OCULOS HABENT

Un psaume que l'on chante aux offices du dimanche blâme ceux qui, ayant des oreilles, n'entendent pas, et qui, ayant des }^eux, ne voient pas. Il est donc bien naturel que les pasteurs, chargés de conduire les âmes, prennent grand soin de ne pas être de ces aveuglessourds dont parle l'Ecriture sainte ; surtout, quand l'usage de la vue et de l'ouïe, adroitement appliqué, peut être utile au bien général.

Les serrures n'ont pas des trous et les portes des fentes rien que pour laisser siffler les courants d'air. Il y passe aussi des secrets ; mais, les uns et les autres s'y faufilant en même temps, on ne peut surprendre ceux-ci

sans attraper ceux-là, et, en adaptant l'œil ou l'oreille à l'orifice de ces petits couloirs, on risque la fâcheuse conjonctivite ou la funeste otite, plus cruelle encore. Aussi, lorsque l'on voit la pimpante soubrette avec un bandeau sur l'œil ou la face glabre d'un laquais emmitouflée d'une mentonnière, on peut, le plus souvent, dire que c'est pain bénit. C'est la

juste punition do ces curieux vulgaires qui n'ont d'autre mobile que d'occuper leur oisiveté, d'alimenter leur passion des commérages, ou, ce qui est plus grave, de satisfaire leur haine du prochain, en faisant moisson de médisances. Mais, quand la découverte d'un secret peut servir une sainte cause, empêcher un scandale, sauver l'honneur d'une famille, quelquefois même la tête d'un innocent, quand enfin le but est noble, l'action d'écouter aux portes et de guetter par le trou des serrures devient méritoire. On peut presque affirmer, en tenant compte des pénibles accidents auxquels elle risque de donner lieu, qu'il y a un certain courage à l'accomplir.

Cependant, pourra-t-on objecter, n'y a-t-il pas d'autres moyens plus convenables, tout au moins plus dignes, de se procurer les renseignements que l'on a intérêt à connaître ? Certes, la diplomatie doit en avoir d'autres ; et si, en certains cas, elle a recours à celui-là, elle s'en rapporte à des subalternes pour faire cette besogne. On ne se figurerait pas facilement M. de Metternich ou Talleyrand dans ces postures bizarres. Et puis, si l'usage s'en généralisait, les ministres, les secrétaires d'Etat, les députés, les sénateurs, les magistrats, les généraux, etc., seraient tous de chaque côté de toutes les portes. Alors, personne ne resterait pour parler dans les salons ; plus rien que des voyeurs et des écouteurs retenant leur souffle ; et comme tous les trous de serrure seraient obstrués par l'œil d'en face, ce serait l'immobilité, le silence et l'obscurité. Tous les palais deviendraient le château de la Belle au bois dormant.

D'ailleurs, nous n'avons à nous occuper aujourd'hui que des hommes d'État qui appartiennent à l'Eglise, et, dans ce cas particulier, il a déjà dû venir à l'esprit du lecteur que les secrets qui traversent les portes passent encore plus facilement par la grille d'un confessionnal et peuvent être ainsi recueillis de façon toute naturelle, beaucoup plus amplement d'abord, beaucoup plus commodément ensuite, et, surtout, beaucoup plus dignement, puisqu'il n'y a pas d'indiscrétion à les entendre. Quoique tout le monde n'aille pas à confesse et que ceux qui y vont ne racontent que ce qu'ils ont fait, quand il serait souvent plus intéressant de savoir ce qu'ils vont faire ; quoique, si l'on doit s'accuser de ses péchés, on ne soit pas tenu de nommer ses complices, le confessionnal serait un moyen, si ce n'est suffisant, au moins fort utile.

Oui, mais 11 y a un mais... très grave : c'est qu'on ne doit pas divulguer

ce qu'on a entendu en confession. Or, un secret n'a de valeur que si l'on peut s'en servir. Aussi, lorsqu'un premier ministre, coiffé de la barrette, comme cela arrivait

souvent autrefois, avait la double mission de gouverner l'État et de diriger les consciences, s'efforçait-il de s'emparer dès la veille des secrets qu'une jolie pénitente aurait pu, le lendemain, enfermer à tout jamais dans l'oreille du confesseur.