Lettre à d'Alembert

La scène la plus burlesque et la plus attaquée est celle où Crispin, ancien serviteur de Rousseau, arrive marchant à quatre pattes, pour mettre en pratique les théories de son maitre sur le bonheur de la vie animale. On a dit et redit que Palissot avait peint dans cette posture Rousseau lui-même : c'est à une grave erreur. Crispin n'est qu'un valet facétieux, qui invente cette grosse charge pour dégoûter Cidalise de la philosophie et rompre, sil est possible, l’hymen projeté entre Valère et Rosalie. Ce n’est qu’une bouffonnerie, dans la pensée du personnage comme dans celle de l'auteur :

Sur ces quatre piliers mon corps se soutient mieux, Et je vois moins de sots qui me blessent les yeux.

€ MORE RE LT BE ACER RESTE TEE SE En nous civilisant, nous avons tout perdu :

La santé, le bonheur, ct même la vertu.

Je me renferme donc dans la vie animale;

Vous voyez ma cuisine, elle est simple et frugale !.

En même temps il tire une laitue de sa poche. — Cette scène, jouée par Préville, eut un succès complet de fou rire, malgré son exagération. C'était celle que préférait Voltaire : « Cela est gai, écrit-il à Palissot, cela n'est point méchant: et d'ailleurs, le citoyen de Genève étant coupable de lèse-comédie, il est bien naturel que la comédie le lui rende ?.»

On avait ri le soir, mais le lendemain la bataille fut plus furieuse que jamais. Les épigrammes et les libelles s’abattirent sur Palissot. Piron, qui pourtant

1. Acte III, scène 1x. F x 9, En 1782, quand on reprit la pièce des Philosophes, le public se souleva contre cet outrage fait aux mänes d'un grand homme.

n'aimait guère les philosophes, se mettait de la partie et lançait ce dard :

Le Méchant plut, le Méchant plaît.

Gresset le fit, Palissot l’est. :

Grimm, l'ami de Diderot, poussait un cri désolé dans son journal sur ce scandaleux et honteux succès :

« La philosophie n'a pas plutôt montré sa lumière parmi nous que la sottise et la superstition se sont élevées de toutes parts pour conspirer à sa perte: La lumière qui commençait à se répandre sera bientôt éteinte; la barbarie et la superstition auront bientôt recouvré leurs droits !. » Le critique sensible pleure comme un Jérémie sur les ruines de la Jérusalem philosophique, dont Diderot est le grand prêtre. En même temps il cite une nouvelle épigramme décochée contre Palissot :

Un petit Grec, singe d’Aristophane, Veut l'imiter dans ses emportements, etc.

Par ironie, Grimm appelle continuellement Palissot « l'Aristophane de nos jours ? ». Le rapprochement se présente à tous, aux amis comme aux ennemis. Aristophane et Socrate se trouvent mis en cause et discutés de nouveau. La comparaison n'avait rien que de flatteur pour les uns et pour les autres; mais l’esprit de parti s'en mêla, et les anciens se trouvèrent

compromis encore une fois par les modernes, Aristo-