e Mémoire

Nul peut-être, après Voltaire, n'a fait un plus redoutable usage de la plume et de l'esprit, en agissant sur cette grande complice toute-puissante qui s'appelle l'opinion publique. Pourtant ce n’est point à la carrière des lettres qu'il a demandé tout d’abord le chemin de la fortune. Bien qu'il ait de bonne heure commencé à tourner facilement le vers français, si l'on en juge par une lettre galante et badine adressée à ses sœurs dès l’âge de treize ans; bien qu'il ait un certain talent pour les couplets et les romances qu'il excelle à chanter, il s’est rappelé le mot de Voltaire : « La littérature est le premier des beaux-arts et le dernier des métiers ». Aussi ne songe-t-il pas à en faire son état et son gagne-pain, mais un divertissement, une fantaisie de luxe et de loisir. A l'époque où il débute comme auteur dramatique, Beaumarchais n'est plus un jeune homme: il a trente-cinq ans. Qu'at-il fait jusque-là? Il a travaillé à devenir riche. Né pauvre, roturier, fils d'artisan, il dut à son talent sur la harpe l'honneur d'être admis dans la société de Mesdames Rovales, filles de Louis XV; et bientôt il y fit la connaissance du ministre Paris-Duvernev, qui devint son protecteur et l'auteur de sa fortune. Marié avec la veuve du contrôleur Franquet, qui lui avait cédé sa charge quelque temps avant sa mort, il ajouta ensuite à son nom paternel et plébéien de Caron celui de Beaumarchais, tiré d'un très petit fief!. La particule était alors un ornement que se permettaient volontiers les gens en passe d'arriver : c’est ainsi que nous avons vu le jeune Arouet devenir un matin M. de Voltaire.