dans quelque résidence de rinde ; ils avaient des titres évidents, et jamais méconnus par le gouvernement anglais. Ils profitèrent donc du départ de la première caravane pour traverser le désert et gagner le Caire . Adamsou se souvint de son vœu après le péril passé, chose rare ! 11 baisa les saints orteils du colosse d'Osimandias, et, on apercevant les pyramides, il daigna leur faire le plus gracieux salut. Les deux amis trouvèrent le paquebot de Malte au port d'Alexandrie, et ils* débarquèrent bientôt dans cette tle. anglaise, /leur du monde, fwr del mondo, comme diient les Maltais. Là, Darlingle et Adamison se partagèrent la besogne ; Adamson écrivit, dans le journal Maita-Times, un article admirable sur l'intrépide voyageur botaniste Darlingle, qui avait découvert le palmier Darlingle, au péril de ses jours, en tuant deux reptiles noirs de l'espèce du cobra-capeL L'article était illustré d'un dessin sur bois, représen* tant le nouvel arbre, agitant son panache dans l'air. Darlingle, à son tour, annonça au monde l'expédition aventureuse de M. Adamson, qui s'était hasardé audessus de la troisième cataracte, avait relevé les écarts de la carte de Bruce, et tué deux crocodiles, au moyen de l'électricité. Ces deux relations précédèrent à Londres les deux voyageurs. Le first clerk les manda tout de suite à White-Hally et les félicita sur leurs découvertes. On ne s'en tint pas là. Us reçurent une rent de cent livres et une commission de consul dans deux des meilleures résidences de l'Inde. Le palmier Darlingle fut ajouté, en effigie, à la collection du Zooiogical-Garden, et le cadavre du crocodile tué par l'élec-

58 LA COMtolK BBS AMUUCX.

tricité ftti Hiispeadtt au plafond d*une salle, h la galerie de Charing-Çross. Toutes les choses de ce monde se passent ainsi, ou à peu près.

Ceux qui ont médité sur l'homme ne seront point étonnés de lire la fin de cette histoire vraie. Adamson représente aujourd'hui l'Angleterre à Chandernagor ; il possède une superbe habitation sur le Gange; il compte six éléphants dans ses étables ; il conunande à dix serviteurs, il a épousé une créole channante, il affiche le luxe d'un nabab; eh bien, très-souvent, dans ses jours d'oisiveté consulaire, il regrette la douce vie qu'il menait dans son appartement aérien du palmier de Ttle ; smeux encore ! il regrette le spectacle émouvant que lui donnait le monstre amphibie ; il regrette sa soif de flamme, si délicieusement étante avec des gouttes d'eau i L'ennui, cette soif de l'àBde, le saisît quelquefois si violemment, qu'il se trouve prêt à quitter ses éléphants, son habitation, sa femme, pour revoir son palmier et y passer une quinzaine, forinigkt. Si le gouverneur donne un congé à Adamson, ce projet se réalisera. Est-ce que, par hasard, l'infortune serait le bonheur ? Cela expliquerait pourquoi on ne le rencontre jamaiç en ce monde. Méditons!

Problème effnytBt. ^ L'abeille et Virgile. — Origine de hi aonircbie dans une ruche. — Le travail orgaotaé. — La guerre. — Un Edensans pommes. — Victoires et god quêtes. — Supériorité de l'abeille-amazone sor l'bomme-soldat. ~ Le génie de l'inTcntion. — L^e^périence de la r«tbe de verre. — Le mar((uis di Negro. — Anarchie. — Gouvernement provisoire. •— SofErage nniverael. — Election. — Le drame da colimaçon et des abeilles. ^ Conseil de guerre. — Cliarge. — Bataille. — Péripéties. — Dénoftment. — Récompense.

Nous allons maintenant aborder le plus effrayant des mystères zoologiques, et sans espoir de résoudre un problème dont voici le titre : t Intelligence de télé^ phant dans le corps de f insecte.

Virgile, ce Salomon païen qui a tout étudié, depuis le cèdre jusqu'à Thysope, épouvanté lui-même en observant les abeilles, ne sait plus où réfugier sa pensée, et, oubliant encore une fois qu'il est païen, déserte FOlympe, abjure le culte des faux dieux, le dogme de la matière, les croyances du Tartare et de TElyséc, et entonne le chant sublime du chrétien, avant l'aube de Naeareth, et, s' élançant vers Tazur eéleste, il le peuple de mondes et proclame l'immortalité de T&me dans

le domaine divin de Finfibii. Jamais rien de plus grand ne sortit de la méditation d'un païen ; il devance même de dix-huit siècles nos théories et nos découvertes modernes ; il se fait le plagiaire des savants nos contemporains ; il enlève à Saturne l'initiative des créations de notre globe ; il reconnaît dans l'eau le principe de ces choses : Oceanumquepatremrerum^ et, sans redouter la colère de l'empereur, souverain pontife et protecteur de la religion, il met au néant la théogonie d'Hésiode, renverse le mont Olympe, trouve la \ie dans le ciel et proclame l'unité de Dieu.

