LA LEÇON DE MAINTIEN

AURES ET OGULOS HABENT UN SECRET D'ÉTAT COQUELIN-MASCARILLE LE REMÈDE ROYAL LE MÉDECIN MALADE

epuis que l'hôtel d'en face a été vendu, les commérages sur le compte du nouveau propriétaire vont bon train dans le quartier, et, comme toujours, on en raconte d'autant plus, que l'on en sait moins.

On dit que c'est un monsignor, venant de Rome, chargé des missions secrètes du Vatican, qu'il est très bien vu à la cour et que le roi lui a parlé. On croit qu'il est très riche, d'après le faste de ses équipages ; mais on trouve que son luxe est un peu celui d'un parvenu ; car, non content de conserver l'ameublement de son prédécesseur, dont la somptueuse élégance convenait déjà mal à la simplicité d'un homme d'Eglise, il aurait fait venir d'Italie tout un mobilier en or massif. Quant à sa personne, malgré sa belle prestance, on lui reproche d'avoir l'air un peu lourdaud, ce qui n'aurait rien de surprenant si, comme on le prétend, ce grand personnage est le fils d'un paysan. Voici, du reste, ce qu'à ce sujet l'on raconte.

Un prélat, en promenade, rencontra un jour un petit berger. Frappé de la beauté du visage de cet enfant et surtout de l'éclat de ses yeux, il lui adressa quelques questions, fut émerveillé de l'intelligence de ses réponses, et, l'ayant pris sous sa protection, s'occupa de le faire instruire. Quand le protégé sortit du séminaire, son protecteur, qui venait d'être nommé pape, le plaça près de lui en qualité de secrétaire intime, et voilà comment le petit montagnard qui gardait les troupeaux dans les Abruzzes est devenu le cardinal que l'on sait.

Tout ceci, c'est la légende, dont on ne saurait être bien sûr, à moins de l'aller demander à Rome ; mais il est autre chose de bien plus mystérieux qu'on se chuchote à l'oreille et qui est indéniable : les domestiques ont vu et entendu, et des domestiques attachés à l'Église ne peuvent être soupçonnés d'imposture.

Tous les matins, la petite porte de l'hôtel s'ouvre discrètement pour laisser entrer un homme à l'allure élégante ; l'ombre de son chapeau, qu'il abaisse sur ses yeux, ne permet pas de bien distinguer ses traits ; il ne porte pas l'épée, mais on a remarqué qu'il a toujours dans sa poche un petit violon dont le manche dépasse. Monseigneur reçoit cet homme dans les appartements privés, en galant costume, culotte de velours et soutane relevée, laissant voir ses robustes mollets. Aussitôt arrivé, l'homme au violon retourne les tapis pour laisser le parquet libre ; il fait craquer ses jointures, pirouette sur ses talons, prend des poses dégagées, et, parlant sur le ton du commandement, il dit :

« Les pointes des pieds en dehors... les jarrets tendus... le corps rejeté en arrière... la tête droite, le sourire aux lèvres... bien !... Les bras enguirlande... les petits doigts levés... bien !... De l'aisance, de la grâce... parfait! ^

« Maintenant, la grande révérence.... Nous avançons le pied gauche et nous portons le corps en avant... les bras étendus, dans un noble W élan... bien!...

« Encore un pas, en pliant les jambes Nous glissons, onduleux,

flexibles, et, par un mouvement naturel, nous dirigeons le chapeau vers la gauche très bien !

« Puis, saisissant le chapeau de la main gauche, nous nous redressons fièrement, la main droite appuyée sur le cœur — parfait !... Seulement, Monseigneur s'est trompé de main et n'a pas saisi le chapeau. Recommençons. »

Eh bien! mon Dieu, oui, tout cela est vrai; mais ce n'est pas une raison suffisante pour répéter avec les mauvaises langues que Monseigneur prend des leçons de danse.

L'eût-il fait, d'ailleurs, qu'il n'y aurait pas grand mal, et qu'il ne serait pas le premier. Le cardinal de Richelieu a dansé devant Anne d'Autriche ; c'est un fait que l'histoire affirme. Or, comme on ne danse pas sans savoir, qu'on ne le sait pas de naissance, qu'il faut l'avoir appris et qu'on ne l'apprend pas tout seul, la déduction rigoureusement logique est que Richelieu a dû avoir un maître à danser.

Par cet exemple, placé si haut qu'on ne pourrait ne pas être fier de l'imiter, Monseigneur serait donc absous d'avance. Cependant, d'un autre côté, il se souvient que, n'étant encore que simple abbé, il est souvent monté en chaire pour tonner contre les plaisirs mondains qui détournent des devoirs pieux, et c'est justement la danse qu'il a le plus violemment attaquée. Alors, comme, malgré sa profonde modestie, il est bien forcé de savoir que ses sermons ont eu un prodigieux retentissement dans le monde entier, il comprend très bien quel fâcheux étonnement l'on aurait de lui voir faire lui-même ce qu'il a tant blâmé chez les autres.

Et cependant, n'est-ce pas compromettre la dignité de l'Eglise que d'être ridicule quand on la représente à la cour ? Certes, un beau visage, une noble tournure imposent le respect; mais encore faut-il qu'une démarche disgracieuse ne fasse pas sourire, qu'un manque d'étiquette ne fasse pas rougir. On ne salue pas sur les marches d'un trône comme dans une sacristie. Décidément aussi, Monseigneur ne peut pas faire aujourd'hui ce qu'il condamnait hier; ce serait aller au-devant des épigrammes, tout au moins laisser croire que la vertu n'est pas la même pour le prêtre selon qu'il est de noir ou de rouge habillé. Et, si c'est la vérité, que le cardinal ne pense plus ce que pensait l'abbé, il ne faut pas l'avouer.

Voilà pourquoi M. Flutiot, le maître à danser de l'Opéra, se nomme, à l'hôtel, maître de cérémonie, et donne à Monseigneur des leçons de maintien !