Acte IT, scène

Le . COLLÉ. 133

Alliant, par un mélange bizarre, l'égoïsme à la générosité, l'ironie à la tendresse, la ruse à la franchise, il invente toute espèce de détours pour reculer indéfiniment le mariage de sa fille Marianne avec Desronais, son ami. Une lettre de la Comtesse à ce dernier lui fournit un prétexte de différer encore. Poussé à bout par.les instances de Desronais, il exprime carrément ses volontés :

J'entends..., je veux que votre mariage, Que vous pressez tous deux si fort, Ne se fasse qu'après ma mort!.

Desronais, jeune homme au cœur honnête et loyal, engagé étourdiment dans une intrigue galante avec une comtesse qu'il connaît à peine, poursuivi, relancé par elle, désavoue une passion dont il rougit, et a bientôt reconquis, par sa franchise et son repentir sincère, le cœur de Marianne. Mais il vient se heurter contre l'ironie moqueuse et l’entêtement opiniâtre de son ami Dupuis. Il a des élans de passion éloquente, que celui-ci accueille par un sourire, tandis que Marianne fond en larmes. Il refuse d'accepter la charge que Dupuis lui lègue généreusement, s’il n’y joint la main de sa fille, qu'il menace d'épouser malgré lui. Mais Marianne n'est point de celles qui se laissent enlever, ou même qui parlent de se retirer au couvent. Amante généreuse et confiante, elle a pardonné à Desronais un quart d'heure de légèreté : elle pardonne même à la Comtesse, et lui épargne une lettre injurieuse : elle souffre, elle gémit de la rude épreuve que lui impose son père, mais elle restera fille obéissante et résignée, dût-elle en mourir pour faire son