LES VICTIMES DE L'ÉGLISE

LA LIBELLULE LE SINGE SACRILÈGE L'IMPORTUN LES DEUX ROBES ROUGES LA SAUCE MERVEILLEUSE LA PÊCHE A LA LIGNE LE VILAIN GOURMAND L'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE

e soir, quand le soleil a disparu, laissant des franges de pourpre aux nuages de l'horizon, quand le laboureur et le bûcheron ont quitté la plaine et le bois, quand les oiseaux, branchés, dormant la tête sous l'aile, ne peuvent plus ni rien voir ni rien entendre, les nymphes sortent du fond des eaux et, voilées par le brouillard, chuchotent à voix basse au milieu des roseaux.

« Ah ! mes sœurs, quelle aventure ! Figurez-vous que tantôt, au bord du ruisseau que j'habite, est apparu soudain un mortel terrible, tout de rouge habillé comme un cyprin doré. Il poursuivait une libellule affolée, qui vint se réfugier sur ces bords. L'homme lançait des regards pleins de convoitise et battait l'air de son filet perfide. Il était épouvantable à voir dans sa colère. Un instant, son pied glissa, et je le vis tomber et se débattre dans la fange ; mais il se releva, et la pauvre libellule, hélas ! était prise.

« Tenez ! voyez, mes sœurs : voici les traces, imprimées sur le sol, de ses deux pieds et de sa large main.

« J'ai vu la pauvrette se débattre un moment dans ses robustes doigts ; puis il la transperça d'un dard d'acier, et il contempla avec délices son agonie frémissante.

« Ce monstre eut alors un bon sourire, et, ayant piqué sa conquête au bord de son chapeau, à côté de papillons diaprés qu'il avait déjà pris, il continua sa route.

« Oh ! c'est une infamie, mes sœurs ! tous ces chasseurs de pauvres petites bestioles sont des barbares ! et j'en appelle aux dieux ! Que leur colère frappe ces mortels ! »

Alors une voix se fît entendre, qui venait du fond des nues :

« Silence, païenne ! et que ce ruisseau qui coule, à l'instant, de ses bords, efface ces empreintes 1 II ne doit jamais rester trace qu'un cardinal ait pu faire un faux pas ! »