SCÈNE DEUXIÈME

Les mêmes, CLÉMENCE, nourrice, et VIRGINIO, vieillard.

Clémence, à part — Je ne sais moi que signifie cela ; que toutes mes gelines ont ce matin caqueté si étrangement qu*il semblait qu*elles dussent renverser tout ce que dessus dessous, ou bien m'enrichir d'œufs à planté. Il m'adviendra aujourd'hui quelque cas de nouveau, car elles ne font jamais cette vie, que ce jour je n*aie ou qu'il ne fn'advienne quelque malencontre.

ViRGiNio. — Cette-ci doit bonnement deviser avec les anges ou bien ce benoist père gardien de saint François.

Clémence. — Et encore une autre fantaisie m'est advenue, dont je ne sais pareillement qu'en deviner : toutefois que mon beaupère confesseur m'a dit que je fais mal de mettre fantaisie à telle chose et ajouter foi aux divinations.

Virginio, impatienté du verbiage de Clémence, se décide à l'interrompre.

Virginio. — Que barbettais-tu ainsi entre les dents ? Tu pensais possible de me tirer des mains quelques setiers de blé ou quelques livres d'huile, ou bien quelques flèches de lard, comme tu as de coutume, faisais pas?

Clémence. — Ah ! vraiment voire ! quel beau prodigue, de lui tirer rien des mains ! Pensez qu'il Jette le lard par-dessous Thuis et ne laisse rien à ses enfants !

Virginio. — Que disais-tu donc ?

Clémence. — Je disais que je ne savais pas ce que voulait dire qu'une belle petite chatte, que j'avais perdue bien quinze jours devant, ce matin est retournée en ma chambre, et après qu'elle

eût pris une souris et une petite dépense que j^avaîs, en se Jouant avec, elle me renversa une pinte de vin Trébian que m'avait donnée le frère prédicateur des Ck)rdeliers, pour autant que je lui fais la buée et lui blanchis son linge.

ViRGiNio. ^ Ce sont signes de noce. Mais tu voudrais dire que je t'en rendisse une autre, est-il pas vrai ?

Clémence. — Il est vrai, puisque vous le dites.

ViRGiNio. — Or regarde si je suis devin. Mais conmient va de Lélia, ma fille ?

Clémence. — Hé! pauvre fille qu'elle est! Que mieux eût valu pour elle que jamais n'eût été née !

ViBGiNio. — Pourquoi cela?

Clémence. — Pourquoi ! me demandez- vous ? Ne sait-on pas bîpn que Gérard Foyani va semer partout que c'est sa femme et que tout est déjà fait ? ^

ViRGiNTo. — Il dit la vérité. Pourquoi donc te semblerait-elle pas bien logée en une maison honorable , à un riche homme, bien garni et ameublé de tout ce qu'il faut à un bon ménage. Et n'aura que débattre n'avec belle-tante, ne belle-mère, ne belle-sœur, ne cousin, ne cousines ou parentes de son mari, qui sont toujours comme chien et chat ensemble. Et si la traitera conmie sa propre fille.

Clémence. — Et voilà tout le mal !...

La nourrice donne des raisons excellentes de son opinion, et traite avec un rude bon sens l'éternelle question du mariage et de ses convenances. L'amour-propre du vieillard souffre un peu; il a fort à faire de répondre aux arguments directs de ses domestiques (car Clémence a des alliés), quand ceux-ci lui rappellent les sages lois de la na- .ture et l'engagent à demeurer tranquille.

P Tandis qu'on défend si bien la cause de Lélia, elle a déjà / avisé elle-même à ses propres intérêts. Elle a déserté le couvent et s'est mise au service du gentilhomme Flaminio,

(|u'elle aime. Un déguisement habile lui donne Pair d'un jeune garçon. Elle court la ville, vêtue en page, non sans une inquiétude secrète, mais elle dissimule son embarras^ Elle rencontre tout à coup sa nourrice Clémence et lui découvre qui elle est. La vieille femme se montre fort scandalisée de Taudace de Lélia. Notre page n'y prend pas garde, et malgré les exclamations qui accueillent son récit, elle se met à conter de point en point son aventure. Elle achève ainsi l'exposition de la comédie et prépare l'esprit des spectateurs aux péripéties qui vont suivre.

