Année littéraire, août

auSuccès de la pièce. « Notre théâtre aurait acquis une petite liberté honnête, dont on aurait tiré un très grand avantage pour la perfection de l'art dramatique. »

Tandis que les chefs de claque et sergents de bande désignés sous les noms de Blaise le savetier, Dortidius, Calchas, Tacite, Théophraste, Micromégas, tous gens faciles à reconnaitre pour les contemporains, suivis d'un corps de réserve formé de laquais et de savoyards, conduisent leurs troupes au combat, le Sénat des philosophes, réuni dans le jardin des Tuileries, attend des nouvelles de l'action engagée. Un courrier dépêché après le premier acte annonce que la bataille est chaude. Le faible détachement du goût est écrasé par la multitude des barbares. L'armée victorieuse, débouchant par le pont Royal, défile devant le Sénat. Il y aura des illuminations el un beau feu d'artifice. « Un bal philosophique, qui dura jusqu'à huit heures du matin, termina la fête. Les sénateurs, en se retirant, ordonnèrent qu'on eût à s'assembler aux Tuileries, sur les six heures du soir, pour chanter un Ze Voltarium. »

Le combat finissait comme il avait commencé, par une farce et des lazzi, où il entrait plus de rancune que de jovialité. Voltaire, si ami qu'il fût de la liberté, avait le premier réclamé le secours du lieutenant civil contre la plume injurieuse de Fréron.

En définitive, qu'est-il sorti de tout ce bruit, de toutes ces passions, de toutes ces colères? Une mauvaise comédie qu'on ne lit plus, des épigrammes et des traits ensevelis dans l'oubli. Les plus grands admirateurs de Voltaire ont regretté qu'il ait cédé, ce jour-là, à sa passion d'écrivain blessé dans sa vanité

et qu'il ait montré plus de colère encore que d'esprit. Triste exemple de la fragilité humaine chez l'homme de génie! Combien nous préférons la réponse fière et digne de Lamartine à l'insulteur Barthélemy :

Non, sous quelque drapeau que le barde se range, La muse sert sa gloire et non ses passions, etc.

Voltaire est d'un tout autre avis. Devenu vieux et malade, il écrit encore à Palissot : « Il faut absolument que nous demandions tous deux pardon à Dieu, et que nous fassions pénitence ‘. Je consens même d'aller en purgatoire, à condition que Fréron sera damné. » C'est là son dernier vœu.

1. L'un pour l’Écossaise, l’autre pour sa comédie des Pkhilosophes.