TRANSITION DU XVI» AU XVU» SIÈCLE

L'originalité du génie français apparemment devait se développer dans une autre voie. Après avoir essayé de cette indépendance on s'en dégoûta. Tout à coup une réaction vive se déclara contre la licence du théâtre ; on eut assez des pastorales et des tragi-comédies, des farces et des prologues italiens. On demanda à l'art dramatique de la vérité, de la force et de la bienséance. Tout fut mis en question, la poétique des auteurs et le jeu des acteurs. Les voix qui avaient protesté isolément pendant le xvi« siècle s'unirent pour exiger une réforme absolue. Les idées saines, qui semblaient perdues et qui n'étaient que réservées, prirent l'ascendant d'un murmure général, expression vague, mais puissante de l'opinion publique. Il fallut céder à ces réclamations, ou plutôt céder au courant irrésistible qui entraînait tout le monde dans le même sens. — On put alors entrevoir la fondation d'un théâtre digne de ce nom, qui ne dépendrait plus ni des Confrères, ni même d'aucune troupe d'acteurs, mais de la littérature et de l'État. Ce fut toute une révolution d'afficher au coin des rues, avec le titre de la pièce, la signature de l'auteur.

11 serait curieux de suivre pas à pas les progrès rapides de cette réforme, et l'on pourrait en signaler, année par année, l'accomplissement graduel. On verrait dès 1610 les farceurs les plus célèbres se défendre et s'excuser. Un jour, par exemple, le fameux BruscambiUe vient résolument s'expliquer devant son auditoire. Si la farce déplaît, on doit, selon lui, s'en prendre au public, à l'humeur duquel on a été forcé de s'accommoder.

(( Je passe condamnation, dit-il , mais à qui en est la