SCÈNE DEUXIÈME

Les mêmes, CLÉMENCE, nourrice, et VIRGIMO, vieillard.

Clémence, à part. — Je ne sais moi que signifie cela ; que toutes mes gélines ont ce matin caqueté si étrangement qu'il semblait qu'elles dussent renverser tout ce que dessus dessous, ou bien m'enrichir d'œufs à planté. 11 m'adviendra aujourd'hui quelque cas de nouveau, car elles ne font jamais cette vie, que ce jour je n'aie ou qu'il ne m'advienne quelque malencontre.

Vihginio. — Cettc-ci doit bonnement deviser avec les anges ou bien ce bcnoist père gardien de saint François.

Clémence. — Et encore une autre fantaisie m'est advenue, dont je ne sais pareillement qu'en deviner : toutefois que mon beaupère confesseur m'a dit que je fais mal de mettre fantaisie à telle chose et ajouter foi aux divinations.

Virginio, impatienté du verbiage de Clémence, se décide à l'interrompre.

Vihginio. — Que barbettais-tu ainsi entre les dents ? Tu pensais possible de me tirer des mains quelques setiers de blé ou quelques livres d'huile, ou bien quelques flèches de lard, comme tu as de coutume, faisais pas?

Clémence. — Ah ! vraiment voire ! 0 quel beau prodigue, de lui tirer rien des mains! Pensez qu'il jette le lard par-dessous l'huis et ne laisse rien à ses enfants !

Vihginio. — Que disais-tu donc?

Clémence. — Je disais que je ne savais pas ce que voulait dire qu'une belle petite chatte, que j'avais perdue bien quinze jours devant, ce matin est retournée en ma chambre, et après qu'elle

eût pris une souris en une petite dépense que j'avais, en se jouant avec, elle me renversa une pinte de vin Trébian que m'avait donnée le frère prédicateur des Cordeliers, pour autant que je lui fais la buée et lui blanchis son linge.

Virginio. — Ce sont signes de noce. Mais tu voudrais dire que je t'en rendisse une autre, est-il pas vrai ?

Clémence. — 11 est vrai, puisque vous le dites.

Virginio. — Or regarde si je suis devin. Mais comment va de Lélia, ma fille?

Clémence. — Hé ! pauvre fille qu'elle est î Que mieux eût valu pour clic que jamais n'eut été née !

Virginio. — Pourquoi cela?

Clémence. — Pourquoi! me demandez-vous? Ne sait-on pas bien que Gérard Foyani va semer partout que c'est sa femme et que tout est déjà fait?

Virginio. —Il dit la vérité. Pourquoi donc te semblerait-elle pas bien logée en une maison honorable , à un riche homme, bien garni et ameublé de tout ce qu'il faut à un bon ménage. Et n'aura que débattre n'avec bcllc-tantc, ne belle-mère, ne bcllc-sœur, ne cousin, ne cousines ou parentes de son mari, qui sont toujours comme chien et chat ensemble. Et si la traitera comme sa propre fille.

Clémence. — Et voilà tout le mal !...

La nourrice donne des raisons excellentes de son opinion, et traite avec un rude bon sens l'éternelle question du mariage et de ses convenances. L'amour-propre du vieillard souffre un peu; il a fort à faire de répondre aux arguments directs de ses domestiques (car Clémence a des alliés), quand ceux-ci lui rappellent les sages lois de la nature et l'engagent à demeurer tranquille.

Tandis qu'on défend si bien la cause de Lélia, elle a déjà avisé elle-même à ses propres intérêts. Elle a déserté le couvent et s'est mise au service du gentilhomme Flaminio,

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qu'elle aime. Un déguisement habile lui donne Pair d'uu jeunegarçon. Elle court la ville, vêtue en page, non sans une inquiétude secrète, mais elle dissimule son embarras. Elle rencontre tout à coup sa nourrice Clémence et lui découvre qui elle est. La vieille femme se montre fort scandalisée de l'audace de Lélia. Notre page n'y prend pas garde, et malgré les exclamations qui accueillent son récit, elle se met à conter de point en point son aventure. Elle achève ainsi l'exposition de la comédie et prépare l'esprit des spectateurs aux péripéties qui vont suivre.

