Le mot est de Collé

sait à quoi s’en tenir. Le Francaleu de la Métromanie exprime bien cette passion générale alors :

J'ai vu ce charme en France opérer des miracles,

Nos palais devenir des salles de spectacles;

Et nos marquis, chaussant à l’envi l’escarpin, Représenter Hector, Sganarelle et Crispin 1.

N'est-ce pas le cas de répéter avec Juvénal:

Natio comæda est.

Le mot échappe à Piron dans unelettre écrite àson ami M. Legoux Gerland en 1768 :

« Tous nos seigneurs d'épée, d'Église et de robe ressemblent à des troupes de Brioché ? ; aussi ontils tous pour premier meuble, dans leurs petites maisons, de petits théâtres de marionnettes, où, pour la gloire et le bien de l'État, ils s’exercent à jouer des opéras-comiques. Je ne sais comment, en temps de guerre, nos armées s'en trouveront ; mais c'est merveille de voir comment s’en trouve la littérature dans cette capitale, et surtout la pauvre poésie. »

L'art, en se vulgarisant à l'infini, court risque de s’amoindrir et de se dégrader. La forme de la comédie s’altère et se modifie peu à peu. Le vers, c'est-à-dire le langage des dieux et des héros, comme on l'appelle, est resté le seul jugé digne de la tragédie. L'entreprise de La Motte dans son ŒÆdipe en prose aboutit à l’immense éclat de rire provoqué par l’auteur du Temple du goût :

Ouvrez, ouvrez, c’est mon OEdipe en prose.

La comédie devait se contenter plus aisément de