CHAPITRE XVIII

Comédie satirique. — Le Cercle. — Les Philosophes. — L'Homme dangereux. — Les Courtisanes.

La même année que l'£cossase (1760) et quelques mois auparavant, une autre pièce satirique et personnelle avait déjà mis en feu la république des lettres : elle s'appelait la Comédie des philosophes. L'auteur était un jeune homme encore obscur, connu seulement par quelques essais de critique et de théâtre, où se révélait son humeur agressive et militante : il avait nom Palissot. Derrière lui s'abritaient bien des haines et des rancunes accumulées depuis longtemps.

Les querelles littéraires au xvie siècle prennent un caractère particulier. Dans l’âge précédent, quand Boileau ferraille contre les Scudéry, les Chapelain, les Cotin, les Pradon, c'est au nom du bon goût et du bon sens qu'il s'arme du droit de censure. Scudéry lui-même s’enfarine d'Aristote pour attaquer le Cid de Corneille. Sans doute la jalousie, la vanité blessée, toutes les mauvaises passions qui peuvent troubler le cœur et la raison des gens de lettres se mêlent à ces