UN SCHISME
Dans une grande salle d'un riche monastère, toute tendue de vieilles tapisseries, devant la cheminée monumentale en granit sculpté, le couvert est dressé sur une nappe d'épaisse guipure. De chaque côté, en vis-à-vis, sont les deux convives, confortablement installés dans de larges fauteuils.
L'un, de haute taille, puissamment charpenté, visage coloré, front chauve et sourcils en broussailles, doit être de caractère jovial et de tempérament sanguin.
Il porte le costume de l'ordre des Trinitaires et le bonnet de satin noir à cinq pointes.
L'autre, absolument différent du premier, petit, étriqué, peau jaune, longs cheveux gris, mains nerveuses et agitées, a tout l'aspect d'un hypocondre bilieux.
Il est habillé de la soutane écarlate des cardinaux et coiffé de la barrette à quatre ailes.
Le déjeuner tire à sa fin. Il ne reste sur table qu'un pâté ébréché répandant une forte odeur d'épices et quelques bouteilles à demi vidées, de ces vieilles bouteilles auxquelles le temps a fait des robes de poussière que la main respectueuse du frère sommelier a su conserver immaculées. On devine le repas de haut goût, copieusement et savamment arrosé. Le cardinal, levant alors son verre, dit :
« Je bois à mon hôte, à mon vieux compagnon d'enfance, à Barnabé, le roi des abbés !
— Et moi, répond le moine, je bois à mon ami de jeunesse, à Son Éminence Ignace de Petrucci, au futur camerlingue ! »
Et reposant son verre qu'il a vidé d'un trait, il reprend avec effusion : « Ce cher Ignace ! que c'est donc aimable à toi d'être ainsi venu passer, avec moi, quelques jours dans mon pauvre couvent !
— Pauvre couvent ? Peste ! une des plus riches abbayes qu'il soit ! un million passé de prébende ! Je ne te plains pas. La pourpre ne rapporte pas cela, tant s'en faut !
— Oui, mais toi, tu as les honneurs ! tu peux prétendre à la tiare !
— Oh ! oh ! prétendre à la tiare !... En rêver, peut-être !
— Tu la mérites, Ignace. Ta haute science, ta finesse de diplomate, ta largeur de vues, l'austérité de ta vie te désignent au choix du conclave. Tandis que moi, petit abbé obscur....
— Petit abbé obscur qui, par autorisation spéciale du Saint-Père, porte la mitre et la crosse ! Tu as rang d'évêque et titre de Grandeur. Tu es tenu en haute estime au Vatican, où l'on apprécie tes mérites à l'égal des miens, si ce n'est plus, et tu ajoutes encore à tout cela la plus rare des vertus : la modestie ! Barnabé, si tu n'es pas satisfait, tu es difficile ! Quand nous fûmes ordonnés tous les deux, le même jour, nous avions les mêmes ambitions. Partis du même point, nous avons marché vers le même but, par des chemins différents, il est vrai, mais sans nous distancer, et je ne vois pas pourquoi nous n'aurions pas encore aujourd'hui le même rêve.
— Ah ! ce cher Ignace ! toujours ce grand cœur ! Pourrait-on se plaindre à Dieu de la part qu'il vous fait lorsqu'il donne un ami tel que toi ? Quand je pense qu'étant petits nous nous battions pour un nid d'oiseaux, pour une pomme ! Tu m'appelais grand lâche.
— C'est que tu avais la main leste, et tu abusais quelquefois de ta force.
— C'est vrai ; mais tu savais bien te venger, en sournois. Et au séminaire, nos discussions théologiques ! Etais-tu assez autoritaire ?
— Et toi, têtu comme un âne ?
— ■ Tu n'admettais pas la contradiction !
— Tu n'aurais pas cédé pour un empire !
— ■ Et avec cela, convaincus tous les deux qu'il y allait de notre dignité ! Mon Dieu, qu'on est bête quand on est jeune ! et l'étions-nous assez — jeunes ? Te souviens-tu de notre dernière querelle, qui fît tel scandale que nous faillîmes être chassés ?
— Si je m'en souviens ?... Comme si c'était hier !
— C'est vrai, tu n'oublies rien, toi !
— Il me semble que toi non plus !
— Oh ! moi, c'est différent ; j'ai le loisir de penser au passé Et puis, je ne te
cacherai pas que je fus humilié, ayant raison, que nos supérieurs m'aient donné tort.
— Tu soutenais une absurdité !
— Une absurdité?... C'est-à-dire que je n'avais pas d'arguments suffisants !... Mais, depuis, j'ai amassé des preuves avec lesquelles je pourrais aujourd'hui te clouer sur place.
