LES DEUX ROBES ROUGES

n jour, au coin d'une porte, dans un magnifique palais de marbre, deux gros personnages se rencontrèrent, tous deux vêtus d'écarlate. L'un était le cardinal le plus puissant de la terre ; l'autre, cardinal des mers (comme l'a dit un grand écrivain), était un homard de grosseur merveilleuse, dressé sur un lit de citrons et de verdure ; il tenait dans ses pinces une couronne de roses et de lauriers qu'il semblait présenter à son frère.

Le prince de l'Eglise manifesta hautement son admiration. Le homard, lui, ne fut pas étonné ; en tout cas, il ne le fît pas paraître et ne bougea pas plus que Gharlemagne, sur son tombeau, ne bouge devant l'admiration des voyageurs.

Quand Son Eminence eut traversé la galerie, et que l'écho de ses pas se fut éteint sous les voûtes sonores, les esprits invisibles qui parlent dans les tables, et qui peuvent aussi bien parler dans une carcasse de homard, se mirent à deviser.

<( Vous devez être bien fier, seigneur crustacé, d'avoir revêtu la robe de pourpre, comme ce grand prélat ! De tous les animaux, vous êtes peut-être le seul à qui Dieu ait réservé cet honneur.

— Hélas ! répondit la pauvre bête, je me serais bien passé de cet honneur, puisque ce n'est qu'au prix de la vie que je l'achète. Cette enveloppe écarlate est un linceul pour moi, et je voudrais bien reprendre la robe d'azur sombre que j'avais au fond des mers.

— Eh ! eh ! reprit l'esprit, peut-être un cardinal en pense-t-il autant ! car lui aussi ne porte la pourpre que lorsqu'il est mort, pour le monde s'entend : ce qui est bien la pire des morts, car elle n'amène pas l'oubli. Savez-vous qu'avant d'être d'église celui-ci fut un galant et séduisant militaire, adoré des femmes, redouté des hommes, et que des souvenirs de fêtes et de batailles sont encore là vivants, à jamais enfouis sous cette soutane rouge, sans espoir de retour ?

— Tout cela est bel et bon, soupira le chevalier aux grosses pattes sous son armure; mais, au moins, il peut encore manger, tandis que moi je vais l'être !

— Taisez-vous, fleur de mayonnaise ! dit l'esprit invisible ; je vous dis que cet humain est plus malheureux que vous. Je le sais ; car, lorsque j'étais homme, j'étais philosophe, et la philosophie a prouvé qu'un homme n'est jamais heureux, même quand il croit l'être. »