PIÈCES THERMIDORIENNES

les hommes et pour les peuples, la fraternité universelle, parlant de la protection due au commerce, aux arts, à la philosophie, etc. Aristide ne voit là que des balivernes, dont il se moque ; avec un cynisme effronté il proclame le droit souverain de la force. Son langage est d'une brutalité voulue et calculée, flattant la vanité, l'ignorance et les passions envieuses des masses :

Le commerce, les arts, la philosophie !... Avec tous ces grands mots, citoyens, on perd la liberté. Je ne connais, moi, qu’une philosophie : c’est la force du peuple; voilà toute la science qu’il faut lui apprendre. Que tous les individus, hommes, femmes et enfants, sachent qu'ils sont souverains et libres, qu’ils n’ont pas besoin des lumières de leurs voisins pour se diriger, puisque tous les hommes sont égaux. En un mot, que chacun d'eux se dise : « Je me suffis à moi-même ». Voilà la véritable indépendance. Aussi je ne cesserai de dire, parce que je suis l’apôtre de la souveraineté populaire : « Chassez-moi de vos administrations ce tas de beaux parleurs, de brillants écrivains, dont l’arrogance et les talents sont l’outrage le plus sensible fait à l'égalité. Mettez-y, morbleu! de bons sansculottes ; qu’ils sachent lire ou qu’ils ne sachent pas, qu'importe ! pourvu qu'ils n’oublient pas qu’ils sont souverains 1. »

Le ci-devant gentilhomme transformé en démagogue, prenant à tâche de troubler et d'égarer la raison publique par des sophismes impudents, est un type qui s'est revu même de nos jours. La chasse aux fonctionnaires, dont on convoite les places, fait encore partie de certains programmes; la haine des intelligences et des talents, qui outragent l'égalité, serait facile à retrouver dans plus d’un cénacle politique.

La pièce se termine par l'arrestation des membres du fameux comité, qu’on trouve nantis d’assignats,