La chute d'une feuille révèle à Newton un secret de la nature ; le vol d'une abeille révèle à Virgile toute une religion, celle qui va naître à Jérusalem! Ainsi, à Tibur, lorsque Virgile, Horace, Varius, Mécène s'entretenaient de la nature des choses, avec des frissons de terreur nerveuse, un essaim d'abeilles était plus intolérable à leur pensée que l'essaim des étoiles de la grande Ourse, des Hyades et d'Orion. Pour donner un peu de calme à leurs imaginations inquiètes , en présence de ces énigme! désolantes, ces grands hommes se voyaient contraints à déchirer le livre de leurs premières croyances, et ils se réfugiaient sous les ailes infinies du Dieu inconnu.

Que de fois j'ai cru moi-même surprendre les causes de ces terreurs de Virgile, lorsque, pèlerin à Tibur, et courant du peuplier, ami des fleuves, au frêne, ami des bois, je découvrais un essaim d'abeilles dans le creux des roches ou des chênes ; surtout en songeant que ces monarchies, faites d'un peuple qui vit sept ans, traversent les générations et les siècles, éternel-

ISS ABEILLES. 61

leinent reproduites sur le sol de leur berceau, et qu'il m'était peut-être donné de voir les directes héritières des mêmes dynasties nées sous les yeux et par les soins du merveilleux poète latin.

Neque enim plus septima ducitur aestas, *

Ai genus immortale manet...

Elles méritaient bien, en effet, un hymne de Virgile, ces ouvrières mystérieuses qui composent sur terre cette douce rosée céleste nommée le miel.

Toutefois, le plus humble des naturalistes a le droit d'ajouter son petit chapitre à Finterminable livre de la zoologie. « On écrira le dernier mot sur l'homme ; sur l'éléphant, jamais, » a dit un sage Indien que nous avons déjà cité. On peut appliquer la même maxime à l'abeille. C'est mon excuse aujourd'hui.

La création de l'abeille étant antérieure à celle de l'homme, on peut croire que ce noble insecte a inspiré la première idée du gouvernement monarchique, et même de l'ancienne loi qui donnait le sceptre à la femme, ce qui rend le sceptre plus doux. Chose remarquable I il y a probablement aujourd'hui encore, dans quelque vaUon désert de Sicile et dans le creux des pierres ponces, pumicibus cavis, ruches naturelles aimées des abeilles, il y a des mouches à miel qui vivent sous le régime monarchique héréditaire depuis la première pierre ponce de l'Etna, et qui n'ont jamais fait une révolution pour essayer le gouvernement représentatif, ou la république, ou l'anarchie, ou le triumvirat, ou le directoire exécutif, ou le juste milieu. Ces

62 LA COMÉIIIC DM àHIMAUX.

abeilles siciliennes ont toujours eu une reine , non élue, mais reiûc par droit légitime de naissance ; elles l'ont toujours entourée de la même affection, servie avec le même zèle et défendue avec le même courage aux heures de péril. Leur histoire de soixante siècles ne rAifermerait pas une seule révolution.

Ce gouvernement institué par les abeilles pourrait servir de modèle aux hommes, si les hommes se décidaient un jour à copier un bon modèle. Rien de mieux administré que l'intérieur d'une ruche. Tout le monde travaille ; chaque sujet fait sa tâche imposée et sert le pays selon sa capacité relative. Les unes, douées de l'instinct des prévisions atmosphériques, observent l'état du ciel, et s'opposent aux sorties si le vent me* nace l'horizon du nord ou si la pluie doit inonder le voisinage. Elles sont là , sur le seuil du royaume, ou sur le toit de leur observatoire, étudiant les phénomènes de l'aîr et de la lumière, et, dès que la conviction est acquise, elles annoncent. Dieu sait en quelle langue, qu'il y e péril «tu pâturage et qu'on doit attendre un jour meilleur. Les abeilles douées de l'instinct d« la maçonnerie inspectent minutieusement les localités, pour (Fermer aux griffes du lézainl ou au bec de la mésange toutes les avenues de la citadelle. Une fissure est-elle découverte, aussitôt l'inspecteur se sert de son aiguillon comme d'une truelle, et de sa cire comme d'un ciment, et il oppose une barrière heiiaaéliquement fermée aux invasions de l'ennemi. Les abeilles douées de l'instinct de l'observation géologique vont à la découverte des terrains propices aux douces pieorées ; si elles trouvent un ruisseau semé de

MSB ASeiUJES. 68

larges cailleux à demi «ubmergés, un étang bcM'dé de mousse, un bouquet d'oliviers sauvages, des totiffes de serpoietyde thym et de violettes, elles volent annoncer cette bonne nouvelle à tout le royaume, et, si le temps est lavorable , la reine et ses sujets viennent moissonner les sucs et les parfums dans la délicieuse résidence, laboralioire de ce miel que Virgile appelle la douce resée des deux.

H^as! il nest point d'institution parfaite en ce monde! Les abeilles, ces ouvrières si bonnes, si intelligentes, si ferventes à ToBuvre, ont parfois des velléités guerrières : les abeilles sont des amazones. A ^i donc se fier, grand Dieu ! comme dit Florian.

Les hommes se boitent au Canada pour deux pouceè de neige ^ comme dit encore Voltaire, et les abeilles se battent powr une fleur. L'avantage est encoi^ du côté de ces insectes; mais, malgré leur supéricmté sur rhcwQme, elles n'en sont pas moins coupables du crime de lèse-fralernité. La fleur et le pouce de neige ne valent jamais une goutte de sang versée sur le champ de bataille de 4a teire o« de Tair.

