LA REUSSITE

ard on, monsieur avez-vous un catalogue ?

— Un catalogue ? -

— Oui, pour avoir des renseignements sur ce petit tableau.

— Ah ! je comprends. Non, monsieur, il n'y a pas de catalogue ; mais je puis le remplacer avec avantage, parce qu'un catalogue ne vous

donnerait qu'un titre, les mesures du panneau, le nom du peintre et quelques lignes de description, tout au plus, tandis que, moi, je suis à même de répondre à toutes vos questions. Ainsi, ce tableau représente un cardinal.

— Vraiment, monsieur, je le pensais bien.

— Ce cardinal est occupé à faire, avec un jeu de cartes, des combinaisons.

— Croyez, monsieur, que j'avais aussi vu les cartes.

— Ces combinaisons se nomment des patiences.

— Je le sais ; j'en connais, pour ma part, au moins vingt différentes.

— On les appelle aussi des réussites, parce que celui qui les fait pense généralement, avant de commencer, à quelque chose qui l'intéresse.

— Parfaitement, monsieur ! Vous pourriez ajouter que certaines gens sont assez superstitieux pour attacher à cela une importance telle, qu'ils ont un véritable désespoir quand leur réussite ne réussit pas. Ce que vous venez de me dire, tout le monde le sait ; ce que je désire connaître, c'est justement la chose à laquelle ce cardinal a pensé en commençant son jeu.

— Ah ! cela, je l'ignore totalement.

— Alors, monsieur, si vous remplacez un catalogue, je ne vois pas que ce soit avec avantage ; car, si vous êtes moins laconique, au fond vous n'en dites pas plus que lui.

— C'est-à-dire qu'à la première question que vous m'adressez, il se trouve que je ne suis pas documenté pour vous répondre ; mais, si vous m'aviez aussi bien demandé toute autre chose, j'aurais pu vous renseigner tout de suite. Ainsi, les tapisseries qui décorent les murs représentent des sujets de chasse de l'époque de François 1er et sont de la fabrique de Beauvais ; les meubles, en bois sculpté et doré, de l'époque de Louis XIV, sont recouverts en velours de la Savonnerie ; la table, de style renaissance italienne, est supportée par huit pieds qui figurent des satyres émergeant de touffes de roseaux. Au centre, un sphinx accroupi qui....

— Mais, monsieur, pardon de vous interrompre ! vous faites injure au peintre, si

vous croyez qu'il n'a pas rendu les objets avec assez de précision pour qu'on ne les puisse reconnaître. Vous pourriez aussi faire remarquer que le parquet est en bois, et si bien ciré, qu'il reflète la base des meubles ; que voici un coussin en soie, que la couleur en est mauve et qu'au milieu des broderies dont il est orné se trouve un écusson. Vous pourriez même dire de quelle famille ce sont les armes. Ne nous faites

grâce ni du petit tapis de drap vert avec sa frange de passementerie et son chiffre brodé en or, ni du vase émaillé fond bleu garni de violettes et d'iris ; je crois qu'il y en a de plusieurs espèces. Eh ! monsieur, tout cela, ce sont des détails que le spectateur peut découvrir tout seul ; les amateurs n'ont besoin ni d'explications ni d'appréciations sur les tableaux qu'ils regardent.

— Fort bien ! Je ne suis pas chargé de renseigner les personnes sur ce qu'elles

ne désirent pas savoir. Evidemment, je ne dirai plus rien, à moins cependant que d'autres choses ne vous intéressent : le portrait du peintre, par exemple, sa biographie, ses goûts, ses habitudes, ses relations.

— Non, monsieur. Je n'éprouve pas le besoin, devant une œuvre d'art, de savoir ce que son auteur mange à ses repas, ni comment il a le nez fait. Je ne veux connaître qu'une chose, et ma mauvaise chance fait que c'est justement la seule que vous ignorez, monsieur Catalogue.

— Le plus savant des savants ne sait pas tout, et monsieur Catalogue lui-même, puisqu'il vous plaît de me nommer ainsi, n'échappe pas à la loi commune. Cependant, on peut découvrir l'inconnu. « Cherche et tu trouveras », dit l'Ecriture. Pour vous prouver ma bonne volonté, je vous propose de chercher avec vous.

