VERSAC

Animal assez triste,

Suivant de ses gros yeux les complots à la piste, Cherchant partout un traître, et courant à grand bruit Dénoncer le matin ses rêves de la nuit.

A ces sycophantes semant la haine, la calomnie, la délation et l'assassinat, Laya oppose le type du républicain honnête homme et patriote. Forlis, le

héros de la pièce, l’ami des lois, est un ci-devant marquis, ouvert et sympathique aux idées nouvelles par libéralité d'âme et par raison; un de ces républicains du lendemain, qui valent quelquefois mieux que ceux de la veille pour établir et fonder un édifice durable. On a reproché à l’auteur d'être allé le prendre dans l'aristocratie : il répond avec assez de justesse et d’habileté que le véritable amour de la liberté se prouve par des sacrifices.

Était-ce donc un grand effort, dit-il, qu'un homme sorti de la classe opprimée se ralliât au nouvel ordre et fit la guerre à la caste des oppresseurs ? Non. Mais faire triompher de ses préjugés celui à qui ces préjugés faisaient couler une existence commode et douce ; mais faire briser de ses propres mains les liens si puis- ‘ sants de l’amour-propre;..…. mais exposer aux yeux le véritable homme libre, le sage par excellence aux prises avec la scélératesse et l'adversité, bénissant sur les débris de sa fortune cette révolution qui le ruine, avant laquelle il vivait heureux et paisible, n'était-ce pas la sanctifier à jamais ?

Forlis est un personnage idéal, chimérique, si l’on veut, tel que Laya l'a conçu dans son imagination, et qu'il se plait à parer de toutes les vertus, comme Fabre d'Églantine à fait pour son Alceste. Au moment où la modération est devenue suspecte et se trouve exposée à toutes les calomnies, il s’en déclare plus que jamais le représentant énergique et convaincu.

Auprès de ce grand seigneur libéral et patriote, l'auteur à placé un ci-devant baron, son ami, aristocrate de naissance et d'opinion. Tous deux restent. unis par l'affection, bien que séparés par la politique : bel exemple de tolérance, devenu trop rare dans un temps où les dissensions civiles ont rompu souvent les liens de la famille et de l'amitié. M. de Versac déteste

d'autant plus la Révolution qu'elle est entrée dans sa maison, malgré lui, avec sa femme, qui attire chez elle, par ambition, les chefs du parti démagogique, et menace son mari du divorce si l'on s'oppose à ses désirs :

.… Je suis roturier déjà de leur façon :

Ma femme, en me quittant, peut me rendre garçon 1.

Malgré sa mauvaise humeur, Versac n’est pas un de ces réactionnaires furieux qui vont à Coblentz grossir les rangs de l'étranger. Il est de ceux qui pensent, tout comme Danton, qu’on n’emporte pas sa patrie à la semelle de ses souliers :

Et s’il faut franchement dire ce que j’éprouve Sur tous nos émigrés, mon cœur les désapprouve?.

Si Forlis s'est rangé, par sympathie généreuse, du côté de.la Révolution, M*° de Versac, en s'y ralliant, a d'autres vues, et songe à trouver un parti brillant pour sa fille et une satisfaction pour sa vanité : un proconsul républicain, par exemple :

Pour ma fille, en un mot, puisqu'il n’est plus de princes, Je veux un gouverneur de deux ou trois provinces #,

A l'indolence désintéressée de Forlis, restant simple citoyen, elle oppose la noble ambition de ces patriotes hardis qui ont saisi le gouvernail des affaires. Forlis bondit et frémit d'entendre appeler de ce beau nom les organisateurs des massacres de Septembre.

Il déteste, il dénonce, comme les plus mortels enne-