A Tàge lieureuK oà,nc connaissant pas les hommes et ne sovciaiit fort peu de les connaître, j'étudiais, k mon 4asa, les animaux, mes aoûs et compagnons du village où je vivais avec de jeunes paysans, mes ca« marades ; à ce bel âge d'enfance vagabonde, où j'avais le boiibeur de connaître la langue des oiseaux et d'ignorer la langue fr^ançaise, je m'étais épris d'une grande passion ponr les abeilles, et je fréquentais im petit village de ruches, construites en osier flexible, d*après le f>rooédé vrrgilien, et alignées sur le pen-

chant d'une colline, dans un massif de pins résineux. Le pasteur Âristée et le montagnard de THybla n'auraient pas choisi une plus charmante exposition pour leurs usines de miel. Il y avait tout auprès une source d'eau vive, cachée par des berceaux de lauriers romains, une roche couverte d' œillets sauvages, une muraille tapissée de cassies aux odeurs suaves, et un petit lac alimenté par la belle source de Saint-Pons, et bordé de cyprès dont les grelots luisaient au soleil. On éprouvait un charme inexprimable à respirer l'air de ce vallon, où les pins mêlaient, sous la moindre brise, leurs parfums et leurs concerts. En cet heureux temps, si M. d'Albertas, le propriétaire de Gemenos, le Tempe de la Provence , m'eût donné la petite maison qui seule animait ce paysage, et le jardin où croissait le girasol aux rayons d'or, où rampait la pastèque, où la vigne grimpait sur la treille, j'aurais fait veau de ne jamais quitter cet Eden sans pommes, et je serais resté fidèle à mon vœu. La pauvreté ou l'ambition pousse vers le Nord laborieux les frileux ouvriers du midi. Ce ne fut pas l'ambition qui me décida.

Une colonie d'abeilles en émigration passa comme un nuage sur ce vallon thessalien : la reine, qui se connaissait en géologie probablement, fut frappée de la sérénité odorante du paysage, et, entraînant tout son peuple, elle prit possession d'un vieux pin crevassé par le temps, et isolé, comme un anachorète, sur un rocher nu, dans le voilage du lac des cjrprès.

Le nuage ailé fut signalé tout de suite par une sentinelle au village des abeilles, mes amies, locataires légitimes du vallon. La reine fut sans doute émue au

fond du cœur en voyant cette invasion d'abeilles sarrasines ; m^s elle se conduisit comme une reine anglaisé ou espagnole; elle dissimula noblement son émotion et joua le stoïcisme avec un art consommé. Donna-t-elle des ordres? C'est ce qu'aucune oreille humaine n'aurait pu entendre. Nos sens, hélas! sont si imparfaits I Mais presque au même instant de jeunes et agiles abeilles prirent leur vol, et, faisant une pointe brusque vers l'ouest, comme pour cacher leur véritable direction, elles reprirent la route de Test par la voie de l'air, et planèrent sur le pin isolé, comme pour examiner la nouvelle colonie , compter ses forces et rendre un compte fidèle de sa position.

Cette expédition hasardeuse étant accomplie avec un plein succès, elles rentrèrent au palais de la reine, et bientôt après une agitation extraordinaire éclata dans le royaume. Le cri de guerre fut poussé dans un bourdonnement sonore, et chaque abeille abandonna sa tâche commencée et aiguisa son dard. Il n'y eut pas d'autre proclamation.

Le lendemain, à l'aube, tous les ateliers de miel et de cire furent abandonnés ; toutes les abeilles, moins les malades et les plus âgées, les pauvres vieilles de sept ans, se réunirent devant les ruches dans une tenue martiale. La reine voltigea sur les rangs, et son bourdonnement belliqueux ressemblait assez à un de ces discours que Tite-Live met dans la bouche des consuls avant une bataille. Personne ne comprend, mais tout le monde a l'air de comprendre, et jure de vaincre ou de mourir.

Au signal donné, la reine prit son vol, et l'armée la

66 LA COMtolE DES ANIMAUX.

suivit^ On enti^ndait un fraees si étrange^ qu'il eût été impossible de croire qu'un pareil concert pouvait sortir d'une réunion d'insectes^ si le vallon n'eût pas été désert et silencieux, comme le sommet d'une montagne à pic* Un pou plus tard, quand le curé de ce village m'eut appris le latin, je trouvai Virgile très-véridique, lorsqu'il parle, à propos des combats des abeilles, du so7i de F airain rauque, des cris belliqueux et des voix qui imitent le son des trompettes^ L'armée arriva sur le camp des usurpateurs et les attaqua viVe* ment avec le courage que donne la bonne cause. Aussitôt deux nuages d'abeilles rebondirent de la terre dans le champ de bataille de l'eûr radieux^ et lu mêlée devint générale. Jamais le Thermodon ne vit éclater tant d'héroïsme au jour suprême des guerrières amazones. Les deux reines ennemies se cherchaient pour combattre corps à corps, comme Annibal et Sdpion à Zama; mais les états-majors enveloppaient si bien les deux augustes personnes, que le duel royal fut impossible. Les offlciers de la couronne, les ministres, les courtisans, les favoris, les favorites, se faisaient tuer pour défendre la vie des souveraines, et les cadavres pleuvaient en flocons, au milieu d'un tumulte qui donnait un caractère épique à cette lutte de moucherons. La bataille dura une heure; c'est la proportion relative de la Moskowa.

