ACTE I

avez cru que je vous faisais signe de monter, m'aviez-vous reconnue ?

Oh, non !... C'est en me trouvant nez à nez avec vous, à la porte de l'antichambre, que j'ai eu peine à retenir un cri de surprise.

ARM'ANDE

Ainsi voilà un garçon lettré, raffiné, qui, sur l'apparence d'un geste prometteur, se précipite vers une femme de la catégorie la plus basse !

Pas un instant je ne vous ai prise pour ce que vous dites...

A Fi M AN DE

N'importe ! Cette façon de vous mettre à la discrétion d'une inconnue détonne un peu avec le reste.

A quoi la rêverie s'accroche-t-elle mieux qu'à la silhouette, à peine devinée, d'une inconnue ?

* AR.MANDE

Allons, mon beau monsieur, n'essayez pas de me soutenir que vous n'êtes pas un coureur de femmes !

FÉLIX

Il y a coureurs et coureurs... J'en suis un, mais de l'espèce qui pense que la chute d'un jupon sur

deux petits pieds nus ne vaut pas l'arrachement du voile qui dissimule les secrets ressorts d'une con»science humaine.

ARMAXDE

Le déballage a toujours passé pour une opération qui ne manquait pas de charme, mais je n'avais pas encore entendu parler d'aller chez les filles pour déballer leur âme.

C'est pourtant un moment délicieux que celui où on fait rendre à une âme endurcie par les outrages la triste petite musique dont elle est capable.

ARMAXDE

Vous êtes un naïf si vous croyez qu'une femme dont vous achetez le corps va mettre à nu ses sentiments aussi prestement que ses jambes.

FÉLIX

Je sais à merveille qu'une sorte de point d'honneur la détourne de livrer ce qu'on ne peut palper. Mon point d'honneur, à moi, est d'obtenir ce qu'elle prétend se réserver. Sans beaucoup de peine j'y parviens. Elle ne se doute pas, la martyre, de l'énorme pouvoir que pour quelques francs, son client d'une heure acquiert sur elle. Elle a cligné de l'œil. Cela signifiait: « Viens, je te loue quelques centimètres carrés d'épiderme. » Mais cela Acut dire aussi : « Je suis déchue et j'ai bu toutes les hontes ! » Xe voyez-vous pas quelle brèche un pareil a\eu