Comédie de cabaret ou d'ordre inférieur chez les Romains

lire. Aussi La Harpe, blämant Le Sage et Gherardi d'avoir publié leur théâtre de la Foire, leur dit-il : « Imprimez s'il est possible les lazzi de votre Arlequin, ou n'imprimez pas les pièces qui ne sauraient s'en passer ».

Nous traverserons rapidement ces limbes au milieu desquels l’opéra-comique fait entendre ses premiers vagissements, mêlés de grimaces, de hoquets et de gros rires. L'esprit et la gaieté ne manquent pas ; mais le goût est moins satisfait. Faut-il s'en étonner? La haute comédie elle-même n'a-t-elle pas débuté par des farces grossières, où s'essaye son génie naissant? Ainsi fait l'opéra-comique. Il a sa période d’enfance, de grossièrelé naïve : il est, pour rappeler un mot de La Bruyère, « le charme de la canaille avant de devenir le mets des plus délicats ». Et pourtant, si l’on voulait lui trouver des ancêtres, il serait facile de remonter jusqu'au xme siècle, et de le voir poindre dans le Jeu de Robin et Marion‘, à côté de la farce ou comédie bourgeoise, en même temps que le Jeu de la Feuillée,sous la main d'Adam de la Halle, dit le Bossu d'Arras. Cette pastorale en dialogue mélé de chant serait le prélude anticipé des Amours de Bastien et de Bastienne et du Devin de village : singulière destinée d'un genre qui commence et finit par les paysanneries, en traversant le vaudeville, Mais la trame est depuis longtemps rompue quand l'opéra-comique apparait sur les tréteaux de la Foire entre les marionnettes et les farceurs italiens, deux puissances rivales et jalouses avec lesquelles il faudra bientôt compter. Qu'est-il donc à cette époque ? « C'était un spectacle,