— Ah ! monsieur, voilà une bonne et généreuse pensée. J'accepte et vous remercie. Commençons tout de suite. Dans mon idée, je me figure que ce prince de l'Eglise demande aux cartes s'il sera pape un jour.

— Je ne crois pas cela ; je ne vois rien dans sa physionomie qui indique une âme dévorée par l'ambition. Le sourire est trop empreint de bonhomie ; et puis, ces violettes, qui ont tout l'air d'être sa fleur préférée, ne sont-elles pas l'emblème de la modestie? Je chercherais plutôt du côté familial; ce doit être une nature affectueuse. Voyons, n'aurait-il pas pensé à la réussite d'un projet de mariage ?

— Pas pour lui !

— Évidemment, ni pour ses enfants. Mais son âge et sa qualité d'ecclésiastique ne s'opposent pas à ce qu'il ait des neveux.

— C'est vrai. Cependant, je fais, de suite une objection. Pour moi, ses traits indiquent la bonté, mais aussi la dignité, la droiture ; s'il s'est fait prêtre, c'est par conviction. Il doit respecter profondément la religion à laquelle il s'est donné, et, quoique consulter les cartes soit une distraction bien innocente en somme, il ne voudrait pas mêler une idée de mariage, qui est un sacrement de l'Eglise, avec des pratiques de cartomancie, dans lesquelles le diable peut bien quelquefois introduire le bout du doigt.

— Très bien raisonné ! Il faut chercher autre chose. Une affaire d'intérêt ?

— Eh bien, non encore. Les affaires financières n'intéressent que les commerçants, les avares ou les besoigneux. Or, un prêtre ne doit pas faire de commerce, et, quant à celui-ci, le luxe qui l'environne exclut toute idée d'avarice . Il ne pourrait avoir besoin d'argent que s'il était prodigue ; mais on ne le devient pas en vieillissant, on l'est de naissance, et il y a longtemps qu'à son âge un prodigue serait ruiné.

— De plus en plus juste ! Seulement, le motif devient aussi de plus en plus difficile à deviner. Peut-être même est-ce impossible; car, enfin, notre personnage pourrait bien n'avoir pensé à rien avant de commencer sa réussite.

— Oh ! pour cela, je réponds que non. Comme je vous l'ai dit, je suis très versé dans ce jeu, que je pratique souvent. Cette occasion d'interroger le destin est son principal intérêt, et jamais un, amateur n'y manquerait. Or, nous sommes devant un véritable amateur. Son installation confortable et méticuleuse indique l'habitude. La place choisie, face au jour, le tapis de drap, non pelucheux, de ton rompu et de dimension convenable, l'ordre avec lequel les cartes sont placées, l'alignement des rangées, les espaces entre colonnes, la régularité des paquets, tout révèle le professionnel, si l'on peut s'exprimer ainsi à propos de cartes.

Le calme du geste, l'expression de la tête disent la sérieuse attention, cependant que la tenue générale, un peu de travers sur le siège, les pieds écartés, une légère émotion dans les plis du vêtement, trahissent l'inquiétude passionnée.

Peut-on admettre qu'un homme sérieux s'intéresse, se passionne tous les jours pour une simple amusette, sans y attacher une idée quelconque ? Non ! Eh bien, malgré tout, supposons que cela soit possible. J'aurais encore une raison pour affirmer que ce n'est pas le cas de notre joueur. Et cela rien qu'en regardant ses mains. Il semblerait que le peintre les a particulièrement précisées pour que les initiés puissent y lire son caractère. Mais ce serait trop long à expliquer.

— Alors, je renonce à chercher plus longtemps, et, à votre place, j'attendrais, ne pouvant pénétrer ce secret, qu'il vienne à moi. Vous savez qu'à force de contempler une œuvre d'art pendant de longues années, on finit par y trouver des beautés cachées. Tous les jours, les critiques de métier découvrent, dans les chefs-d'œuvre

que contiennent les musées, des intentions nouvelles que les auteurs y avaient mises et qui, depuis des siècles, étaient restées incomprises. Je vous conseille donc d'acheter ce tableau, et, en l'étudiant à votre loisir, vous finirez par déchiffrer l'énig-me.

— Excellente idée, monsieur Catalogue ! et de cette façon, l'ayant trouvé seul, personne ne saura le secret que moi.

— J'en serai d'autant plus charmé, pour ma part, que ce sera peut-être la première fois qu'un tableau sera acheté sur la simple recommandation d'un catalogue.