BA1F. H

Qu'il s'est garanti de l'outrage De deux mille ans et davantage.

Nul entre les bons ne se trouve Tant outrecuidé, qu'il réprouve L'œuvre si longtemps approuvé, S'il n'a le sens bien réprouvé.

Sans doute Baïf mêle ici mal à propos un jeu d'esprit puéril à une idée sérieuse ; peut-être même les plaisanteries lourdes qui terminent l'épilogue pourraient-elles donner le change sur son intention. Mais la seconde comédie de Baïf montra plus clairement qu'il se réclamait de l'antiquité. En traduisant F Eunuque de Térence, non-seulement il nomma son modèle, mais il n'essaya point de déguiser ou d'embellir l'œuvre originale. Plus de chœurs ou d'intermèdes, plus de modifications partielles dans le tissu de la comédie ; il renonça à l'imitation pour aborder la tâche difficile de traduire avec fidélité le chef-d'œuvre.

Nous n'avons pas ici à apprécier les mérites de ce genre de travail. Il faut louer pourtant la tentative de Baïf; il a exécuté sa traduction dans un heureux esprit d'exactitude sans recherche, avec l'aisance et la docilité d'un écrivain pénétré de son Térence. Un juge compétent, quia suivi pas à pas et comparé au modèle la traduction de Baïf, M mc Dacier, a pu lui attribuer l'honneur d'avoir ressuscité chez nous la comédie latine. « Sans Le Baïf, dit-elle, il me paraît que les Italiens auraient de ce côté-là l'avantage sur les Français. » Pour appuyer son dire, elle renvoie plusieurs fois de sa propre traduction à celle de son devancier :

« Sous le règne de Charles IX, dit-elle encore, le poëte Le

Baïf fit une traduction de r Eunuque en vers ; c'est la seule qui m'ait fait plaisir. Elle est très- simple et très-ingénieuse, et si Ton en excepte une vingtaine de passages où le traducteur n'a pas bien pris le sens, tout le reste est trèsheureusement traduit. »

Citons de PEwiuque de Baïf une page qu'il n'est pas inutile de connaître, car un écrivain que nous rencontrerons tout à l'heure, François d'Amboise, paraît s'en être inspiré dans sa pièce des Napolitaines. Nous voulons parler du spirituel monologue que Térence prête à Gnathon et dans lequel ce parasite oppose à la niaiserie de ceux qui restent pauvres l'adresse des gens de son espèce.

Naton, écornifleur.

0 bon Dieu ! qu'un homme devance Un autre homme ! la différence Qu'il y a d'un homme entendu \ A un fat ! Ceci m'est venu

En esprit à propos de lui Que j'ai rencontré ce jourd'hui, Qui est de qualité toute une Comme moi, de même fortune Et pareille condition, Qui aussi la succession Que ses parents lui ont laissée Ainsi que moi a fricassée.

Le voyant crasseux, ord et sale, Maigre, hideux, chagrin et pàlc, Chargé de haillons et grand âge :

— Que veut dire cet équipage, Lui dis-je ? — Pour être détruit De mon bien, où suis-je réduit!...

Mes connaissants me déconnaissent