IMPRESSIONS DE VOYAGE

Le train s'arrêta subitement en plein tunnel ; des lanternes se promenaient dans la nuit noire, on entendait des voix. Peu à peu, les portières s'ouvrirent. Tout le monde, étant descendu à tâtons, s'agitait dans l'obscurité, au milieu d'une buée chaude faite de vapeur et de fumée. Cependant, le chef de train, qui avait attiré un groupe autour de son falot, expliquait qu'un éboulement de la montagne obstruait la voie en avant du tunnel et que, des glissements venant de se produire en arrière, on ne pouvait retourner, les trépidations de la machine pouvant déterminer une catastrophe. On était bloqué. Il n'y avait aucun danger. Un employé, déjà parti, allait prévenir à la gare, encore voisine ; mais on ne pourrait rien faire avant le jour. MM. les voyageurs pouvaient rester dans leurs wagons ou bien regagner la gare à pied par la campagne.

Quelques-uns, encore mal réveillés, ou plus philosophes, se réinstallèrent dans leurs compartiments ; les autres, formés en troupe, sortirent du tunnel avec précaution, à travers les blocs de terre et de rochers amoncelés, et descendirent le talus par un petit sentier, non sans éprouver une certaine crainte à la vue de tout ce bouleversement sinistre et plein d'ombre, aux dernières lueurs du crépuscule.

Quand on fut un peu loin du désastre, on commença à parler à voix basse.

« Ma foi, dit un des émigrants, auquel son chapeau démesuré faisait la silhouette reconnaissable d'un prêtre espagnol, malgré les nombreux paquets dont il était chargé, je félicite Monseigneur d'avoir pris le parti de nous en aller ; si de nouveaux éboulements venaient à obstruer complètement le tunnel, on serait pris là dedans comme des rats au piège.

— C'est peu probable, répondit le personnage à qui l'on parlait ; mais ceux qui sont restés seront obligés de faire comme nous demain, avec douze heures de retard de plus; c'est pourquoi j'ai préféré partir tout de suite.... Vous n'avez rien oublié, Bazile ?

— Non, Monseigneur, et, si nous trouvons un gîte, Son Eminence ne manquera de rien.