LA CIGALE ET LA FOURMI

'était un petit garçon à l'esprit inquiet, qui voulait tout connaître. Il demandait les tenants et les aboutissants de chaque chose et faisait en un jour plus de questions que l'on n'en pose à l'examen d'un bachelier. Il cassait les noyaux de cerises pour voir le petit arbre qui était dedans et cherchait dans tous les choux du potager pour y trouver des petits frères.

Afin de se débarrasser de son insatiable curiosité, on avait dû lui inventer les histoires de tous les personnages figurant sur les gravures qui ornaient la maison. Il savait aussi que le joli petit bonhomme tout en or assis sur la pendule était un ménestrel et que sa guitare, aussi grande que lui, s'appelait un luth. Il savait, de plus, que les ménestrels étaient des musiciens qui composaient des vers et allaient les chanter dans les châteaux, où on les comblait de gâteaux et de friandises. A ce propos, il était assez intrigué de voir celui-ci rester ainsi juché sur un cadran où on ne lui donnait rien ; mais il n'osa jamais demander pourquoi, de crainte de lui suggérer l'idée de s'en aller, ce qui eût été dommage.

Un jour, notre petit curieux apprit une fable : c'était la première. Il s'apitoya sur le sort de cette pauvre cigale qui, ayant chanté tout l'été sans penser à économiser, se trouva n'avoir plus de quoi manger pendant l'hiver,

En revanche, il méprisa la méchante fourmi, qui, ayant de tout chez elle, ne voulut rien lui donner. Le soir, il y pensait encore, et, en se couchant, il demanda comment c'était fait, une cigale. Il n'en n'avait jamais vu. La mère, qui n'en savait sans doute pas plus que lui, répondit : « C'est une espèce de sauterelle. » Une sauterelle, il connaissait cela : une jolie bête toute verte, qui saute sur deux grandes pattes. Elle a des ailes collées qui lui pendent dans le dos et une tête en triangle, avec de gros yeux.

Les fourmis, il le savait aussi : c'en est qui s'en vont à la queue-leu-leu par le

même chemin, en emportant toujours quelque chose comme les moines qu'on voit

sur la route qui mène au couvent.

Des vilaines bêtes brunes qui demeurent dans des maisons bâties par elles-mêmes et qu'elles emplissent de tout ce qu'elles prennent partout, avec leurs œufs qui sont tous pêle-mêle. Alors, leurs petits n'ont ni père ni mère.

Ayant ainsi bien reconnu les deux personnages de sa fable, notre jeune philosophe finit par s'endormir. Mais, pendant son sommeil, il eut un songe. Toute la campagne était couverte de neige, et sur la route, seul, grelottant de froid, le ménestrel tout misérable et déguenillé. 11 n'était plus en or. Son corps aminci et ses grandes jambes maigres portaient encore les mêmes vêtements, mais entièrement verts des pieds à la tête. Son luth, pendu derrière son dos, ressemblait à des ailes d'insecte fermées, et sa plume de paon faisait comme un gros œil à son capuchon pointu. Il avait l'air d'une grande sauterelle.

Des moines vinrent à passer. Ils conduisaient des chevaux et des ânes chargés de

barriques et de paniers pleins de toutes sortes de bonnes victuailles, même un porc tout entier, le ventre ouvert et les pattes en l'air.

Le ménestrel leur demanda l'aumône ; mais les méchants moines s'en allèrent sans l'écouter. Un seul s'arrêta. Il était plus gros que les autres et portait dans sa hotte un gros dindon noir. Il avait un bon manteau, un cache-nez, des mitaines.

Le pauvre mendiant tendit la main ; mais l'autre lui dit d'une voix rude :

« Que faisiez-vous, au temps chaud, monsieur Ménestrel ?

— Je chantais.

— Vous chantiez ! J'en suis fort aise. Eh bien, dansez mantenant. »

Le petit garçon, quand il fut grand, devint un peintre, et, un jour qu'il rangeait de vieux souvenirs dans sa cervelle, il retrouva sa vision naïve, encore fraîche et précise.

Voilà comment fut fait ce tableau : de l'œuvre d'un grand poète et du rêve d'un enfant.

Désobéissant à sa mère,

Petit Yaco Traînait gaiment une chimère

Prise au lasso.

Mais la pauvre était en faïence !

Aussi, comme bien on le pense, Culbutant dès le premier choc, Ce fragile objet d'étagère Tombe, la tête la première, Et reste en morceaux sur le roc Alors, Yaco, qui se lamente, Après ce terrible accident, Voit venir avec épouvante L'inévitable châtiment.

Lorsque Yaco n'était pas sage,

Maman se masquait le visage.

) Or, si l'enfant avait si peur

De ce gros masque plein d'horreur, A la grande bouche de faune, C'est que dans son pavs, parbleu !

Tout le monde avait la peau jaune, Et l'horrible masque était bleu !

Hélas ! nous avons tous, en somme, Même peur de l'inattendu, Même soif du fruit défendu !

Ainsi que petit Yaco, l'homme,

Pour s'amuser, Après lui, traîne une chimère Qui, fragile objet éphémère, Doit se briser !

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