Une fois admise la donnée de la pièce, l'action devient rapide, les événements s'accumulent ; le déguisement de Lélia donne heu à des quiproquo de plus en plus bizarres et dont l'effet dernier est de dérober la jeune fille à son fiancé quinquagénaire. La stratégie des vieillards ne sert qu'à précipiter leur défaite. Ils unissent de leurs propres mains les jeunes gens qu'ils prétendent séparer. L'audace de la situation qu'ils amènent eux-mêmes est poussée si loin, qu'on ne peut pas la raconter. La comédie italienne donne ici l'exemple de ces libertés incroyables que notre scène adopta trop vite, qu'elle garda trop longtemps, et auxquelles faisait allusion Vauquelin de la Fresnaye quand il blâmait

... la honteuse besogne Qu'à Paris on fait voir en l'hôtel de Bourgogne.

La hardiesse de ces tableaux, qui nous gâte encore aujourd'hui la lecture de cette comédie, en a compromis en tout temps les vrais mérites. Certains critiques s'en sont

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; détournés pour cette raisoa et l'ont immédiatement proscrite. L'abbé Goujet, qui Ta mise à l'index, condamne sans rémission le rôle de Lélia, comme un modèle achevé d'impudence. Faut-il l'en croire? ne va-t-il pas trop loin? Juger ainsi ce personnage, c'est donner une fausse idée de Lélia, de la pièce et de l'habileté des auteurs italiens. Loin de faire de cette jeune fille un être perverti, éhonté, sans vergogne, ou même un enfant insolent, hardi comme un page, ils ont donné à la fugitive la physionomie virginale d'une orpheline victime des événements, de manière à tirer de la situation une source d'émotions délicates. Tout d'abord Lélia nous explique indirectement que les troubles de l'Italie l'ont arrachée à sa famille, que les malheurs de sa vie l'obligent à quitter le couvent, et que, malgré l'apparente assurance de son maintien, elle tremble de peur sous son costume d'emprunt.

a C'est bien une grand' hardiesse à moi, dit-elle, quand je y pense, considéré les deshonnôtes mœurs des jeunes gens de cette ville, que je m'enhardis de sortir de la maison toute seule à cette

heure Mais de tout ceci est cause l'amour que je porte à cet

ingrat, à ce cruel de Flaminio. »

Flaminio, en effet, est cruel sans le savoir. Ne voyant en Lélia qu'un page, il la charge d'un office qui lui fait éprouver tous les tourments de la jalousie. Elle est le témoin, le confident et l'auxiliaire d'un amour rival, elle porte les messages ; cent fois elle est sur le point de céder à son désespoir, de fuir et de renoncer ici-bas au bonheur, qui n'est pas" fait pour elle.

« Oh ! quelle fortune est la mienne !

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continue cette Lelia qui, dit-on, manque de grâce et de pudeur,

quelle fortune est la mienne! J'aime celui qui me hait et toujours me blâme ! je sers celui qui ne me connaît, et par plus grand dépit encore, je lui aide à en aimer une autre (que quand on l'orra réciter, nul ne sera qui le croye), sans autre espérance que de pouvoir assouvir ces yeux à le voir un jour tout à mon aise !... »

Telle est cette figure. Elle a charmé plus d'un auteur dramatique, ou du moins on pourrait citer en divers temps des écrivains qui ont remis au théâtre le même tableau. Sans doute ils ont excusé avec plus de soin l'étrangeté de la démarche de Lélia par la sincérité de son affection ; ils ont ménagé la délicatesse des spectateurs, mais déjà, dans la comédie du Sacrifice, la figure de Lélia est embellie par le dévouement, la patience et la douleur. Par exemple, à la fin du second acte, quand Flaminio, désespéré de ne pouvoir gagner le cœur d'Isabelle, reproche à son page de ne rien faire pour l'y aider, la scène devient insensiblement tragique.

