Correspondance littéraire, déc

«Ah ! Monsieur Sedaine, c'est vous qui ne prenezrien à personne. — Aussi ne suis-je pas riche », répondit celui-ci. Il était trop modeste en parlant ainsi, et sa richesse littéraire était supérieure à celle de beaucoup d'académiciens. Sans piller personne, Sedaine, à l'exemple de Molière, prend son bien où il le trouve. Il tire son opéra-comique de Blaise le savetier d'un ou deux contes de La Fontaine; celui du oi et du Fermier, d'une comédie anglaise intitulée le Rot et le Meunier; la Gageure imprévue, d'un conte de Scarron, la Précaution inutile. Mais il a, comme Molière, ce don souverain d'imprimer à tout ce qu’il touche un cachet particulier. C'est par là qu'il est vraiment créateur. Dans 2laise le savetier, dans Le Roi et le Fermier, dans le Déserteur, dans Richard Cœur de Lion, il prête un nouveau ton, de nouveaux sentiments, une nouvelle forme à l’opéra-comique. Ni Piron, ni Collé, ni Panard, ce roi du vaudeville, n'ont rien fait de semblable.

Dans le Philosophe sans le savoir il reprend le drame bourgeois des mains de La Chaussée et de Diderot, mais en exclut le pathos, la déclamation, les homélies morales et philosophiques et ce verbiage sentimental dont on l’affublait, pour ne laisser parler que le cœur et le bon sens dans toute leur simplicité. Au lieu d'un monde romanesque et chimérique, nous avons un monde réel et vivant. Dans la Gageure imprévue il revient à la comédie de société, de salon et de boudoir, aux gracieux pastels que lui a légués Marivaux; et cet ancien tailleur de pierre manie les fils délicats de cette trame ingénieuse et subtile avec une adresse, une dextérité prodigieuses, et surtout avec une vérité et une sincérité de sentiments et de langage que n'a

pas toujours le spirituel auteur du Legs et du Jeu de l'Amour et du Hasard.

Aussi varié que fécond, Sedaine s’essaye et réussit sur toutes les scènes, à l'Opéra-Comique, au Théâtre- Français, au Grand-Opéra. Partout il tente d'ouvrir à l'art des voies nouvelles. Tandis que Collé compose sa Partie de chasse de Henri IV, il entrevoit et devine le drame historique en écrivant Maillard ou Paris sauvé, tragédie en prose, comme on dit alors pour le discréditer. Cette fois, l’auteur se trouve aux prises avec les préventions du public, mais l'avenir devait le justifier. Enfin, ce mélange du pathétique et du comique où La Chaussée et Voltaire ont échoué tour à tour va se trouver réalisé, par lui, avant le triomphe du romantisme.

Cependant il est un point défectueux, inférieur chez Sedaine, aux yeux de ses plus fervents admirateurs, c'est la forme, le style, qui se ressent de son éducation imparfaite. Parlant de son premier opéracomique, Blaise le savetier, Collé s'exprime ainsi : « 11 a rendu sa pièce fort théâtrale et pleine de situations. Si les détails étaient mieux travaillés, ce serait un ouvrage fort comparable à ÂVinette à la cour. Mais que le style est éloigné de la perfection de celui de Favart dans Minette! » Après la représentation du oi et du Fermier, Grimm s'écrie : « Si M. Sedaine savait écrire, il ferait revivre la comédie de Molière ». La Harpe, qui le prend de très haut avec lui, comme un pédagogue fier de savoir la grammaire et la syntaxe, tout en reconnaissant son talent dramatique, lui reproche la barbarie de son style. À l'entendre, on croirait que Sedaine parle iroquois ou patagon. Les lettrés ont parfois de ces préjugés contre les écrivains de nature et de race. N'avons-nous pas

entendu La Bruyère et Fénelon eux-mêmes accuser Molière de jargon et de barbarisme? La Harpe pense donc que l’Académie Française a fait grand honneur à Sedaine en admettant dans son sein un homme qu ne savait pas le francais. Aussi, quand le Directoire organisa l'Institut national, Sedaine, quoique membre de deux académies, n'y fut point appelé; et cependant quel écrivain posséda jamais plus que lui les vertus républicaines? Sedaine en fut très mortifié. « Ils ne veulent pas de moi, s’écriait-il, et disent que Je ne sais pas le francais : il n'y en a pas un parmi eux qui eût pu faire Aose et Colas. » Et en celä il ne se trompait guère. Ce qu'il y a de vrai, c'est que Sedaine s’inquiète peu ou point du style. I disait souvent « qu'il fallait être au moins un an à faire le plan d’une pièce, mais qu'on ne pouvait étre qu'un mois à l'écrire’ ».

Son talent primesautier se développe naturellement et produit d'instinct des opéras grands et petits, des comédies, des drames, toute une floraison spontanée. De la chanson il arrive de plain-pied à l’opéra-comique, genre aimable et facile, dont l'allure et la versification plus libres lui laissaient les coudées franches, et exigeaient moins de perfection et de régularité dans la forme, qui est restée la partie faible chez lui. Ces petites pièces si dédaignées par certains délicats et hauts barons de la littérature révèlent chez lui, dès le début, un talent supérieur. Avec le flair d'un critique sagace et pénétrant, Grimm a deviné ce qu'un tel homme pourrait faire un jour.

Beaucoup de nos beaux esprits qui, pour avoir obtenu quelques petits succès passagers sur le Théâtre-Français, regardent