Les Ensorcelés ou Jeannot et Jeannette

TE

Ou encore cette ariette moins simple de Colin :

Vous voulez m'empêcher d'aimer!

Sur mon cœur quel est votre empire ?

Défendez au grain de germer,

Empèchez le soleil de luire;

Des ruisseaux arrêtez le cours,

Et vous aurez bien moins de peine

Qu'à m'empêcher d'aimer Hélène :

Je l'aimerai toujours.

Favart ne se rappelait-il pas, en écrivant ces jolis vers, quelque églogue de Virgile qu'ilavait expliquée autrefois au collège ? On serait tenté de le croire.

L'esprit est la faculté qui domine en lui, sans pourtant étouffer le cœur, qui garde aussi sa large part. Joignez-y une certaine pointe de hardiesse philosophique et politique, qui ne va jamais bien loin, mais qui est comme le cachet du temps; une concession faite à la mode, un grain de piment jeté là pour amorcer et allécher le public, heureux de retrouver dans un opéra-comique ce qui lui plait si fort dans les tragédies de Voltaire. Grâce à l'habileté et à la flexibilité de son talent, Favart se prête à tout; et c'est même pour lui quelquefois un péril. Dans son répertoire multiple et varié, il embrasse tous les genres nouveaux qui se sont introduits successivement sur le théâtre de la Foire et sur le Théâtre-Italien : opérascomiques, parodies, comédies lyriques, pastorales, pièces de sentiment. « L'histoire des productions de M. Favart, dit l'auteur des Anecdotes dramatiques, est donc en quelque sorte celle des deux théâtres auxquels il s'est le plus attaché; et l'on verra qu'aucun auteur n'a mieux réussi à varier ses amusements. »

Favart est moins encore un peintre, un écrivain, un

= moraliste, qu'un amuseur. C'est là son charme et son principal titre auprès du public. Nul n'y à mieux réussi que lui, au grand désespoir des critiques comme Grimm, qui s'étonne et s'indigne de ces succès si persistants et si faciles ‘. Son rythme, comme son talent, se plie et se prête à toutes les combinaisons : souple et ductile comme un morceau de verre filé, il s'étend ou se resserre, se prolonge ou se rompt au gré de la musique. Il est de lui-même déjà si musical, si cadencé, que, sans le secours des airs, on est disposé à le chanter. Les opéras-comiques de Favart sont, comme les échaudés de son père, ce qu’il y a de plus léger, de plus coulant, de plus facile à digérer sur le théâtre de la Foire. Là, rien qui vous charge trop l'esprit ni la mémoire, qui vous force à méditer ou à raisonner: rien non plus qui vous rebute, comme chez Vadé: de petits vers rapides, élégants, faciles, entrant à la fois dans l'esprit et dans l'oreille, doucement portés par la musique qui en double le charme. A coup sûr, ce n'est pas une nourriture bien substantielle, bien fortifiante : nous ne la conseillerions pas comme aliment pour former de vigoureux penseurs ; mais enfin c'est un plaisir, une distraction, une friandise, si l’on veut. Sans exagérer le: mérite de Favart, n'est-ce rien que d'avoir transporté sur le théâtre de la Foire les joies délicates de l'esprit et les douces émotions du sentiment? Saurin lui écrivait après le succès de la Fée Urgèle :

Varié comme la nature, Vous entrainez sans peine et l'esprit et le cœur :

1. Un peu de la mauvaise humeur qu'éprouve Th. Gautier contre les éternels succès de Scribe.

Et c’est ce talent enchanteur Qui de Vénus est la ceinture.

Vous le possédez, et de plus Le ciel, pour adoucir l'envie, Voulut vous accorder les modestes vertus Et la simplicité du génie.

Malgré les applaudissements du public, la réputation de Favart trouvait des incrédules et des envieux. Bien des gens prétendaient que ses pièces n'étaient pas de lui, mais de l'abbé de Voisenon, son commensal et son ami. « Ce pauvre Favart, dit Grimm, ne peut rien faire qu’on ne lui donne son meilleur ami pour teinturier. » À quoi Collé répond avec assez de bon sens, en opposant les autres œuvres de l'abbé imprimées et connues : « Il y aurait dans l'abbé de Voisenon une générosité bien peu vraisemblable, qui serait d’avoir fait, en travaillant pour lui, de très mauvais ouvrages, et d'en avoir composé de bons en travaillant pour Favart ». La Harpe estime fort l'homme et l'écrivain pour son talent et son caractère. Grimm, au contraire, déprécie tant qu'il peut l'un et l’autre. Après la représentation de la Æosière de Salency il écrit: « Vous trouverez dans cette pièce ce mélange de naïveté apprêtée, de gaieté ou affectée ou grivoise qu'on remarque dans les ouvrages de Favart, faufilé avec le ton précieux, fade et doucereux des bergers de Fontenelle, le tout sans aucune verve ni force comique ». Grimm a saisi et marqué d'un œil malveillant les parties faibles de cette trame légère et chatoyante tissue par la main de Favart. Sans doute, il y a dans ce talent du bon et du mauvais, du naturel et de l’apprêt, de la franchise et de la subtilité : La