Scène xx

C'est le dernier mot, et aussi la critique de la pièce. Un éclair de bon sens chez le Marquis aurait depuis longtemps élucidé et résolu la question. Mais alors la comédie n'existerait plus, et ce serait dommage. Il faut que le pauvre soupirant garde jusqu'au bout son papillon noir : puisse-t-il ne pas l'emporter dans son ménage !

Marivaux est un subtil conducteur de déclarations et de confidences qui se croisent, s'embrouillent et finissent par converger vers un point commun. Les Fausses Confidences nous offrent l'exemple d'un imbroglio sentimental bâti sur un fond simple et nu : cette pièce est une bluette comme le Legs, mais une bluette plus compliquée. De quoi s'agit-il? De faire le siège d'un cœur, déjà en partie gagné ou ne demandant qu'à se laisser prendre, et flanqué de 50000 livres de rente. Le dénouement peut être entrevu ou devint dès la première scène; reste à savoir comment on y arrivera : tout l'intérêt est là. S'il y a surprise, c'est moins encore pour le public que pour les acteurs. Le spectateur est dans le secret de la comédie, et s'amuse de l'ignorance et de l'embarras des personnages, qui s'agitent et se désespèrent devant lui. Qui peut se flatter ici d'être naïf et désintéressé? Personne, pas même Lubin. Chacun suit sa pointe, son idée et son intérêt. Araminte, la jeune veuve moitié tendre et moitié coquette, se laisse aller à une douce impression, à ce qui n'a d'abord été qu'un caprice, un accès de vanité féminine, et finira par devenir un amour sérieux. Dorante, neveu de procureur, sans fortune, mais joli garçon, a le mérite de l'adorer corawie

une divinité, chose toujours agréable aux yeux d*une femme.

Introduit dans la maison comme intendant, celuici mène de front les affaires de son cœur et de son avenir, avec un sang-froid et .un à-propos que n*ont pas souvent les amants du temps passé, d'ordinaire étourdis ou maladroits.

Le Comte, sans être possédé d'une passion bien vive pour Aramiute, voudrait terminer avantageusement un procès qui l'ennuie, par un mariage qui ne lui déplaît pas, et qui le mettrait à l'aise.

]yjmc Argante, une bourgeoise vaniteuse, serait enchantée do voir sa fille comtesse, et la sacrifierait volontiers, elle, son cœur et sa dot, pour avoir un tel honneur dans sa famille. Le bonheur viendra après, s'il peut.

Marthon, la petite suivante d'Araminte, trompée par les promesses de M. Rémi, le procureur, croit que Dorante vient pour elle, et se trouve, sans le savoir, la rivale de sa maîtresse. Ce qu'elle veut d'ailleurs avant tout, c'est un mari. — De passion violente, il n'en est guère trace. Tous ces gens-là sont à la température moyenne, que marque d'ordinaire le thermomètre de Marivaux.

Le vrai chef et directeur de l'action est Dubois, l'ancien valet de Dorante, entré au service d'Araminte, et qui s'est mis en tête de faire la fortune de son premier maître. Dubois joue dans les Fausses Confidences le même rôle que Mascarille dans Y Etourdi de Molière. Et pourtant les deux personnages sont fort différents. Dubois est une nouvelle incarnation du valet.

C'est déjà une singulière fortune que celle de l'esclave dans la comédie antique. Dave et Géta en sont

les brillants parvenus, Tâme des pièces et de l'action. Plus tard, dans la comédie moderne, les Cliton, les Scapin, les Mascarille, les Sganarelle, les Hector, les Crispin, continuent la tradition. Très supérieurs à leurs maîtres par l'esprit et le savoir-faire, ils n'en sont pas moins souvent mal payés de leurs services, battus, rossés, d'ailleurs volontiers ivrognes, gourmands, fripons, et tons plus ou moins cousins du valet gascon de Marot,

Sentant la hart de cent pas à la ronde.

Les valets de Marivaux sont en général plus polis, plus gens du monde, et se rapprochent même quelquefois assez de leurs maîtres, par le langage et les manières, pour qu'on puisse les confondre avec eux.

Le Mascarille de V Etourdi, cette triomphante personnification du valet de comédie, est un conquérant qui s'enivre et s'exalte de ses exploits et de ses victoires :

Vivat Mascarillus fourbum imperator!

Dubois, qu'on pourrait appeler déjà M. Dubois, est un diplomate plus grave, plus rassis, qui n'a sans doute ni la verve ni l'entrain diabolique de Mascarille, ni son intarissable gaieté, mais qui n'en est pas moins habile à filer et à conduire une intrigue comme une partie d'échecs, avec une précision mathématique. Pour atteindre son but, il a bien des obstacles à vaincre :

1° La timidité de l'amant, qui n'ose espérer une si haute fortune, et qu'il faut soutenir contre ses propres découragements (les hommes étant en général plus timides que les femmes chez Marivaux) ;

2° Les hésitations d'Araminte, qui craint de s'avouer

à elle-même l'amour qu'elle éprouve pour son intendant ;

3* L'opposition de la mère, M"*® Argante, qui rêve pour sa fille une alliance tout autrement brillante;

4<* La rivalité du Comte en procès avec Araminte, et qui propose de tout concilier en lui offrant son nom et sa main ;

5° Les rancunes de la petite Marthon qui, ne trouvant plus son compte ni son mari, pourrait bien songer à se venger de Dorante et de M. Rémi ;

6° Les maladresses et la jalousie de Lubin, qu'il faut intéresser au succès de Dorante, en ayant l'air de le combattre.

Le grand art ici est de mettre en mouvement toutes ces volontés et ces intérêts hostiles, de provoquer les indiscrétions, les aveux, les ruptures, de ralentir ou de précipiter la crise finale. Si calme et si froid qu'il paraisse dans cette guerre de stratégie amoureuse, Dubois finit par s'animer comme le joueur qui touche au terme d'une partie savamment conduite. Quand Dorante éprouve des scrupules et lui dit : « Je t'avoue que j'hésite un peu : n'allons-nous pas trop vite avec Araminte? » Dubois lui répond :

Oh non ! point de quartier I U faut l'achever pendant qu'elle est étourdie. Elle ne sait plus ce qu'elle fait. Ne voyez-vous pas bien qu'elle triche avec moi, qu'elle me fait accroire que vous ne lui avez rien dit? Ah! je lui apprendrai à vouloir me souffler mon emploi de confident, pour vous aimer en fraude !

Dorante. — Sais-tu bien ce qui arrivera? Quelle prendra son parti, qu'elle me renverra tout d'un coup.

Dubois. — Je l'en défie : il est trop tard. L'heure du courage est passée; il faut qu'elle nous épouse <.