Voyez la Satire en France au moyen âge, chap.xx

dit La Harpe, d'un degré au-dessous de la comédie italienne et d'un degré au-dessus de Polichinelle. » Voilà son extrait de naissance. Arlequin et Colombine mêlés aux danseurs de corde en sont les principaux acteurs. Le vaudeville y ajoute ses flonflons et ses gail gai! Cette parenté de l'opéra-comique avec la comédie italienne est un trait que signale Panard :

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Ils vont se pourvoir,

Et, pour leur ressource, Tous deux n’ont qu'un tiroir !.

Un directeur habile et actif, Francisque, inscrivit le premier sur son humble théâtre forain le titre d'Opéra-Comique, qui annonçait l'alliance du rire et de la chanson, deux choses également chères à l'ancienne France. La satire et la parodie aidant, le succès du nouveau théâtre fut bientôt tel qu'il excita l'envie de ses voisins. Grands et petits lui disputèrent le droit de vivre. La Comédie-Française, une princesse hautaine et dédaigneuse, réclama pour elle Le privilège du dialogue en vers et en prose : l'Opéra, un grand seigneur richement doté déjà, revendiqua le monopole des chœurs, du chant et de la musique ; les Italiens eux-mêmes, ces étrangers parvenus , voulaient qu'on leur réservat les ariettes. Il n'y eut pas jusqu'aux Marionnettes qui prétendirent garder pour elles seules Polichinelle. Ainsi menacé, traqué, dépouillé de tous côtés, le pauvre Opéra-Comique ‘se trouva un matin réduit au monologue pour tout potage. Nous avons raconté déjà les tribulations de Francisque et sa visite à Piron, qui le tira d’em-