Toutefois, notons une différence à l'avantage des abeilles. Quand les hommes se battent, il y a toujours une armée qui fmit par prendre bravement la fuite, et les fuvards redeviennent des héros dans une meilleure occasion. Après une batîiillc d'abeilles, il n'y a que

des vainqueurs ; les vaincus se sont fait anéantir jusqu'au dernier. C'est bien plus logique. Les batailles des hommes sent non-seulement des choses abominables, mah elles n'ont pas Tombre du sens commun. Si vous vous réunissez pour vous exterminer, extérniinez*«voits ; mais qu'il soit à jamais déshonoré celui qoi, voyant un terrain couvert du sang et des cadavres de SOS amis tués pour lui, commet, sous prétexte qu'il est vaincu, l'infamie de la fuite ou du sauve-^qui-peut . C'est une lâcheté sans excuse, inventée par les héros grecs et romains.TérentiusVarKtti s'échappe de Cannes avec quarante mille déserteurs, après la mort de son collègue Paul'-Émile et de quarante mille soldats, et le stoat le félicite ! 1 1 Nos amis sont morts, disaient les fuyards, nous les Vengerons demain. --^ Mais vengée- I^s aigourd'hui, puisque vous y êtes I Demain la paix peut venir,' et ils ne seront pas vengés. Puisque vous êtes sur le champ de bataille, vous aurez toujours un ennemi devant vous ; tuez-le, ou faites- vous tuer. C'est votre métier; ne fuyez pas. Ne laissez pas écrire par un historien poltron cette éternelle phrase si déshono* rante et si comique : a Après la victoire, on a poursuivi les ennemis l'épée dans les reins ; on en a sabré bon nombre. La nuit seule a mis fin au carnage. Plus de trois mille fuyards ont mordu la poussière et ont été tail« lés en pièces par un vainqueur acharné. » Si l'on avait établi, en principe, comme point d'honneur impérieux, que la fuite déshonore un soldat, on aurait supprimé toutes les batailles. Au fond de tous les héroïsmes, il y a toujours un grain de lâcheté. Hector fuyait devant Achille. Ce malheureux exemple n'a pas été perdu.

68 LA COBfÉDŒ DES ANIMAUX.

Homère dormait quand il inventa le combat de ces deux héros, et il rendait lin mauvais service à rhumanité. Que d'Hectors depuis ! et que d'excuses prises dans riliade, poëme où les braves de la veille sont les poltrons du lendemain !

Un champ de bataille jonché de cadavres est sans doute un tableau bien triste à voir ; mais le sentiment de commisération est bientôt modifié par une réflexion philosophique bien naturelle. Ces hommes ainsi tombés à la fleur de Tâge, pour un prétexte que souvent ils ignorent, avaient to&s l'usage de leur raison, une idée religieuse dans Tesprit, un germe de tendresse dans le cœur, une étincelle du rayon divin dans l'Ame ; et voilà où les a conduits l'oubli des facultés reçues, en qm perduxit miseros I conmie dit Virgile. C'est bien la peine de porter le nom d'homme et d'appartenir ait genre qui se dit humain !

Une seule fois dans ma vie, et à cette phase de mon enfance de paysan, j'ai vu une pelouse couverte de cadavres d'abeilles, e^e sentiment que j'éprouvai devant ce spectacle ne s'est jamais éteint. J'avais reconnu mes abeilles victorieuses à la fierté de leur vol et surtout à la direction qui les ramenait à leur antique domaine. Tout ce que je voyais gisant sur le champ de bataille appartenait à la colonie voyageuse et aux braves phalanges mortes pour leur reine et le bon droit. C'était lamentable des deux côtés ; car ces pauvres abeilles, vagabondes à travers bois et vallons, ne songeaient point à faire une invasion conquérante sur les domaines d' autrui ; elles avaient cru sans doute que les fleurs, les parfums, les eaux vives, l'azur du ciel, apparte-

LES ABEULES. 69

naient à tout le monde, et, chassées de leur première et chère patrie par les pièges du lézard, le bec de la mérope ou les exhalaisons d'un cadavre d'oiseau perdu par le chasseur, elles avaient abandonné avec tristesse les rives maternelles pour chercher une terre amie et recommencer leur noble travail de tous les jours. Hélas ! les abeilles ont aussi leurs destins I Ces infortunées émigrantes avaient trouvé leur Latium , comme les Troyennes d'Énée; elles s'étaient livrées à une joie enfantine en voyant un avenir de bonheur domestique et de travail non interrompu, et la fatalité les poussait, le lendemain d'un rêve d'or, h une bataille d'extermination ! Quand on songe à l'infini de la création, et même à cette parcelle d'air où se meut notre humble système solaire , avec ses cinquante-deux planètes , parcelle de soixaute-six milliards de lieues cubiques, on doit donner la même grandeur ou la même exiguïté à tous les êtres de notre petit globe. Ces calculs désolants bouleversent toutes les proportions/connues, et, dans l'optique de l' effroi, prêtent au ciron la taille de l'éléphant. Ceci étant admis, il- serait plus humain de donner des larmes à un champ de bataille d'abeilles qu'à des malheurs de carton exposés sur un théâtre du boulevard.

