LA COMÉDIE EN FRANGE

étrange alternative qui paralysa la comédie sérieuse, qui empêcha d'en déterminer Tobjet et les lois, qui ne fut pas moins nuisible au progrès du travail chez les écrivains qu'au progrès du goût chez les spectateurs, dura^endant pl us de cinquante années du xviie siècle. Corneille, à ses débuts, rencontra comme un obstacle cette méprise de l'opinion, et si ses coups d'essai furent des coups de maître, néanmoins il dut gagner, comme le Cid, une véritable bataille pour se faire pardonner sa grandeur. Molière, qui se voua corps et âme au théâtre, ne^put conquérir à la ha^te comédie son rang légitime qu'en ujant des moyens les plus diyersj, tantôt il fit de la mascarade et de la farce une sorte d'appât^ qui devait attirer les esprits au spectacle plus élevé qu'il leur présentait ; tantôt au contraire, écrivant le Misanthrope et le Tartufe^ il fit apparaître sur la scène les modèles de son art, dégagés des agréments grossiers de la tabarinade, et il affirma hautement par la bouche d'un de ses personnages, avec une franchise indignée, la noblesse et la dtfficulté de son entreprise. Boileau, témoin de ce contraste, en fut surpris et affligé. Mohère, dit-il.

Peut-être de son art eût remporté le prix.

Si, moins ami du peuple en ses doctes peintures,

11 n'eût point fait souvent grimacer ses figures.

Quitté pour le bouffon Tagréable et le fin ;

Et sans honte à Térence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule où Scapin s*enveloppe

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

L'aftectueuse injustice de Boileau fut réparée plus tard.