LA SAUCE MERVEILLEUSE

Fragments des mémoires d'un cuisinier.

.... Eh bien, oui, je suis bilieux, acariâtre, insupportable ! oui, j'ai le caractère mal fait et la cervelle aussi ! J'en conviens. Je vois tout en mal et je prends tout de travers, tandis que mon maître est calme, aimable, radieux, bouche de miel et cœur d'or.

Eh bien, après ? Nous ne nous ressemblons pas, voilà tout. Il est gras, je suis maigre. Il a le teint de lys et de rose et l'habit écarlate • j'ai la peau jaune et suis vêtu de blanc. On m'appelle chef, et je lui obéis ; lui s'appelle serviteur de Dieu, et il commande à tout le monde. Il aime ses semblables et, veillant au salut de leurs âmes, il leur impose le jeûne ; moi, je les déteste et cependant je m'occupe de satisfaire leur appétit.

Évidemment, c'est lui qui a le beau rôle ; mais, aussi, je voudrais le voir à ma place, sécher devant les fourneaux et faire un peu mon terrible métier. Ou plutôt, non, je ne voudrais pas l'y voir, car c'est de cela surtout que vient ma mauvaise humeur.

Croirait-on que ce prélat, vénéré comme un saint, riche comme Grésus, savant, dit-on, comme un mage, a la manie de se croire cuisinier, et qu'il attache à ce talent imaginaire et prétentieux plus de prix qu'à tout le reste ? Si encore il se contentait d'être un Vatel platonique ! Mais non ! 11 faut qu'il vienne marmitonner lui-même dans ma cuisine, ridiculement accoutré d'un tablier d'office. Il goûte mes sauces, et de ses blanches mains, ornées de l'anneau de saphir, il tatouille dans mes casseroles.

Il ajoute de-ci de-là des épices au hasard de son inspiration, et pendant ce temps les ragoûts roussissent, le beurre tourne en huile : c'est un désastre !

Cela devrait faire esclaffer de rire toute la valetaille ; mais les domestiques sont aussi lâches que les autres hommes, et tous s'aplatissent devant le tyran ridicule. C'est, au contraire, à qui le servira avec le plus d'empressement. On l'entoure, on épluche ses légumes, on bat ses œufs, on prépare sa volaille. Si les petits goujons eux-mêmes pouvaient parler, je crois qu'ils s'écrieraient avec orgueil, comme autrefois les gladiateurs devant l'empereur romain : « Ave, desar ! fritituri te salutant ! »

11 faut le voir, quand il vient de confectionner un de ses poisons, diriger ses regards vers le ciel et, levant sa cuillère comme pour l'offrir à Dieu, s'écrier triomphant : « Cette sauce est exquise, elle est merveilleuse ! » Le pis, c'est qu'il me force à goûter, à mon tour, les audacieuses fantaisies de son horrible cuisine ! Ah ! s'il y a

une justice au Paradis, où il ira sans doute, j'espère que là, il n'en aura pas d'autre à manger !