Acte IV, scène ur

. 2. Dramaturgie, 52° série.

in lon tit

planet l'exécution. Le début surtout, comme mise en

scène, ne manque pas d'une certaine ampleur. Maïs, en somme, l'action est trainante, malgré les secousses et le pathétique dont l'auteur a cru devoir l’accompägner. Les personnages ne laissent pas moins à désirer. D'Orbesson, ce type de père indulgent et raisonnable, tel que l'entend Diderot, est une bonne pâte d'homme faible et indécis, légèrement déclamateur comme Dorval, libéral et philosophe, s’élevant audessus des préjugés, philanthrope en théorie et en pratique; pardonnant à sa fille d'aimer Germeuil, un jeune homme sans fortune, comme il l'a jadis été lui-même; s'indignant un moment à l'idée que son fils a voulu séduire une pauvre ouvrière; fâché ensuite de voir qu'il songe à l'épouser; combattant ce projet comme une folie: puis, après avoir résisté convenablement, se laissant fléchir, et prenant la défense de son fils et de celle qu'il aime contre le terrible commandeur d'Auvilé. Ce père de famille bonhomme n’a qu'un défaut, c'est de prêcher sans cesse d’un ton. naïf etemphatique, au nom des principes humanitaires dont il est imbu. Quand sa fille Cécile lui demande la permission de ne pas se marier et de passer auprès de lui des jours tranquilles et libres, il lui répond comme un grand prêtre de la Nature :

Cécile, la nature a ses vues : et, si vous regardez bien, vous verrez sa vengeance sur tous ceux qui les ont trompées: les hommes, punis du célibat par le vice ; les femmes, par le mépris et par l’ennui..… Vous connaissez les différents états : dites-moi, en est-il un plus triste et moins considéré que celui d'une fille âgée?

Puis vient le portrait de la vieille fille, et en face l'éloge du mariage :

Si le mariage expose à des peines cruelles, c’est aussi la source

des plaisirs les plus doux. Où sont les exemples de l'intérêt pur et sincère, de la tendresse réelle, de la confiance intime, des secours continus, des satisfactions réciproques, des chagrins partagés, des soupirs entendus, des larmes confondues, si ce n’est dans le mariage?.. O lien sacré des époux! si je pense à vous, mon âme g'échauffe et s'élève 1!

Le gros bon sens de Gorgibus, dans Molière, était plus simple, plus vrai et surtout plus ga, lorsque, voyant ses filles se récrier au seul mot de mariage, il leur demandait crûment si elles préféraient le concubinage. A force d'être raisonnable, humain et tolérant, M. d'Orbesson nous embarrasse un peu quand, surprenant dans le cœur de sa fille le secret d’un amour qu'elle n'ose avouer, il lui dit : « Comment blâmerais-je en vous un sentiment que je fis naître dans le cœur de votre mère? » Il y a là je ne sais quelle fibre de délicatesse et de pudeur qui se trouve froissée par un semblable rapprochement.

Bien que Diderot ait condamné en principe le contraste des caractères, il oppose à cette tolérance du père le rigorisme outré du Commandeur. Ce dernier, qui représente les vieux préjugés, la vieille morgue aristocratique, est le tyran de la famille, qu'il doit enrichir un jour en lui laissant son héritage. Pour le moment, il le fait payer cher d'avance à son neveu et à sa nièce, qu'il contrarie dans leurs amours. La lettre de cachet, ce grand argument de l'ancien régime, est un des ressorts dont il use pour se débarrasser des gens qui le gênent. C'est ainsi qu'il a formé le projet de faire enlever Sophie, la maitresse innocente et pure de son neveu. Et pour la conduire où? Dans quelque lieu infâme peut-être, à Saint-Lazare ou ailleurs. Qu'importe!