ARISTE

Mais cinq à six mille ans.

L'âge de l'humanité elle-même, s'endormant comme lui et se réveillant à travers les siècles, de loin en loin, pour constater les progrès accomplis. Aux mains d'un vrai poète, à l'imagination puissante, comme celle d’Aristophane ou de Shakespeare, une telle conception pouvait avoir sa grandeur. Flins des Oliviers ne vise pas si haut, et ne songe même point à faire un drame, mais une lanterne magique spirituelle et divertissante pour les contemporains.

Malgré son grand âge et son long sommeil, Épiménide n’est pas, comme on pourrait le croire, un de ces conservateurs opiniâtres, maussades, entêtés, ennemis de tout ce qui est nouveau. C'est un esprit libéral, sympathique aux idées de progrès, de réforme, de justice et d'humanité. Peut-être eût-il été plus comique de le montrer partagé entre ses croyances passées et les idées nouvelles; mais il s'accommode si aisément de tout ce qu'il voit, qu'il est conquis d’avance à la cause de la Révolution. Ariste, le bon citoyen, l'ami des lois et de la Constitution, associe

dans un même hommage l’Assemblée nationale et le Roi :

- + + «+ Près d'ici j’aperçus tout à l’heure

Des hommes qui marchaient modestement vêtus.

Les bourgeois, pour les voir, sortant de leur demeure, S'écriaient :« Les voilà, ces sages citoyens,

De l'État et du Roi les plus fermes soutiens ».

Monarchiste constitutionnel, il caresse avec plaisir cet idéal du roi-citoyen et Populaire que Beaumarchais se plaisait à tracer déjà dans Zarare.

Il ne s’entoure point d’une garde étrangère 1,

Au sein de ses enfants, que peut craindre un bon père ? Plus on le voit de près, et plus il est aimé.

Ainsi parle Ariste, à la grande joie d'Épiménide, qui s'écrie :

+... de le vois, la France est heureuse ;

Et l'on à, de nos jours, détruit tous les abus.

Nous sommes encore dans la lune de miel de la Révolution. Pourtant le bien ne s’est pas fait sans peine : il a fallu combattre les préventions, les défiances, le mauvais vouloir des uns, les emportements et les trahisons des autres :

Maintenant tout va bien, et nous devenons sages,

Mais les fripons, les intrigants, les ennemis de l’ordre nouveau, les faux amis de la liberté, n'ont pas tous disparu. L'auteur en fait défiler un certain nombre devant nous. C’est d'abord le journaliste Gorgé, fabricant de nouvelles, où il montre plus d'imagination que de conscience :

Achevons, avant tout, la feuille de Bruxelles.

Combien nous faudra-t-il tuer d’Impériaux ?

Il me faut surpasser tous les autres journaux Par de plus sanglantes nouvelles.