Acte IL, scène v

doute, mais Sedaine n'y prétend pas : il ne s’est jamais flatté de faire ni le Cid, ni Horace, ni Tartufe, ni le Misanthrope. Collé ajoute un mot que nous approuvons fort : « Je le regarde comme le Greuze du dramatique ». Il y a en effet une parenté étroite entre le peintre et le poète. Tous deux excellent à représenter les intérieurs bourgeois, les scènes de famille, telles que le Retour du fils ingrat auprès de son père mourant, la Belle-Mère, la Lecture du soir, ete. : puis, dans un autre genre plus léger, la Cruche cassée, etc. On peut dire que Greuze a parcouru avec son pinceau la même gamme que Sedaine avec sa plume, depuis l'opéracomique jusqu'au drame bourgeois, Tous deux ont réalisé ce qu'avait rêvé Diderot sans y arriver luimême. Aussi le bon et loyal auteur du Père de famille éprouvait-il, pour l'artiste comme pour le poète, un sincère attachement et une vive admiration. Après la lecture du Philosophe sans le savoir, saisi d'enthousiasme, il saute au cou de Sedaine en lui disant : « Si tu n'étais pas si vieux, je te donnerais ma fille ».

Les tons moyens, discrets, tempérés, sont ceux que cherche Sedaine. On a un peu abusé de sa modestie pour amoindrir son mérite et diminuer sa gloire. George Sand proteste contre cette injustice qui ramènerait la comédie de Sedaine aux simples proportions d'un intérieur flamand. Elle y trouve non seulement de la fraicheur, de la naïveté, mais encore de la grandeur. « Où est-elle? dans la forme? — Non, car il n’y a pour ainsi dire pas de forme comme on l'entend de nos jours. — Dans la couleur? — Non, la couleur est bonne, sans être belle précisément, La grandeur est dans les types. Ces types ne sont pas des types flamands, j'en demande pardon aux critiques : ils sont

Francais et bien français. Ce sont les derniers bons Français du dix-huitième siècle, s’élançant, avec tant de calme qu’on ne s'en aperçoit pas, vers le siècle nouveau !. » Il y a beaucoup de vérité et de pénétration dans cette dernière remarque. Voyons donc ces types.

M. Vanderk, le héros de la pièce, ce sage modeste, cet Épictète bourgeois, né gentilhomme et devenu marchand, réunit en lui toutes les vertus du citoyen, du père, de l'époux, de l'homme sensible et bienfaisant : il nous prouve que l'héroïsme peut se trouver même dans les régions moyennes et dans les conditions médiocres. Sa philosophie toute pratique consiste à supporter les épreuves de la fortune, à les combattre, à les corriger par l'énergie de sa volonté, au lieu de s’emporter et de déclamer contre elles; à remplir ses devoirs envers la société et la famille, sans emphase ni sensiblerie tapageuse, comme en use trop volontiers le bon M. d'Orbesson chez Diderot; à pratiquer la charité à l'égard de ses semblables, sans leur faire trop de sermons.

Pour concevoir ce personnage de M. Vanderk, si simple et si naturel, Sedaine s’est inspiré de ses propres souvenirs. Il s'est rappelé qu'un jour il n'avait pas hésité, lui, fils de bourgeois, à prendre le costume de l'ouvrier, M. Vanderk fera de même. Noble d'origine, forcé de s’exiler après un duel malheureux et des revers de fortune, au lieu d'aller mendier cë morceau de pain, si dur quand on l'attend de là pitié de l'étranger, au lieu de se résigner à l'existence besogneuse et humiliante de ces gentilshommes fainéants qui croiraient déroger en travaillant de leurs