Une fois admise la donnée de la pièce, l'action devient rapide, les événements s'accumulent ; le déguisement de Lélia donne lieu à des quiproquo de plus en plus bizarres et dont l'effet dernier est de dérober la jeune fille à son fiancé quinquagénaire. La stratégie des vieillards ne sert qu'à précipiter leur défaite. Ils unissent de leurs propres mains les jeunes gens qu'ils prétendent séparer. L'audace de la situation qu'ils amènent eux-mêmes est poussée si loin, qu'on ne peut pas la raconter. La comédie italienne donne ici l'exemple de ces libertés incroyables que notre scène adopta trop vite, qu'elle garda trop longtemps, et auxquelles faisait allusion Vauquelin de la Fresnaye quand il blâmait

... la honteuse besogne Qu'à Paris on fait voir en Thôtel de Bourgogne.

La hardiesse de ces tableaux, qui nous gâte encore aujourd'hui la lecture de cette comédie, en a compromis en tout temps les vrais mérites. Certains critiques s'en sont

détournés pour cette raison et Tont immédiatement proscrite; L'abbé Goujet, qui l'a mise à l'index, condamne sans rémission le rôle de Lélia, comme un modèle achevé d'impudence. Faut-il l'en croire? ne va-t-ilpas trop loin? Juger ainsi ce personnage, c'est donner une fausse idée de Lélia, de la pièce et de l'habileté des auteurs italiens. Loin de faire de cette jeune fille un être perverti, éhonté, sans vergogne, ou même un enfant insolent, hardi comme un page, ils ont donné à la fugitive la physionomie virginale d'une orpheline victime des événements, de manière à tirer de la situation une source d'émotions délicates. Tout d'abord Lélia nous explique indirectement que les troubles de l'Italie l'ont arrachée à sa famille, que les malheurs de sa vie l'obligent à quitter le couvent, et que, malgré l'apparente assurance de son maintien, e.le tremble de peur sous son costume d'emprunt.

a C'est bien une grand'hardiesse à moi, dit-elle, quand je y pense, considéré les deshonnêtes mœurs des jeunes gens de cette ville, que je m'enhardis de sortir de la maison toute seule à cette

heure Mais de tout ceci est cause l'amour que je porte à cet

ingrat, à ce cruel de Flaminio. »

Flaminio, en effet, est cruel sans le savoir. Ne voyant en Lélia qu'un page, il la charge d'im office qui lui fait éprouver tous les tourments de la jalousie. Elle est le témoin, le confident et l'auxiliaire d'un amour rival, elle porte les messages ; cent fois elle est sur le point de céder à son désespoir, de fuir et de renoncer ici-bas au bonheur, qui n'est pas fait pour elle.

<& Oh ! quelle fortune est la mienne !

continue cette Lélia qui, dit-on, manque de grâce et de pudeur,

qudle fortune est la mienne! J*aime celui qui me hait et toujours me blâme! je sers celui qui ne me connaît ^ et par plus grand dépit encore^ je lui aide à en aimer une autre (que quand on l'orra réciter, nul ne sera qui le croye), sans autre espérance que de pouvoir assouvir ces yeux à le voir un jour tout à mon aise!... »

Telle est cette figure. Elle a charmé plus d'un auteur dramatique, ou du moins on pourrait citer en divers temps des écrivains qui ont remis au théâtre le même tableau. Sans doute ils ont excusé avec plus de soin Fétrangeté de la démarche de Lélia par la sincérité de son affection ; ils ont ménagé la délicatesse des spectateurs, mais déjà, dans la comédie du Sacrifice, la figure de Lélia est em-^j beUie par le dévouement, la patience et la douleur. Par exemple, à la fin du second acte, quand Flaminio, désespéré de ne pouvoir gagner le cœur d'Isabelle, reproche à son page de ne rien faire pour l'y aider, la scène devient / insensiblement tragique. i