Très-peu d'animaux sont doués du génie de l'invention. En général, chaque espèce suit avec une fidélité monotone les traditions de son instinct, dans ses poses, ses allures, ses mouvements, ses appétits, ses passions, ses habitudes. L'invention suppose une pensée, et la pensée n'est pas le résultat d'un instinct. Le chien du monastère qui , voyant le tour apporter un plat de viande

70 LA COmiDli: VES imMAUX.

à chaque coup de sonnette, s'avisa de sonner aussi pour voler un plat, ne fit pas une chose d'instinct ; il inventa. L'instinct ne conseille pas aux chiens de sonner pour attraper de cette façon un morceau de bœuf. Ceê exemples, à la vérité, sont fort rares ; mais ils étonnent beaucoup plus quand on les rencontre chez les abeilles que dans les races supérieures des chiens çt d^ éléphants.

Le naturaliste Daubenton a fait, dans une ruche de verre, une expérience fort curieuse ; mais il s'est contenté d'en indiquer le résultat, sans entrer dans le drame et les détails. J'ai vu faire la même expérience à la villetta du marquis di Negro, h Gènes, et je ne crois paç que la zoologie produise un fait plus curieux. Seulement, je dois dire que le drame de la vilktta est plus compliqué dans soif exécution que celui du Jardin des Plantes de Paris. Les abeilles italiennes, nourries des sucs puissants de la vallée de Lerbino et des parfums du golfe de Ligurie, devaient l'emporter en intelligence sur les abeilles de la rue Mouffetard. La loi solaire du climat, qui s'applique à Virgile, à Raphaël, à Rossini, a son action aussi, en descendant l'échelle, sur tous les êtres de la création, dans la presqu'île des fleurs, des citronniers et du soleil. Ainsi^ ceux qui feront la même épreuve voudront bien en apprécier la miarche et le résultat selon le degré de latitude. Ils réussiront peut-être beaucoup plus que le marquis di Negro, ou beaucoup moins que Daubenton; mais il y aura réussite toujours.

Dans un kiosque isolé, dominant le golfe et la ville de Gênes, on plaça une ruche de verre sur une table.

Les AB£1LL£S. 71

La sommet convexe de la niche était percé de trous presque imperceptibles. Au centre delà table, on avait ménagé une très-petite trappe, qui correspondait au ceAtra 4<^U ruc]|^e, et on disposa circulairement contre les parois intérieures quelques légères tiges de thym fleuri. Un jardinier, qui vivait dans l'intimité avec les abeilles de la vilktia^ en infusa adroitement un essaim dans la ruche de cristal. Ces locataires vinrent peupler rhôtel garni. Le lendemain, au point du jour, nous primes tous position d'pbservateuri^ derrière de petites, ouvertures ménagées sur le mur le moins éclairé du kiosque. Le poste était favorable ; on voyait sans être vu.

Au premier rayon du jour, les abeilles exprimèrent leur surprise par une immobilité qui ressemblait à la prolongation du sommeil : tous les animaux intelligents se tiennent sur leurs gardes après un brusqup changement de domicile. Les plus hardies de l'essaim se décidèrent enfin à faire l'examen de $e nouveau logis, en prenant les plus minutieuses précautions dans cette recherche de Tincounu. Le rappprt qu'elles firent à leurs sœurs fut probablement a^^ez favorable, et bientôt elles se promenèrent et voltigèrent toutes avec une joyeuse sécurité.

Vers le milieu du jour, une sorte d'anarchie régnait dans la iniche et menaçait de compromettre l'ordre public. Cet état de choses ressemblait à une de ces républiques éphémères où tout le monde octroie le commandement à tout le monde, k H condition que personne n'obéira. Mous n'avons jamais pu savoir si le suffrage universel fonctionna en cette occasion; mais il fut évi-

72 XâA comédh: des animaux.

dont pour nous tous qu'une reine venait d'être élue et qu'elle recevait les hommages de ses sujettes. Dès ce moment, le travail, ce besoin des abeilles, conmiença dans le petit royaume de verre ; il y e|^t bien quelques douairières expérimentées qui, déplorant l'absence des conditions les plus indispensables à la vie des abeilles, protestèrent contre l'étourderie des jeunes, et se mirent en grève ; mais ce schisme ne dura pas. Un signe de la reine étouffa dans son germe cette opposition d'une minorité factieuse, et toutes ensemble parurent, d'un commun accord, obéir à cette pensée philosophique : a Vivons aujourd'hui; demain n'existe pas. b

Les éphémères, ces insectes du fleuve Hypanis, ne vivent qu'un jour, comme leur nom l'indique, et ils mènent joyeusement l'existence en folâtrant sur les fleurs. Stnous, mortels raisonnables, ne sommes-nous pas des éphémères pour les habitants de Saturne, de Jupiter et d'Uranus, et d'autres mondes inconnus ou invisibles, quynettent trente ans à faire leur révolution autour du soleil?

A la fin de ce premier jour, les locataires de la ruche de cristal se trouvaient fort à leur aise ; ils avaient déjà pris leurs habitudes : les bourdonnements annonçaient la joie et la quiétude, et la reine, radieuse d'orgueil maternel, passait à travers les ménages, et semblait leur promettre à tous un long avenir d'un jour tout rempli de bonheur.

