VAndrienne, acte IV, scène v

entendre, du dedans de la maison, la plainte de la femme dans les douleurs qui le mettent au monde ^. Cela est beau, et cela ne nous plairait pas ^. »

Le grand tort de Diderot est de confondre la nature avec la réalité, de croire que la copie exacte d'une action est le comble de l'art. Il oublie qu'il y a dans l'art dramatique, comme dans tout autre, une part nécessaire d'idéal. En croyant être exact, il lui arrivera d'être plat et vulgaire, quand il ne sera pas déclamateur. Le prosaïsme est l'écueil où il se heurte à chaque pas, avec toute sa fougue et son imagination.

Son grand mérite, du moins, est d'avoir inspiré des œuvres remarquables, comme le Philosophe sans le savoir de Sedaine, comme VEmilia Galotti et la Minna de Lessing. Il a conçu l'idéal du drame bourgeois, sans pouvoir le réaliser lui-même. D'autres plus heureux ont profité de ses observations et de ses conseils.

Appliquant à l'art dramatique cette universalité qui est un des traits de son génie, il embrasse dans son examen toutes les parties du théâtre depuis la conception et le plan de la pièce jusqu'à la mise en scène, en nous parlant tour à tour du dialogue, des incidents, de la division en actes, de la succession des scènes, des entr' actes, du ton, des mœurs, des caractères, de la décoration, des vêtements, de la pantomime, et même des auteurs et des critiques. Diderot, dans ses théories, a toutes les minuties du praticien, bien qu'il soit médiocre exécutant.

Parmi les innovations qu'il se flatte d'introduire au théâti'e, il en est une surtout capitale, selon lui, celle