Flaminio, seul. — Est-il possible que je sois hors de mon sens et que je m'estime si peu que je veuille aimer cette-ci outre son gré et servir celle qui me détruit, qui ne fait compte de moi et ne me veut complaire d'un seul regard. Serai-je de si petit courage et si vil que je ne puisse ôter cette honte et cette infection d'autour de moi!... Ah! voici Fabio... Et puis, qu'as-tu fait?

LÉLIA. — Rien du monde...

Flaminio. — Pourquoi as-tu donc tant demeuré ? Tu veux devenir un vaut-néant, à la fin, je le vois bien !

LÉLiÀ. — J'ai un peu attendu là, parce que je voulais à toute fin parler à elle.

Flaminio. — A quoi a-t-il.tenu que tu ne lui as pas parlé?

LÉLiÂ. — Parce qu'elle ne m'a pas voulu écouter ; et si vous

56 PREMIÈRE PÉKiODË.

faisiez selon mon conseil^ sans nulle faute, monsieur, vous cher* cheriez autre parti et vous retireriez de cette brouillerie. Car, à ce que j'en ai pu comprendre, jusque à ci vous y perdez votre temps ; elle se montre trop obstinée envers vous de ne vous vouloir jamais montrer acte qui vous plaise.

Flaminio. — Et si Dieu le disait, elle a grand tort. Tu ne sais pas que tout à cette heure, ainsi que je passais par là, incontinent qu'elle m'a vu de sa fenêtre. Madame se lève de là et s'en va avec si grand dépit et dédain, comme s'elle eût vu quelque chose horrible ou épouvantable.

LÉLiA. — Laissez-la trotter, vous dis-je. Est-il possible qu'il n'y ait une autre qu'elle en cette ville qui soit digne de votre amour? Y eût il jamais autre qui vous agréât?

Flaminio. — Ainsi ne fût-il!... car j'ai grand peur que cela ne fût cause de tout mon mal, pource qu'auparavant j'ai bien grandement aimé ^cette Lélia, fille de Virginio Bellenzini, de qui je t'ai parlé ci-devant. J'ai peur qu'Isabelle ne se doute que cet amour dure encore à présent, et que pour cette cause, ne me veuille plus voir, ne rencontrer. Mais j'ai bonne intention de lui donner en bref à connaître que je l'aime plus que Lélia et que j'ai Lélia en grand'haine et je ne saurais plus ouïr parler d'elle. Et que ainsi voir, je lui en ferai tel serment qu'elle voudra que je ne mettrai jamais le pied où Lélia soit ne vue, ne ouïe. Et veux, comment que ce soit, que toi-même lui rapportes ces paroles.

LÉLIA. — Ohi mon Dieu !...

Flaminio. — Qu'as-tu à changer de couleur. Sen&-tu quelque mal?...

En effet, Lélia se sent défaillir, et son maître lui demande naïvement si elle souffre de l'estomac.

Flaminio. — Tu es devenu fort pâle. Va-t-en, va-t-en à la

maison...

LÉLU, seule. — Or, as-tu maintenant^ pauvre misérable fille, de tes propres oreilles et de la même bouche de cet ingrat Flaminio, entendu l'amour qu'il te porte. Mal fortunée et mal contente Lélia! que veux-tu plus perdre temps à servir ce cruel

homme? Rien ne t*a valu la patience^ rien les prières^ rien les semblants que tu lui as montrés. Maintenant à grand*peine Tauras^tu par finesse. Mal aventurée que Je suis ! refusée, chassée, fuie, honnie!... A quel propos sers-je celui qui me fuit? Qui me fait aimer celui qui me hait ? Ah ! je vois bien que nulle lui plaît qu'Isabelle : il n'en demande point d'autre. Or, quil l'aie!... Car je le lairrai, ou je mourrai à la peine. J'ai délibéré de ne jamais plus ne lui servir en cet habit, ne jamais plus me retrouver devant lui, puisqu'ainsi est qu'il m'a tant à contre cœur.