Flaminio, seul. — Est-il possible que je sois hors de mon sens et que je m'estime si peu que je veuille aimer cette-ci outre son gré et servir celle qui me détruit, qui ne fait compte de moi et ne me veut complaire d'un seul regard. Serai-je de si petit courage et si vil que je ne puisse ôter cette honte et cette infection d'autour de moi!... Ah ! voici Fabio... Et puis, qu'as-tu fait?

Lélia. — Rien du monde...

Flaminio. — Pourquoi as-tu donc tant demeuré ? Tu veux devenir un vaut-néant, à la fin, je le vois bien !

Lélia. — J'ai un peu attendu là, parce que je voulais à toute fin parler à elle.

Flaminio. — A quoi a-t-il tenu que tu ne lui as pas parlé ?

Lélia. — Parce qu'elle ne m'a pas voulu écouter ; et si vous

m PREMIÈRE PÉRIODE.

faisiez selon mon conseil, sans nulle faute, monsieur, vous chercheriez autre parti et vous retireriez de cette brouillerie. Car, à ce que j'en ai pu comprendre, jusque à ci vous y perdez votre temps; elle se montre trop obstinée envers vous de ne vous vouloir jamais montrer acte qui vous plaise.

Flamimo. — Et si Dieu le disait, elle a grand tort. Tu ne sais pas que tout à cette heure, ainsi que je passais par là, incontinent qu'elle m'a vu de sa fenêtre, Madame se lève de là et s'en va avec si grand dépit et dédain, comme s'ellc eût vu quelque chose hor-* riblc ou épouvantable.

Lélia. — Laissez-la trotter, vousdis-je. Est-il possible qu'il n'y ait une autre qu'elle en cette ville qui soit digne de votre amour? Y eût il jamais autre qui vous agréât?

Flaminio. — Ainsi ne fût-il!... car j'ai grand peur que cela ne fût cause de tout mon mal, pource qu'auparavant j'ai bien grandement aime cette Lélia, tille de Virginio Belienzini, de qui je t'ai parlé ci-devant. J'ai peur qu'Isabelle ne se doute que cet amour dure encore à présent, et que pour cette cause, ne me veuille plus voir, ne rencontrer. Mais j'ai bonne intention de lui donner en bref à connaître que je l'aime plus que Lélia et que j'ai Lélia en grand'haine et je ne saurais plus ouïr parler d'elle. Et que ainsi voir, je lui en ferai tel serment qu'elle voudra que je ne mettrai jamais le pied où Lélia soit ne vue, ne, ouïe. Et veux, comment que ce soit, que toi-même lui rapportes ces paroles.

Lélia. — Oh ! mon Dieu!...

Flaminio. — Qu'as-tu à changer de couleur. Sens-tu quelque mal?...

En effet, Lélia se sent défaillir, et son maître lui demande naïvement si elle souffre de l'estomac.

Flaminio. — Tu es devenu fort pâle. Va-t-en, va-t-en à la

maison...

Lélia, seule. — Or, as-tu maintenant, pauvre misérable fille , de tes propres oreilles et de la même bouche de cet ingrat Flaminio, entendu l'amour qu'il te porte. Mal fortunée et mal contente Lélia! que veux-tu plus perdre temps à servir ce cruel

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homme ? Rien ne t'a valu la patience, rien les prières, rien les semblants que tu lui as montrés . Maintenant à grand'peine l'auras-tu par finesse. Mal aventurée que je suis! refusée, chassée, fuie, honnie!... A quel propos sers-je celui qui me fuit? Qui me fait aimer celui qui me hait? Ah ! je vois bien que nulle lui plaît qu'Isabelle : il n'en demande point d'autre. t Or, qu'il l'aie !... Car je le lairrai, ou je mourrai à la peine. J'ai délibéré de ne jamais plus ne lui servir en cet habit, ne jamais plus me retrouver devant lui, puisqu'ainsi est qu'il m'a tant à contre cœur.

