Acte V, scène y

Oui, je ne prétends plus que personne l'ignore,

C’est ma femme en un mot, c’est elle que j'adore. Que l’on m'approuve ou non, mon bonheur me suffit. Peut-être mon exemple aura plus de crédit.

On pourra m'imiter. Non, il n’est pas possible

Qu'un préjugé si faux soit toujours invincible,

La morale vaut mieux que les vers; mais on est attendri et l’on pleure, ou du moins on pleurait alors, avec Durval et Constance, sans songer à la faiblesse du style.

Le beau rôle ici, comme dans la plupart des pièces de La Chaussée, appartient aux femmes. C’est d'elles que viennent les fermes conseils, les sages résolutions, les sacrifices généreux, l'héroïsme véritable : témoin Constance et Sophie dans le Préjugé à la mode, Hortense dans l’Æcole des amis, Mélanide et la Gouvernante. Les maris et surtout les pères sont moins bien traités : ils se montrent souvent égoistes, jaloux, libertins, oublieux de leurs femmes et de leurs enfants. Heureusement le bonhomme Argant dans l'£Zcole des mères et le président de Surville dans la Gouvernante viennent ls réhabiliter un peu.

Constance est le modèle de l'épouse résignée, se contentant de l'apparence du bonheur aux yeux du monde, alors qu'elle est dédaignée par son mari :

Le devoir d’une épouse est de paraître heureuse :

L'éclat ne servirait encor qu'à me trahir ;

D'un ingrat qui m'est cher je me ferais hair.

Du moins, n’ajoutons pas ce supplice à ma peine, Son inconstance est moins affreuse que sa haine ?.

Si touchant qu'il soit, ce rôle tout passif finit par tourner à la monotonie, La femme du /aloux désabusé