Cette situation atteadrissante est d'autant plus capable de toucher l'esprit du public, qu'elle forme un vif contraste avec les scènes voisines, scènes d'ironie et souvent de bas comique. Elle achève de donner une variété piquante à cette pièce, qui est tout à la fois une comédie de caractère et une comédie d'intrigue, [et dont le cadi'e complaisant paraît susceptible de tout recevoir, depuis l'exquise observation des mœurs jusqu'à la bouffonnerie grossière et licencieuse des tréteaux.

On l'accueillit favorablement au xvi* siècle, s'il faut en croire un passage de Guillaume Des Autels, qui cite quelque part « la comédie des Abusés^ faite par les Intronati de Sènes, depuis, traduite du toscan en français par Charles Estienne, homme duquel la naissance fait grand honneur à Paris. » Mais il est permis de croire que l'aventure, le roman y furent plus appréciés encore que les caractères, et que certains esprits y cherchèrent précisément ce que l'abbé Goujet condamna. Cette supposition se changerait en certitude, s'il fallait deviner le goût public à travers le goût particulier du poëte, qui imita la traduction de Charles Estienne. Les traits les plus semblables des Ébahis et des

Abusés sont les traits liceacieux * singulière maladresse de quelques écrivains qui prennent soin de retirer d'avance leurs œuvres du commerce des honnêtes gens et des gens de goût ! Nous pouvons heureusement prouver le rapport des deux pièces sans avoir recours à ces indices.

Les Ébahis y de Grevin, disions-nous plus haut, renferment deux éléments distincts : une imitation directe de sa traduction de Charles Estienne, et une seconde tentative de satire dramatique. L'imitation est sensible dès les premières scènes. Le vieux Josse, qui brigue la main de Madelon, n'est autre que le Gérard de la comédie italienne ; Je père de la jeune fille, Virginio, prend en français le nom même que portait en italien son compère ; il s'appelle Gérard.

Le voisin Gérard m'a promis

Que ralliance commencée

De Madelon ma fiancée.

Se parfera Tun de ces jours.

Mais, je pense, moi, que toujours

Elle aura quelque fer qui loche.

Il semble, avoir, que Ton l'écorche,

Depuis que Ton parle du jour

Des épousailles...

Josse, parlant ainsi, dit en mauvais vers ce que nous venons de dire en prose ; c'est le vieillard impatient et inquiet, qui veut se mettre en ménage et qui se vante de sa jeunesse :

Je ne suis qu*à la fleur de mon âge !

Il songe à mettre dans ses intérêts Marion, la lavandière, femme aussi habile que la nourrice itaUenne (laquelle fait

la buée au couvent). Marion feint de travailler au succès de celte belle entreprise qu'elle raille et déjoue secrètement. Elle conseille au vieillard de régler son costume sur ses prétentions et de se parer davantage :

Que n*avez-Y0us habillement Fait un petit peu plus proprement?

Vous portez ci une fourrure,.

Et si encore la froidure N'est point à craindre...

Josse, se rendant aux raisons de Marion, donne Tordre à son valet (qui reçoit la même commission dans les Abusés) de lui acheter des parfums et des essences.

Madelon se mqque de moi.

Me voyant ainsi mal en point.

Portant par-dessus mon pourpoint Tant de fourrures et drapeaux !

Le valet, Antoine, obligé de subir les conséquences de la folie de son maître, fait entendre les mêmes plaintes que son camarade italien, Scatissa :

Et par Dieu ! je ne m*en puis taire, Depuis que ce badin, mon maître.

Est amoureux, on ne peut être En repos dedans la maison.