Cette situation attendrissante est d'autant plus capable de toucher l'esprit du public, qu'elle forme un vif contraste avec les scènes voisines, scènes d'ironie et souvent de bas comique. Elle achève de donner une variété piquante à cette pièce, qui est tout à la fois une comédie de caractère et une comédie d'intrigue, et dont le cadre complaisant paraît susceptible de tout recevoir, depuis l'exquise observation des mœurs jusqu'à la bouffonnerie grossière etlicencieuse des tréteaux.

On l'accueillit favorablement au xvr siècle, s'il faut en croire un passage de Guillaume Des Autels, qui cite quelque part t la comédie des Abusés, faite par les Intronati de Sènes, depuis, traduite du toscan en français par Charles Estienne, homme duquel la naissance fait grand honneur à Paris. » Mais il est permis de croire que l'aventure, le roman y furent plus appréciés encore que les caractères, et que certains esprits y cherchèrent précisément ce que l'abbé Goujet condamna. Cette supposition se changerait en certitude, s'il fallait deviner le goût public à travers le goût particulier du poète, qui imita la traduction de Charles Estienne. Les traits les plus semblables des Ébahis et des

Abusés sont les traits licencieux : singulière maladresse de quelques écrivains qui prennent soin de retirer d'avance leurs œuvres du commerce des honnêtes gens et de? gens de goût! Nous pouvons heureusement prouver le rapport des deux pièces sans avoir recours à ces indices.

Les Ébahis, de Grevin, disions-nous plus haut, renferment deux éléments distincts : une imitation directe de sa traduction de Charles Estienne, et une seconde tentative de satire dramatique. L'imitation est sensible dès les premières scènes. Le vieux Josse, qui brigue la main dé Madelon, n'est autre que le Gérard de la comédie italienne ; le père de la jeune fille, Virginio, prend en français le nom même que portait en italien son compère ; il s'appelle Gérard.

Le voisin Gérard m'a promis Que l'alliance commencée De Madelon, ma fiancée, Se parfera l'un de ces jours.

Mais, je pense, moi, que toujours Elle aura quelque fer qui loche.

Il semble, à voir, que l'on l'ccorcîie, Depuis que l'on parle du jour Des épousailles...

Josse, parlant ainsi, dit en mauvais vers ce que nous venons de dire en prose ; c'est le vieillard impatient et inquiet, qui veut se mettre en ménage et qui se vante de sa jeunesse :

Je ne suis qu'à la fleur de mon âge !

Il songe à mettre dans ses intérêts Marion, la lavandière, femme aussi habile que la nourrice italienne (laquelle fait

GREVIN. 59 la buée au couvent). Marion feint de travailler au succès de cette belle entreprise qu'elle raille et déjoue secrètement. Elle conseille au vieillard de régler son costume sur ses prétentions et de se parer davantage :

Que n'avez-vous habillement Fait un petit plus proprement ?

Vous portez ci une fourrure, Et si encore la froidure N'est point à craindre...

Josse, se rendant aux raisons de Marion, donne Tordre à son valet (qui reçoit la même commission dans les Abusés) de lui acheter des parfums et des essences.

Madelon se moque de moi, Me voyant ainsi mal en point, Portant par-dessus mon pourpoint Tant de fourrures et drapeaux !

Le valet, Àutoine, obligé de subir les conséquences do la folie de son maître, fait entendre les mêmes plaintes que son camarade italien, Scatissa :

Et par Dieu ! je ne m'en puis taire, Depuis que ce badin, mon maître, Est amoureux, on ne peut ôtre En repos dedans la maison.

Il y a toujours à foison Assez de matière nouvelle

Pour abêtir une cervelle.

Grinçant les dents, roulant les yeux, Criant si haut que tout en tremble, Il nous fait venir tous ensemble.

« Guillaume, viens ci me pigner !

Toi, va-t-en chez le cuisinier!

Toi, va-t-en chez le porte-chape !

