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Et mes plus grands amis me laissent.

Je le méprise, et n'en fait compte Au prix de moi.

— N'as- tu pas honte, Lui dis-je, fainéant que tu es !

Est-ce tout cela que tu fais ?

As-tu fortune si rebourse, Qu'en toi n'y a nulle ressource ?

As-tu perdu ensemblément Ton bien et ton entendement ?

Me vois-tu bien ? contemple moi, Qui suis de môme lieu que toi.

Quelle care ! quel embonpoint !

Quel teint ! Si, je suis bien en point, J'ai de tout, et si, je n'ai rien, Sans bien je n'ai faute de bien.

. . . J'ai une mode nouvelle

De piperie, de laquelle

Je me vante d'être l'auteur,

Voire le premier inventeur.

Il est un genre d'hommes fiers,

Qui veulent être les premiers

En toute chose, et ne les sont.

Je les suis : avec eux ils m'ont,

Sans qu'occasion je leur donne

De se rire de ma personne.

Mais bien, quand ils rient, je ris,

Et, faisant bien de l'ébahi,

Quoi qu'ils fassent bien, je les admire.

Quelques propos qu'ils puissent dire,

S'ils le maintiennent, je le loue,

S'ils le nient, je ne l'avoue.

Je dis non, se non, oui, se oui,

Puis oui, si l'on dit oui;

Bref sur moi j'ai gagné ce point

De trouver tout fait bien à point.

81 PREMIÈRE PÉlilODE.

Cet exercice me suffit,

Me donnant merveilleux profit.

Or, comme des premiers auteurs Des sectes tous les sectateurs Des philosophes de jadis La doctrine et le nom ont pris, Aux miens je veux donner mon nom, Aussi bien comme fit Platon, Oui nomma les siens platoniques, Les miens auront nom natoniques.

Il y a dans ces vers (surtout quand on lit tout le monologue), un tour aisé, un ton naturel qui sont à peine gâtés par quelques inversions un peu dures. Le mouvement général en est facile et suivi. Moins serré, mais moins obscur que le style de Jodelle, moins caustique que celui de Grevin et plus poli, le style de Baïf devait contribuer, d'une façon agréable et nouvelle, à populariser chez nous le théâtre antique. Nous ne prétendons pas que l'introduction de Térence auprès du public français date de si tard. Baïf no fut pas le seul, au xvi* siècle, qui travailla à nous faire goûter le charme du vieil auteur ; mais il n'est que juste de lui marquer une place honorable parmi ceux qui familiarisaient nos pères avec l'esprit de la littérature antique. Ce fut son ambition et l'objet de son long travail. Quand il rappelait ses titres a la faveur royale et priait le roi Charles IX de ne pas les oublier, il se faisait gloire d'avoir naturalisé la comédie romaine ; on voit même que c'était de propos délibéré qu'il épurait le style de la comédie.

J'ai dit que j'essayai la grave tragédie

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D'un style majestueux, la basse comédie

D'un parler simple et net; là, suivant Sophoclès,

Auteur grec, qui chanta le décès d'Herculès,

Ici donnant l'habit à la mode de France

Ou le parler français aux joueurs de Térence :

Térence, auteur romain que j'imite aujourd'hui,

Et, comme il suit Ménandre, en ma langue j'ensui.

Ce que j'ai fait, m'étant commandé de le faire,

Afin de contenter la reine votre mère,

Qui de surtout m'enjoint de fuir lascive té

En propos offensant sa chaste majesté.

Ce ne fut malheureusement pas tout ce que fit Baïf. Nous l'avons dit, et il faut le rappeler en terminant, il voulait plaire comme un courtisan et inventer comme un novateur. Il en résulta d'abord qu'il applaudit plus que personne aux spectacles de cour : or le spectacle proprement dit est toute autre chose que l'art dramatique. Il dédia, en 1581, au duc de Joyeuse son livre de Mimes, composé, disait-il, à l'occasion des noces du duc, quand lui, Baïf, avait encore « les esprits égarés de l'éblouissante diversité de tant de magnifiques théâtres, spectacles, courses, combats, mascarades, ballets, poésies, musiques, peintures qui, en cette ville de Paris, ont révélé les meilleurs maîtres en chacun art. »

En second heu, comme inventeur, Baïf proposa des nouveautés essentiellement contraires à la nature de notre langue. Plus il vieillit, plus il se confirma dans cette pensée qu'il fallait tout emprunter aux peuples du midi pour orner la littérature et la langue françaises. La • sonorité de l'italien, la récitation cadencée des vers de |

l'Arioste, toutes les qualités musicales de l'art littéraire chez les races méridionales, lui paraissaient autant de conquêtes à faire sur nos voisins: Il appliqua cette idée à notre langue et à notre poésie ; il créa un alphabet nouveau dans lequel figuraient des triphthongues, puis une orthographe, et enfin des comparatifs. Il donna le procédé des vers métriques ou baïfi?is, et se vanta auprès du roi de cette admirable innovation, « Ou œuvre, lui disait-il,

Pour des Grecs et Latins imitant l'excellence, De vers et chants réglés décorer notre France.

Ce ne fut pas assez ; il se donna une peine extrême pour instituer une académie qui consacrerait et dirigerait cette réforme. Il en soumit le plan au roi, à la Sorbonne, au Parlement, à l'Université. En attendant, sa maison était le rendez-vous de ceux qui voulaient faire entrer la musique dans la littérature ; si bien que Baïf en venait insensiblement à prendre un concert pour une académie, et s'occupait moins de l'avenir de la comédie française que de l'introduction en France de l'opéra italien.

Ce fut là sa faute ou son erreur ; il en devait porter la peine. On sait que le génie français, quand on veut le forcer, se détourne. Baïf avait oublié la Franee; elle l'oublia.