LE DEPART

C'est, de toute la merveilleuse Espagne, le palais le plus merveilleux.

Peut-être en est-ce aussi le plus vieux. Le temps, qui ne respecte rien, n'a cependant pas encore osé le détruire.

Voilà bien des siècles déjà que les lions de marbre blanc assis sur les vasques des fontaines ou rampant dans les frises du patio gardent, entre leurs griffes immobiles, les nobles écussons de ceux qui l'ont construit, mais dont l'histoire ne sait plus les noms.

Tous les ans, dans l'été, le soleil vient faire aux mêmes places sa même ombre de dentelle bleue, qui double la dentelle de pierre, et, tous les ans, les noires hirondelles, revenant au printemps, font en leurs ébats des colliers de velours noir aux lions de marbre blanc.

Cependant, combien sont passés dans cet antique palais de la vieille Andalousie ! Maures, Castillans, Aragonais, conquérants d'un jour, venus sur les ailes de la victoire

mins, tous grands seigneurs de ha- \^ * sard, qu'attendaient le poignard vengeur ou la hache du bourreau !

Hélas ! que de victimes innocentes, de combats sanglants et de tortures infâmes ont vu ces murs, aujourd'hui silencieux !

Oh ! si de ces fontaines ruisselait tout à coup le torrent des larmes qui s'y sont versées ! si de la terre de ces jardins surgissait d'un seul flot tout le sang qu'elle a bu !... Oh ! si ces voûtes épaisses rejetaient d'un seul écho foudroyant tous les cris, tous les râles et les soupirs qui s'y sont étouffés !

Kalifes sanguinaires, chevaliers félons, sombres moines, vos temps sont passés, vous ne reviendrez plus !

Mais combien aussi de belles figures ont habité cette majestueuse demeure! guerriers fameux, ardents chrétiens, nobles savants, dont les exploits célèbres, les conquêtes mer-

veilleuses et les travaux illustres ont fait la gloire et la puissance de l'Espagne ! Vous êtes morts loin de la patrie, combattant pour elle et pour Dieu, en Palestine, au Nouveau Monde, laissant des mères, des filles adorées ! Et c'est dans cette même cour, au pied de ce grand escalier, que vous leur aviez dit adieu !

Qu'ils en ont vu partir, les lions de marbre blanc, de ceux-là qui ne devaient jamais revenir ! :

Celui qui part aujourd'hui reviendra-t-il ?

Il part botté, vêtu de la poupre, droit et fier, sur son coursier caparaçonné ; un courrier le précède, et son écuyer bourre de munitions le bissac de sa selle ; mais ce n'est pas pour la guerre.

Il n'a pas asservi le fier Andalou qui chevauche dans la Sierra, il n'a pas brûlé les villages, il n'a chassé personne ; mais, pour assurer sa puissance, il a conquis le cœur des femmes.

A travers les paupières baissées, comme à travers les lames d'un éventail, l'Andalouse le voit, l'admire, et sa pensée le suivra partout, galopant légère à son côté.

Il reviendra, celui-là, bien accueilli toujours, car il parle au nom d'un maître qui pardonne et console, et, qu'il parte ou qu'il vienne, il vient et part en bénissant.