L'homme veillait; l'honune, ce tyran des animaux, qui se plaint quand il est dévoré par un tigre, lui qui aurait déjà dévoré tous les tigres si les restaurateurs en faisaient des rôtis I

LES ABEI£LE8. 73

Au milieu de la nuit, la petite trappe dont j'ai parlé s'ouvrit, et une mtàn. perfide et humaine introduisit un énorme colimaçon dans la ruche ; puis la trappe se referma.

Quand le^premitr rayon du jour tombera sur la ruche, le drame va commencer, et prendre des proportions d'intérêt qu'aucun chef-d'œuvre de Shakspeare n'a jamais atteintes à Covent-Garden.

Un bourdonnement lamentable, comme le Qiuzl mesto gemito de Sémiramis^ courut sur le cristal de la ruche et attesta une surprise sans égale. Les abeilles, étagées circulairement, comme aux gradins d'im amphithéâtre, regardaient le monstre, (xrmé de comea menaçantes ^ et toutes les ailes frissonnaient sur les corsages, comme les tuniques sur le sein des tragédiennes quand le cinquième acte entonne un récit de mort ou fait briller un poignard.

De son côté, le monstre avait une frayeur horrible, et n'osait ramper de peur de laisser croire qu'il était vivant, en présence de tant d'ennemis formidables. Tous les animaux ont, par tradition d'instinct, la connaissance de leurs ennemis naturels, depuis le jeune rfiinocéros, qui tremble en rencontrant un éléphant pour la première fois, jusqu'au jeune chat, qui arrondit son dos et exécute une gamme stridente devant le premier chien qu'il aperçoit. Ainsi, un lézard ou une mésange, introduits dans cette ruche, auraient causé une épouvante qu'aucune réflexion ne pouvait diminuer ou calmer. En présence d'un coUmaçon, ce devait être autre chose. L'instinct de F abeille ne reconnaissait pas un ennemi naturel dans cet animal. La

74 LÀ COHÉDIfi DES ANIMAUX.

terreur |it donc bientôt place h rétonnement et fit songer à la défianse ; car, enfin, qud V4liait-il faire dans une ruche, ce hideux monstre ? Comment y avait-il pénétré ? Quelles étaient ses intentions ? A coup sûr, il ne venait pas en ami ; son invasion nocturne annonçait des projets coupables. Un ami des abeilles se serait présenté au grand jour, la tète haute, sans cornes et sans cuirasse. Il fallait donc agir selon les traditions des races guorriàres, réfléchir avec calme, et défendre avec Gûurage le terrain envahi.

Talles furent sans doute les réflexions qui agitèrent 66 peuple en ce moment splennel. On devine les pensées des animaux intelligents lorsqu'ils arrivent à Faeiion.

Chez les humains, il est admis qu'au moment des périls suprêmes un général monte sur une colline pi pousse ses soldats à la plaine, en les suivant avea une lorgnette. Les abeilles ne connaissent pas ces usages, qui font d'ailleurs un si bon effet dans les tableaux de batailles. C'est précisément le conti*aire que les abeilles font. Nous le reconnAmes tous en cette circonstance. L'héroïque reine de ce royaume de verre se dévoua pour le salut de son peuple, comme Codrus, ce roi d'Athènes que Virgile a immort$djsé, en songeant aux abeilles, haies laudes Codri. Elle s^envola de la tigo de thym qui lui servait de trône ; elle rasa la voûte de sa ruche et, après avoir plané sur le monstre, elle s*abattit tout à coup sur sa cuirasse, copime fait une palombe grise de l'Inde sur le dos d'un éléphant. L' armée applaudit par un bourdonnement harmonieux et resta sur la colline.

LES ABEUXKB. ?S

Le monstre ne reuma pas et n'eut pas même l'air de se douter qu'une formidable reine se promenait rar son dos.

L'Antiope ailée avait très-bien conçu son plan d'attaque ; elle ne hasardait rien, elle avait foi dans la réussite. Nous tenions tous nos yeux largement ouverts sur cette scène, comme s'il se fût agi d'un combat de taupeaux dans un cirque espagnol . Un silence 4'intérieur de pyramide régnait dans la ruche de cristal .

Elle aiguisa son dard avec sa trompe, ce qui me fit songer à Virgile : spiculaque exacuunê rostris^ et, s'avançant avec précaution, elle piqua vivement entre les deux cornes la tète du colimaçon. La blessure ne pouvait pas être profonde, mais les aomes et la tète disparurent aussitôt, il ne resta que la coquille. On entendit un bourdonnement de victoire ; mais la reine, douée d'une sagacité miraculeuse, ne crut pas son CBUvre finie ; elle avait piqué une peau dure, et elle comprenait qu'il fallait plus d'un coup de dard pour tuer un monstre si coriace. Aussi elle aiguisa de nouveau son arme émoussée, pour se tenir prête à donner un second coup de pointe quand le monstre éprouverait le besoin de respirer.

Le calcul était ingénieux et bon. Sous peine d'étouffer et de s'ensevelir lui-même dans sa tombe portative, le colimaçon hasarda une corne, puis deux, puis la tôte, et retira tout, avec une nouvelle précipitation, sous le second coup de dard, plus vigoureusement décoché que le premier.