Et toi, va-t-en voir si ma cape,

Mon grand saie et mon vieux pourpoint •

Sont racoutrés à mon apoint. »

Sans pousser plus loin le rapprochement des deux pièces, on reconnaît leur commune origine. La donnée italienne, dans ce qu'elle a d'important, est conservée. Mêmes vieillards, même quiproquo licencieux, même ébahissement final des Gérontes abusés. Il est vrai que Grevin dérange l'action et la structure de la pièce. Maître Josse, au moment où il demande la main de Madelon, se croit veuf; il ne Test pas, sa femme ressuscite. Cette résurrection ajoute au caractère du vieillard un ridicule nouveau, et au dénoûment une surprise de plus. Mais Grevin, qui ne sait pas préparer les situations comiques, n'a rien gagné sur son modèle en lui faisant subir de pareils changements. Où il est original, c'est dans sa satire de mœurs, qu'il mêle comme il peut au tissu de la comédie. Contre les modes du temps/ contre les marchands et les gentilshommes, contre les femmes surtout, Grevin a toujours quelque chose à dire qui vient de lui-même.

La plus saillante de ces critiques et la plus inattendue, dans une pièce d'origine italienne, est celle qu'il dirige contre l'Italie. Nous avons dit quelle aversion il éprouvait pour la galanterie affectée des poètes méridionaux. Le style des Ébahis, tissu de locutions populaires, montre combien le médecin picard se souciait peu des délicatesses duplato-

GREVIN. Cl uisme italien. Le gentilhomme se vante quelque part de ne pas « martirer sa vie de passions et de langueur. » Ces détails ne suffisaient pas à Grevin ; il a cherché une occasion de témoigner plus directement ses répugnances; il l'a trouvée en transformant un rôle secondaire de la pièce originale. Il y a dans la comédie du Sacrifice deux personnages attachés également au service des héros de la pièce, mais de caractères différents : l'un est le pédant Pagliaricci, qui parle latin et débite à tout propos les sentences de son promptuaire ; l'autre est le spadassin Stragualccia qui affecte, dans son langage comme dans ses goûts, une trivialité énergique. Grevin a remplacé Stragualccia par le valet Julien, homme d'action, qui n'aime point le phébus, et Pagliaricci par messer Panthaleone, qui n'est point le type célèbre de la comedia Dell'arte, mais la caricature de l'Italie. Messer Panthaleone court le monde un luth à la main, en chantant son amoureux martyre.

Encor ce qui plus me contente, C'est sa grâce, c'est sa beauté, VA ne m'est rien la cruauté Puisque je suis le serviteur D une dame de si haut cœur!

C'est le style du personnage. Et pour qu'il soit impossible de se méprendre sur l'intention de Grevin, il lui met dans la bouche des strophes italiennes. Julien, qui représente l'esprit gaulois, s'écrie :

Voyez moi ce brave Messerre !

Il lui semble, à voir, que la terre

<ï-2 PREMIÈRE PÉRIODE.

N'est pas digne de le porter.

Vous le verrez tantôt vanter, Tantôt élever ses beaux faits Et conter ceux qu'il a défaits A la prise d'un poulailler, Et comme il sait bien batailler, Quand il faut rompre un huis ouvert :

Ou bien un pâté découvert, Pour y plonger ses mains dedans!

Le voyez-vous curer ses dents?

Il a dîné d'une salade Et au dessert d'une gambade.

Puis le voilà, frisque et gaillard, Devant l'huis du sire Gérard Faisant l'amour, et je m'assure Qu'il y aura bien de l'ordure Si Monsieur le sait une fois Et qu'il l'y trouve...

Panthaleone continue malgré tout à réciter ses beaux chants «l'amour.

Sera donc ma plaie immortelle Pour autant que cette cruelle Ne veut donner allégement A ce qui cause mon tourment !

Si de ma douleur et ma plainte EU' n'est aucunement atteinte, Qu'elle oye à tout le moins le son De ma plus piteuse chanson.

Ingiustissimo Âmor, perché si raro Corrispondenti fax noslri deriri /... etc.

Cette persistance met en fureur Julien, qui veut briser la « jazarde corde » de Panthaleone. Non! s'écrie-t-il,

Jamais, jamais sa feinte voix