Il y a toujours à foison Assez de matière nouvelle Pour abêtir une cervelle.

Grinçant les dents, roulant les yeux, Criant si haut que tout en tremble, n nous fait venir tous ensemble.

<c Guillaume, viens ci me pigner !

Toi, va-t-en chez le cuisinier !

Toi, va-t-en chez le porte-chape !

Et toi, va-t-en voir si ma cape.

Mon grand saie et mon vieux pourpoint Sont racoutrés à mon apoint. »

Sans pousser plus loin le rapprochement des deux pièces, on reconnaît leur commune origine. La donnée italienne, dans ce qu'elle a d'important, est conservée. Mêmes vieillards, même quiproquo licencieux, même ébahissement final des Gérontes abusés. Il est vrai que Grevin dérange l'action et la structure de la pièce. Maître Josse, au moment où £1 demande la main de Madelon, se croit veuf ; il ne l'est paç, sa femme ressusciteViCette résurrection ajoute au caractère du vieillard un ridicule nouveau, et au dénoûment une surprise de plus. Mais Grevin, qui ne sait pas préparer les situations comiques, n'a rien gagné sur son modèle en lui faisant subir de pareils changements. Où il est original, c'est dans sa satire de mœurs, qu'il mêle comme il peut au tissu de la comédie. Contre les modes du temps, contre les marchands et les gentilshommes, contre les femmes surtout, Grevin a toujours quelque chose à dii*e qui vient de lui-même.

La plus saillante de ces critiques et la plus inattendue, dans une pièce d'origine italienne, est celle qu'il dirige contre l'Italie. Nous avons dit quelle aversion il éprouvait pour la galanterie affectée des poëtes méridiongiux. Le style des Ébahisy tissu de locutions populaires, montre combien le médecin picard se souciait peu des délicatesses du plato-

nîsme italien. Lé gentilhomme se vante quelque part de ne pas c< martirer sa vie de passions et de langueur, t Ces détails ne suffisaient pas à Grevin ; il a cherché une occasion de témoigner plus directement ses répugnances ; il l'a trouvée en transformant un rôle secondaire de la pièce originale. Il y a dans la comédie du Sacrifice deux personnages attachés également au service des héros de la pièce, mais de caractères différents : Tun est le pédant Pagliaricci, qui parle latin et débite à tout propos les sentences de son promptuaire ; l'autre est le spadassin Stragualccia qui affecte, dans son langage comme dans ses goûts, une trivialité énergique. Grevin a remplacé Stragualccia par le valet Julien, homme d'action, qui n'aime point le phébus, et Pagharicci par messer Panthaleone, qui n'est point le type célèbre de la comedia DelFartey mais la caricature de l'Italie. Messer Panthaleone court le monde un luth à la main, en chantant son amoureux martyre.

Encor ce qui plus me contente.

C'est sa grâce, c'est sa beauté, Et ne m'est rien la cruauté Puisque je suis le serviteur D'une dame de si haut cœur !

C'est le style du personnage. Et pour qu'il soit impossible de se méprendre sur l'intention de Grevin, il lui met dans la bouche des strophes italiennes. Julien, qui représente l'esprit gaulois, s'écrie :

Voyez moi ce brave Messerre !

Il lui semble, à voir, que la terre

N*est pas digne de le porter.

Vous le verrez tantôt vanter, Tantôt élever ses beaux faits Et conter ceux qu'il a défaits A la prise d'un poulailler, Et comme il sait bien batailler.

Quand il faut rompre un huis ouvert Ou bien un pâté découvert, Pour y plonger ses mains dedans \ Le voyez-vous curer ses dosIsT n a dîné d'une salade Et au dessert d'une gambade.

Puis le voilà, frisque et gaillard.

Devant l'huis du sire Gérard Faisant l'amour, et je m'assure Qu'il y aura bien de l'ordure Si Monsieur le sait une fois Et qu'il l'y trouve...

Panthaleone continue malgré tout à réciter ses beaux chants d'amour.