Personne, parmi les spectateurs, ne comprit alors

l'échange de pensées ou de langage qui se fit entre la reine et son peuple ; mais voici la conjoncture probable qui obtint l'assentiment général. La reine avait dépensé tant d'ardeur dans ce second coup 4' estoc, qu'elle avait mis son dard hors de service et qu un troisième assaut devenait impossible. Une abeille se détacha aussitôt et vint remplacer, avec une arme neuve, la reine dans la tranchée du siège. Nous vîmes alors recommencer la même opération d'attaque, avec les mêmes incidents. C'était une leçon d'escrime qu'une maîtresse avait enseignée à d'habiles écolières, et les plus jeunes et les plus adroites vinrent successivement se livrer au même exercice, mais sans trouble, sans confusion, avec un ordre admirable, comme si elles eussent pris des numéros d'inscription ou qu'elles eussent répondu à un appel nominal. Dès qu'une abeille avait donné ses deux coups de dard, elle reprenait son vol et rentrait dans les rangs sur les tiges de thym. La reine seule restait au poste du péril, pour encourager les faibles par sa présence.

Dans cette longue lutte, le stupide colimaçon avait reçu des abeilles un si fort contingent d'effluves électriques, qu'il fit un progrès impossible à peu près dans son espèce : il comiut la colère, le courage, le désespoir ; il changea sa nature. Honteux de se faire tuer en détail et de souffrir le martyre des coups d'épingle, par besoin intermittent de respiration, il accepta franchement le combat, sortit de sa tente, comme Achille, et exposa les deux tiers de son corps aux coups des ennemis, en renonçant à ses mouvements de retraite.

A cette nouvelle tactique, la reine poussa un cri, se

précipita sur le monstre, et to»te Tarmée exécuta une charge en tourbillon, comme une seule abeille. Il faudrait trente répétitions aux figurants du Cirque pour exécuter une manœuvre pareille avec autant de précision linéaire. Ces humbles mouches apprirent du premier coup cette évolution victorieuse. L'armée décn^fitt une ellipse parfaite, dont le colimaçon était le centre. Aucune faute de compas ne brisait sur un seul point la i|ICtitude de cette figure géométrique. Chaque abeille dardait son aiguillon en passant, et reprenait son numéro d'ordre avec l'agile dextérité d'un clown. Un bourdotmement général et d'une tonalité stridente et achjucçée, sur la même gamme, accompagnait la manœuvre, sans faire une faute de contre-point ; on eût dit qu'un habile maestro de ruche avait composé, pour les périls suprêmes, cette Marseillaise des abeilles.

Le pauvre colimaçon, ahuri par ce fracas, aveuglé par le tourbillonnement, blessé par miUe piqûres, ne songea même pas à s'envelopper de son manteau, comme César ; il laissa tomber ses cornes, comme un pécheur laisse tomber ses rames devant un naufrage inévitable, et succomba sous les derniers coups portés par la reine et son état-major.

n nous semblait que tout finissait là, comme dans les tragédies, à la mort du4iéros. Les hommes sont des enfants auprès des abeilles. On nous préparait un dénoûment plus curieux que le drame, et qui devait donner tout à fait raison à l'infaillible poète des abeilles : esse apibvs partem divinœ mentis. Oui, Virgile a dit vrai, une étincelle d'en haut illumine les nobles insectes du miel. Pourquoi ce divin poète n'a-t-il pas

78 LA COMÉOIE DBft ANIMAUX.

consacré eux abeilles les anecdotes des détail», lui qui les connaissait si bien ? Pourquoi son. chant merveilleux n'est-il jamais descendu à la causerie-villageoise, lui qui assistait aux veillées des paysans de Mantoue et do Tibur ? Enfin, contentons-*nous de ce qu'il nous a donné ( jamais le stylet antique et la plume moderne n'ont rien écrit de plus beaui .;^'^-

Si Ton avait pu fabriquer des ruches de verre à Rome, me disait le marquis di Negro^ Virgî}o iaurail découvert ce que nous voyons. — Et nous n'aurions pas eu peut-être l'épisode d'Âristée, lui dis-je ; j'aînMi encore mieux Orphée que le colimaçon. ii:-*

Pendant que nous nous entretenions de ces choies à la mlletta^ les abeilles causaient entre elles plus «(• rieusement que nous. La joie du triomphe fut conifa dans la ruche de verre ; une morne consternation^ «in silence tumulaire succéda au bourdonnement âe vietoire. Elles étaient indécise^, taciturnes, inquiètes, ne sachant quel parti prendre, et justifiant ainsi le vers do leur poëte : clausis cunctantvr in œdibus.

— n parait que la pièce n'est pas finie, dit le marquis di Negro ; rentrons dans notre loge^

Et chacun reprit son poste d'observation.

Après une heure passée à poursuivre des conjectures, nous comprîmes tout ; mais notre intelligence ne nous fut d'aucun secours en cherchant le mot de cette énigme ; il nous fallut voir un commencement d'exécution dans l'acte finaL

Les abeilles, ces amies des fleurs et des parfumsi ont une délicatesse d'odorat excessive; elles redoutent les exhalaisons fétides : elles s'éloignent des charniers

LBS ABEIUfiS» 19

fréquentés pal* lofi oiëoaux de proies elles ont soin d'emporter elles -«lémeB bien loin des ruches les abeilles mortes^ comme le remarque Virgile <

Corpora iuœ carentum

Exportant tectis.