— Ah ! ah ! je voudrais voir cela.
— Ce n'est pas difficile ; attends un instant. »
Pendant que le moine passe dans la bibliothèque contiguë à la salle, le cardinal, déjà très excité, s'installant dans son fauteuil comme pour un spectacle, repousse sur la table. assiettes et bouteilles, afin de laisser la place aux bouquins dont Barnabé rapporte une énorme brassée qu'il dépose devant son adversaire. Puis, plaçant son siège en face de son ami, il commence à lui passer les livres ouverts aux bons endroits.
Pendant que celui-ci les lit, il en prépare d'autres d'avance qu'il empile sur le coin de la table, marquant les pages avec tout ce qui lui tombe sous la main, couteaux, fourchettes, cuillères, qui restent fichés dans les tranches des in-folio.
En même temps, la discussion commence, d'abord assez calme ; puis elle tourne à l'aigre et devient de plus en plus véhémente.
« Erreur ! hérésie ! » s'écrie le cardinal en interrompant à chaque instant sa lec-
ture, crispant ses doigts comme pour repousser le démon et levant les bras en
grands gestes d'exorcisme.
L'abbé, tout en bousculant ses livres, et déjà très rouge, riposte : « Incrédulité ! mauvaise foi ! despotisme ! »
Et finalement, retournant son fauteuil, il se lève d'un bond, marchant à grands pas, le visage cramoisi, la calotte de travers. « Enfin, tu nies l'évidence, comme toujours !
— Où est-elle, ton évidence ? Tu m'apportes un tas de rapsodies recueillies par d'infâmes falsificateurs ou bien suggérées à des imbéciles par Satan lui-même, et tu crois tout ça comme parole d'Evangile.
— Je crois les pères de l'Eglise.
— Les pères de l'Eglise !... de l'Eglise qui ne fut conçue qu'après eux !... Ils n'en pouvaient donc rien savoir, ou leurs écrits sont apocryphes.
— Apocryphe, la lettre de mon patron, saint Barnabé ? Vous oseriez le dire ?
— Oui, monsieur ! apocryphe ! Tout au moins, contestée !
— Contestée, l'épître de Barnabas, le compagnon de saint Paul ?
— Oui, monsieur ! justement parce qu'elle est en contradiction avec la doctrine de saint Paul !
— Eh ! monsieur, saint Paul n'est pas le bon Dieu !
— Votre patron Barnabé non plus !
— Il en est plus près que le vôtre, Ignace de Loyola!... un intrigant!
— Un ihtri »
Le cardinal, devenu subitement blême et repoussant la table, se dresse de toute sa petite hauteur, et, d'une voix que fait trembler la colère, il s'écrie :
« Monsieur l'abbé mitré et crosse, ne touchez pas à ce colosse ! C'est vraiment pitié de voir cet évêque de tolérance s'attaquer à une des lumières de l'Eglise, qui, comme un phare éclairant le monde depuis trois siècles, montre aux égarés le chemin du salut.
— Une lumière de l'Église ?... Ah ! ah ! oui, comme celle qui est là, pendue au mur : une lanterne sourde, bonne à guider des conspirateurs dans des souterrains ténébreux !
— ■ Mais au contraire ! c'est lui qui a combattu les conspirateurs ! Décidément, Votre Grandeur prend à tâche de tout voir à l'envers.
— Je vois les choses comme elles ont été.
— Qu'en savez-vous ?
— Au moins, telles qu'elles sont racontées clans l'histoire.
— Une histoire à vous ! que vous avez dénaturée avec de sottes légendes !
— Moi? j'ai dénaturé l'histoire?... Pourquoi pas tout de suite falsifié?
— En tout cas, vous l'ignorez. Du reste, en fait d'instruction, vous êtes —
— Dites le mot! dites-le!... Je l'accepte. J'aime mieux braire que mentir.
— Mais, malheureux ! le mensonge, c'est ce que vous soutenez ! Vous nagez dans l'hérésie ! Mais, si on l'écoutait, Votre Grandeur nous conduirait tout droit à un nouveau schisme !
— Un schisme ?... Soit ! Au moins Votre Éminence y trouvera-t-elle la joie de la séparation. »
Et les deux adversaires, d'un même mouvement, tombant rageusement dans leurs fauteuils, restent dos à dos sans prononcer une parole. Oh ! messieurs ! deux prélats vénérés ! deux amis !
Si un peintre, soulevant le coin d'un rideau, pouvait voir cette scène, et qu'il eût ensuite l'idée de la reproduire — quel triste exemple vous donneriez !
