TIME IS MO NE Y

out le monde connaît ce dicton populaire, certes bien ancien m? et très répandu dans le monde, car il existe dans plusieurs | langues. A ce double titre, il a donc de l'importance ; mais cela /j . j ne prouve pas qu il soit vrai.

Tous les vieux adages qui se transmettent à travers les âges ne sont pas des axiomes. Une erreur ne devient pas vérité parce qu'elle a duré des siècles, et bien des bêtises se disent depuis longtemps, et partout, qui n'en sont pas moins des bêtises.

Or, un proverbe n'étant pas un dogme qu'il faille croire sans réflexion, nous pouvons bien discuter celui-ci.

On ne peut nier que le langage ne favorise cette équivalence du temps et de l'argent, car on dit également des deux : qu'on en perd ou qu'en en gagne, qu'on le gaspille, qu'on le dépense ou qu'on l'économise. Par contre, d'autres locutions s'appliquent à l'un et pas à l'autre, comme par exemple : passer le temps, tuer le temps, etc.

Nous ne triompherons pas pour si peu ; mais, en admettant même que le temps ait quelquefois une valeur pécuniaire, il ne pourrait jamais représenter de l'argent que pour ceux qui l'emploient d'une façon lucrative ; car, pour les ouvriers sans ouvrage ou les riches qui ne font rien, le temps représente plutôt une dépense d'argent. Il faut tout de même manger les jours de chômage, et le badaud oisif n'occupe pas ses loisirs sans qu'il lui en coûte quelque chose .

Voilà donc déjà bien démontré que, si le proverbe est vrai, il ne peut l'être pour tout le monde, et voyons ce qu'en doivent croire ceux à qui il peut s'appliquer. Si le temps est de l'argent, il faut agir pour l'un comme pour l'autre, avec cependant déjà cette petite différence qu'on peut rattraper son argent et qu'on ne rattrape jamais le temps perdu. On va donc, pour gagner du temps, faire sa besogne le plus rapidement possible.

Eh bien mais, et les autres proverbes ? Il n'y en a pas qu'un qui dise le contraire : « Hâte-toi lentement. »

« Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage. »

« 11 ne faut pas faire deux choses à la fois. »

« Rien ne sert de courir. »

« Tout vient à point à qui sait attendre. »

« Qui veut trop faire n'arrive à rien. » Et tant d'autres encore.

Il paraît que ça ne compte pas et qu'il en est des proverbes comme des religions : quand on croit à l'une, on se moque des autres.

Prenons comme exemple ce prélat si affairé que nous voyons travailler dans cette riche bibliothèque. Sa physionomie expressive, ses gestes multiples trahissent une activité fébrile ; tout le désordre qui l'environne, ces livres ouverts, ce déjeuner sur un coin de table encombrée, le chapeau, le manteau, la canne et les gants jetés sur le beau milieu du bureau, indiquent bien l'homme pressé. 11 veut tout faire à la fois : lire, écrire et manger. Entre chaque bouchée, d'une main il trempe sa mouillette et de l'autre il prend des notes. Les yeux vont tour à tour au crayon qu'ils surveillent, au volume qu'ils consultent, au journal qu'ils parcourent, et, dans le cerveau surexcité, les idées naissantes de l'imagination se formulent, la mémoire évoque les documents acquis qu'elle conserve et reçoit les nouveaux qui vont s'y graver ; le jugement compare, choisit, analyse et synthétise.

C'est prodigieux !

Voilà bien réalisé le type de ceux pour lesquels le temps est de l'argent, d'autant plus précieux, en la circonstance, que les bénéfices en seront évidemment pour les pauvres.

Aussi, le chronomètre ouvert sur le marbre de la table, qui mesure le temps, compte les secondes comme un caissier scrupuleux compte les centimes.

Des adversaires chicaniers pourraient bien prétendre que le travail ainsi fait perd en qualité ce qu'il gagne en rapidité ; mais

nous ne sommes pas des adversaires quand même, et nous voulons bien admettre que c'est parfait, en faveur de la bonne intention.

Cependant, tout cela peut ne pas finir aussi bien que c'est commencé, et, si le malin esprit s'en mêle, gare aux anicroches !

Voici, par exemple, la montre, qui est bien près du bord de la table, et un couvercle de sucrier, en équilibre sur l'angle d'un plateau, dont la position est bien inquiétante. Si Monseigneur, ne regardant pas ce qu'il fait, renverse sa tasse, quels dégâts ! La belle soutane tachée, la porcelaine brisée, tous les rouages de précision, chef-d'œuvre de Genève, faussés dans leur boîtier bosselé ! Il faudra sonner les domestiques, changer de vêtements ; n'ayant plus l'heure exacte, on arrivera trop tôt ou trop tard à son rendez-vous ; sans compter que le bleu de Sèvres aussi a une valeur, que les horlogers ne travaillent pas pour rien et les dégraisseurs non plus. Résultat final : pour un peu de temps gagné, beaucoup d'argent perdu.

On va peut-être nous dire : « Après ce chapitre philosophique, à quelle conclusion prétendez-vous aboutir ? »

Mais à aucune. Si les philosophes sont capables de toutes les prétentions, ils n'ont jamais eu celle de conclure. Les uns, traitant les questions par la méthode des semblables [simili similibus), combattent l'erreur par le paradoxe, la niaiserie par l'absurde. D'autres, au contraire, opposent le remède au poison. Chaque école a ses principes différents, et chaque professeur, sa vision particulière ; mais il n'est trace nulle part qu'aucun ait jamais conclu.

Des conclusions ! Faudrait-il donc alors que le divin philosophe se comportât comme un vulgaire homme de loi ? Des conclusions ! mais c'est fixer soi-même un terme à sa pensée, c'est borner l'infini, rogner la tête de l'arbre de science ; c'est avouer qu'on est au bout de son rouleau, qu'on n'entrevoit plus rien devant soi. D'ailleurs, des conclusions, on les attaque, et, si on les renverse, tout le système croule avec. La vraie philosophie dit à ses disciples : « Suivez-moi », et, ne disant pas où elle va, elle est sûre de ne pas manquer le but. Des conclusions, ce serait sa mort.

Des déductions plus ou moins logiques, c'est tout ce que nous nous permettons. Or, les proverbes étant la sagesse des nations, la sagesse étant la suprême vertu et un proverbe disant : « De la vertu pas trop n'en faut », la déduction est que c'est un proverbe qui dit justement qu'il ne faut pas trop croire ce que disent les proverbes.