Ibid

chausse, selon son génie, le cothurne ou le socque*. » Le pourra- t-il? Trouvera-l-il chaussure à son pied? Ne court-il pas risque de rester dans le genre moyen, sans pouvoir s'élever au delà? Mais qu'importe, s'il faut en croire les magnifiques promesses de Dorval à Diderot :

Faites des comédies dans le genre sérieux, faites des tragédies domestiques, et soyez sûr qu'il y a des applaudissements et une immortalité qui vous sont réservés. Surtout, négligez les coups de théâtre : cherchez des tableaux (on reconnaît ici le critique des Salons, l'admirateur de Greuze, de Vernet, do Van- Loo); rapprochez- vous de la vie réelle, et ayez d'abord un espace qui permette l'exercice de la pantomime dans toute son étendue 2.

Le retour à la nature et à la vérité, voilà ce qu'il réclame avant tout. Qu'on en finisse avec les lois de convention, les faux masques, le faux langage, les faux costumes, les faux décors, avec tout cet attirail de mensonge et de pédanterie dont on a chargé notre théâtre. « Des habits vrais, des discours vrais, une éloquence simple et naturelle I La nature, la nature. On ne lui résiste pas. »

Mais il y a le vrai de convention et le vrai de nature : c'est à ce dernier que revient ou croit revenir Diderot :

Qui oserait, parmi nous, étendre de la paille sur la scène, et y exposer un enfant nouveau-né? Si le poète y plaçait un berceau, quelque étourdi du parterre ne manquerait pas de contrefaire les cris de l'enfant; les loges et l'amphithéâtre de rire, et la pièce de tomber. O peuple plaisant et léger ! quelles bornes vous donnez à l'art! Quelle contrainte vous imposez à vos artistes!... Térencc a exposé l'enfant nouveau-né sur la scène 3. U a fait plus : il a fait