Enfin, elles ont toutes les délicatesses raffinées, toutes les senffualîtés exquises ^ toutes les répugnances ner-*» yeuses des femmes de bonne maison . Vous compreueft maintenMtde qtfbl subit efl^oi nos abeilles victorieuses furent saisies, lorsqu'elles virent le Cadavre du monstns étendu au milieu de la ruche, et faisant redouter Tin^ vasion de la peste, après une putréfaction prochaine ^ att mois de juin. C'était à faire regrettei* le triomphe^ Tous les efforts des abeilles réunies n'auraient pu soU» lever cette masse énorme, et^ en supposant que, par un procédé d'atteiage, il eût été possible dé transporter ce cadavre attaché à sa coquilloi, où trouver l'issue danè une ruche sans portes ? Tous les regards se tournaiettt vers la reine, et la reine méditait.

On loue beaucoup les illustres inventeurs des expé'^ dients spontanés, les hommes qui créent UU procédé sauveur dans les crises invincibles : Aunibal, qui em^brase les cornes des taureaux ; Gaïus Duilius, qui met des i-ostres à ses trirèmes ; Scipion, qui fait attaquer la phftlange de Zama par la cavalerie de Létius ; Richelieu , qui pointe le canon sur la colonne de Fontenoy ; Na* poléoo, qui brise la glace d'un lac avec son artillerie, à Aiisterlitz; mais tous ces procédés sortant d'un cerveau de génie ne valent pas l'action do l'abeille qui.

forcée de se mettre en voyage par une brise assez forte, prend un petit caillou dans ses pattes pour se donner du lest et lutter contre le vent. Et cette ingénieuse trouvaille même ne vaut pas la découverte faite dans une ruche souillée par le cadavre d'un colimaçon.

La reine, comme toujours, donna l'exemple; elle surmonta héroïquement sa répugnance, et, se plaçant sur le cadavre du monstre, elle distilla quelques gouttes de cette glu onctueuse dont parle Virgile, collectum gluten^ et qui sert à fermer les fissures des ruches. Cette glu a fait inventer Ife ciment romain dans le siècle des Géorgiqnes, Tout le peuple fut mis à contribution pour fournir le même contingent. H n'y eut pas une récalcitrante parmi les contribuables. L'impôt du gluten fut payé avec un supplément de cire, voté d'enthousiasme, si bien qu'à la fin du jour la somme totale couvrait le cadavre et sa coquille.

Mais, comme les abeilles sont artistes, elles ne voulurent pas laisser une masse informe de ciment au milieu de la ruche ; les yeux eussent été choqués de cette maçonnerie fruste, de ce sarcophage de hasard. La reine mit elle-même la main à l'œuvre, et, avec l'aide des meilleurs artistes, elle donna au tombeau du colimaçon une forme élégante et symétrique qui se rapprochait du type égyptien pyramidal.

L'œuvre terminée, tout le peuple se hvra follement à la joie, car la victoire était complète et ne laissait au lendemain ni soucis ni remords. On se serait bien remis au travail tout de suite, mais la reine autorisa les divertissements jusqu'à la nuit close, et daigna se mêler à la publique allégresse comme un simple par-

LES ABEIIXEd. 81

ticolier. Quand la nuit tomba, les bourdonnements s'éteignirent et le silence du sommeil régna dans la ruche de cristal, Y eut-il des rêves d'or? La réponse affirmative a de grandes chances d'être une vérité.

Une récompense était due à ce noble essaim, après ces deux merveilleuses journées , et le marquis di Negro, poète comme tous les Italiens, se fit une joie d'enfant de donner à ces abeilles, en patrimoine héréditaire, le terrain qui, d* après Virgile, jouit de toutes les conditions favorables à ces am«ites des fleurs, des parfums, de l'ombre et des eaux. On prépara des ruches faites d'osier flexible, vimine lento; on les assit dans un coin du jardin, où la mauvaise odeur des marécages, odor cœni gravis, ne pénètre jamais ; où l'écho des vallons n'arrive pas. Les abeilles détestent les échos, et elles n'ont pas tort ; ce sont les perroquets des montagnes. On coupa tous les ifs du voisinage : les abeilles détestent les ifs, et elles ont raison ; l'if est l'arbre du froid, frigora taxi. On défendit aux paysans d'alentour de cuire des crabes ; les abeilles ont horreur des crabes cuits, rubentes foco cancros, et elles sont dans le vrai; ce sont des objets hideux, avec tant de pattes. Virgile ne les aimait pas non plus. Enfin, tout ayant été ainsi disposé pour le plus grand bonheur de la nouvelle colonie, le jardinier transporta la ruche de verre sur le terrain désigné, la renversa doucement avant la première lueur de l'aube, et se retira sans faire de bruit.

Quand le soleil éclaira ce splendide paysage de la ville, des jardins, des montagnes et du golfe de Gênes, les abeilles, voltigeant dans l'air libre, firent éclater

12 LA COMÉDIE DBS AIIIMAUX.

un bourdonnement de joie et de recomiaissance, dont le thème musical rappelait le céleste mon placaia de Moïêe^ l'hymne le plus émouvant que la gratitude de la terre ait envoyé au ciel.

— Vivez heureuses ! leur dit le marquis di Negro.

Il fallait bien emprunter le f>ivite felices, comme dernier adieu , à Timmortel poète qui a chanté les abeilles dans la langue des chérubins.