Épitre X

LBNIBNT. 2

ciliation eut-elle bientôt lieu. Boileau effaça le nom de Regnard de la X® épître où il l'avait placé d'abord en compagnie de Saulocque et de Belloc. Regnard, de son côté, se déclarait le disciple et l'admirateur de Boileau dans une épitre réparatrice, et lui dédiait une de ses meilleures comédies, les Ménechmes, imités de Plante, hommage doublement agréable au défenseur des anciens.

Le théâtre devait naturellement séduire Regnard : il y trouvait un moyen de s'amuser en commun : auteur, acteurs, public, tout le monde en avait sa part. Regnard a le don de l'hilarité intarissable; il le doit à son humeur et à son tempérament. Ailleurs, en parlant de Molière et de son génie comique, nous avons rappelé les tortures de son âme et de son estomac. De là ce fonds de tristesse et de mélancolie qui se mêle chez lui aux explosions du rire. C'est aller trop loin sans doute que de voir dans George Dandin un drame sombre, et de comparer à ce benêt de mari, victime de sa vanité et des roueries impudentes de sa femme, le malheureux époux d'Armande Béjart. Mais enfin il y a ici quelque chose d'amer et de profond, même dans le comique :

Surgit amari aliquid*.

Regnard, au contraire, est doué de la plus radieuse santé qui fut jamais, capable de résister à tout, excepté à une médecine de cheval. Son cœur n'a guère été plus affligé ni plus endolori que son estomac. Enfant gâté de la nature et dé la fortune , il n'a eu qu'à jouir en ce monde, et ce flux de gaieté coule à pleins bords dans ses comédies.