LE SINGE SACRILEGE

Lettre d'un singe à sa famille.

Mes chers parents,

Je vous écris de ma prison, car je suis enfermé clans une cage, sur laquelle est un écriteau portant ce mot : Sacrilège.

Qu'est-ce que cela veut dire ? et qu'ai-je pu faire de mal ? Je n'en sais rien. i

Il faut que cela soit bien grave, pour qu'on m'ait ainsi privé de la liberté et condamné au pain sec et à l'eau. Du. reste, voici les faits. Jusqu'à présent, comme je vous l'ai toujours écrit, j'étais satisfait de ma nouvelle position. J'avais eu la chance de plaire à Son Éminence, mon maître. Je le distrayais de ses travaux d'écriture, et j'en étais largement récompensé par des caresses et des friandises. 11 y avait bien

Bazile : c'est un tout en noir qui me chipe mes noisettes et me taquine à plaisir ; mais il me tient compagnie quand on ne veut plus de moi au salon, et j'aime encore mieux cela que la solitude ; d'autant plus que, pendant ces tête-à-tête, il m'a appris quelques tours avec lesquels j'ai eu assez de succès devant les amis de mon maître. Enfin, sans être au mieux ensemble, nous vivons néanmoins en bonne intelligence,

et, sauf le chagrin d'être séparé de vous, mes chers parents, votre fils pouvait passer pour un heureux de ce monde : Contentas sua sorte, comme dit Monseigneur.

Depuis quelque temps, dans nos moments de loisir, quand Son Eminence est au Vatican, Bazile s'amusait à m'affubler d'une pèlerine rouge et me faisait faire les grands bras, en imitant les grimaces des prédicateurs en chaire. Il faut croire que j'y réussissais, car mon professeur s'en tenait les côtes à force de rire.

Je pensais que c'étaient les répétitions d'un nouveau tour pour amuser mon maître. Aussi, un jour que celui-ci travaillait avec un autre cardinal de ses amis, les vo}^ant très préoccupés, je crus le moment venu de les distraire, et, profitant de ce qu'ils étaient absorbés dans leurs grimoires, je pénétrai, sans être vu, dans l'armoire aux habits qui était restée entr'ouverte. Je m'ajustai à la hâte, et, pour augmenter la majesté de la scène, je passai à mon cou la chaîne d'or et la. croix de pierreries des grandes cérémonies.

Quand tout fut prêt, pour mieux surprendre mon public, je m'élançai d'un bond, avec grand fracas, de l'armoire sur la cheminée, en tirant après moi une grande ceinture que j'agitais comme un drapeau.

L'effet fut formidable.

Aussitôt qu'il m'eut aperçu, Monseigneur se dressa debout, l'air courroucé. Il saisit un balai dont il me menaça, puis il appela Bazile à tue-tête. Celui-ci arriva comme la foudre et s'élança furieux pour me saisir.

Ahuri de tout ce vacarme que je ne pouvais m'expliquer, je poussai moi-même de grands cris. Mais, malgré ma résistance désespérée, je fus en un instant saisi et dépouillé de mon costume, que Monseigneur jeta au feu immédiatement, en prononçant des mots latins.

On me battit impitoyablement, et je fus jeté tout tremblant de frayeur dans l'affreuse prison où, depuis ce jour néfaste, je pleure et cherche à comprendre de quel épouvantable forfait je me suis rendu coupable.

Serait-ce d'avoir mis les vêtements de mon maître ? Cependant, pourquoi Bazile me lavait-il enseigné ? et pourquoi l'autre cardinal se tordait-il de rire pendant toute cette scène et avait-il l'air de me trouver si drôle ?

Est-ce que je me formalise, moi, quand Monseigneur fait, le matin, ce qu'il appelle des mouvements hygiéniques, en petite culotte, avec une ceinture à anneau comme la mienne, ou qu'il répète ses discours avec les gestes ?

Est-ce que je trouve mal qu'il imite mes grimaces, quand il marmotte ses oraisons ou qu'il grignote son pain beurré en clignotant des yeux ?

Non ! mais il paraît qu'il a le droit d'avoir l'air d'un singe et que je n'ai pas celui d'avoir l'air d'un prélat.

Décidément, il faut croire que le pire crime aux yeux des grands, c'est de leur ressembler.