Sera donc ma plaie immortelle Pour autant que cette cruelle Ne veut donner allégement A ce qui cause mon tourment !

Si de ma douleur et ma plainte EU' n'est aucunement atteinte.

Qu'elle oye à tout le moins le son De ma plus piteuse chanson.

Ingiustissimo Àmor, perché si raro Corrispondenti fat nostri desiri /... etc.

Cette persistance met en fureur Julien, qui veut briser la « jazarde corde» de Panthaleone. Non! s'écrie-t-il,

Jamais, jamais sa feinte voix

N'eut pouvoir envers un François.

Il ne veut point tant de gambades^ Tant de chansons^ ni tant d'aubades En payement : tout cela ne peut Le divertir de ce qu'il veut !

La colère croissante du Français se termine par un défi auquel Panthaleone essaye de répondre par des bravades. Julien lui réplique :

Vous n^avez guères que la bave, le le sais bien^ je vous conois^ Vous regardant quand je vous vois !

Et plus loin :

Regardez^ je suis Julien^ Qu'n'entend mot d'italien.

Mais si vous grognez autrefois^ Je vous ferai parler françois.

Parler français, voilà le dernier mot de Grevin. Assuré-^ ment la langue qu'il prête à Julien est grossière, et, quoiqu'elle vaille mieux encore que le ton ignoble du spadassin Stragualccia, elle ne s'élève 'pas au-dessus du style des tréteaux. Mais, nous l'avons dit, Grevin combat l'affectation, il lui oppose la rude et directe trivialité de Julien, il fait ressortir à sa façon le ridicule de la mode, du jargon italianisé, du courtisanisme y comme disait Henri Estienne. Et ce nom arrive à propos, car la conclusion du dialogue d'Henri Estienne s'accorde avec la pensée finale de Grevin. Comparons. « Pour vous dire en peu de paroles ce qui en est, dit Philalèthe, et faire une conclusion de ce propos, il

faut que la raison domine, et en conférant le langage des uns avec celui des autres, il s'en faut rapporter à elle : tellement que si la raison se trouvait du côté des crocheteurs, voire des bergers, quant au langage, et non pas du côté des courtisans, il faudrait qu'ils passassent condamnation, quelque grands qu'ils fussent. » A quoi Philausone répond : « Plusieurs courtisans ne vous confesseraient jamais que cela pût advenir, que la raison se trouvât du côté des crocheteurs ou des bergers plutôt que du leur : et aucuns vous diraient bien pis, qu'ils n'ont que faire avec elle. — Philalèthe — Les courtisans qui parleraient ainsi parleraient mieux qu'ils ne penseraient, et diraient la vérité. Car je sais bien que plusieurs d'eux n'ont que faire ni que sonder avec cette madame qui s'appelle la Raison. » Aucun commentaire n'expliquerait mieux le sens et le but des dernières scènes des Ébahisy que ce fragment du Dialogue, Julien est le champion brutal des idées exprimées par Philalèthe. Ainsi Grevin a-t-il peu à peu tourné en satire contre l'Italie une pièce qui commençait par l'imitation d'une œuvré italienne. Il tire du même lieu un modèle et une caricature. Seulement ces deux parties de la comédie ne se confondent pas, comme dans la Trésorière, où se mêlaient la satire et l'action ; elles se distinguent ici, elles se succèdent brusquement. L'auteur quitte Charles Estienne pour soutenir les idées railleuses d'Henri Estienne. On saisit sur le fait l'esprit véritable de Grevin, qui n'est pas absolument celui d'un auteur comique. Son honneur est d'avoir pris part au travail des hommes qui voulaient déterminer les qualités propres du génie français.

C'est un trait caractéristique de notre llistoire littéraire, que nos engouements soient balancés par des retours de raison, qu'on découvre sous l'imitateur un critique et qu'il règne entre des écrivains divers un accord secret pour tempérer et contenir une influence étrangère qu'ils acceptent.