UN GRAND ARTISTE

UAND Monseigneur assiste aux offices de la cathédrale, à la douce clarté qui descend des vitraux dans la pénombre du chœur, les lignes pures de son visage sévère, encadré de longs cheveux blancs soyeux et bouclés, inspirent autant le respect que l'admiration.

Mais il est un buen-retiro intime, tout encombré d'antiquités, oii règne un de ces beaux désordres qui plaisent au génie : l'atelier dans lequel le noble cardinal se délasse de ses études théologiques en cultivant le bel art de la peinture. Là, ce n'est plus le même homme ; la robe rouge fait penser au Dante Alighieri, et la tête, coiffée d'une toque de velours, comme Raphaël, comme Rembrandt, comme Richard Wagner, devient plus qu'une belle tête. Les yeux brillent du feu de l'inspiration, les lèvres s'entr'ouvrent en un sourire d'extase ; sur le front, les cheveux se redressent, tels qu'une flamme, et alors apparaît dans toute sa plendeur le grand artiste !

EPENDANT, de méchautcs gens disent qu'il ne faut pas un bien grand talent pour repeindre le bout du nez à des statues de bois, comme aussi il ne suffit pas d'ignorer les lois de la perspective et de dessiner gauchement pour faire des tableaux comme les primitifs. Ils disent encore que ce beau désordre est apprêté, que les plis de cette riche tapisserie qui retombent sur le dossier d'un fauteuil sont arrangés pour jouer le pittoresque, que les dessins épars sur le parquet sont semés avec une négligence affectée, que la mèche en flamme, même la toque à la Rembrandt, tout ça c'est de la pose, et que les vrais grands artistes n'ont pas de ces prétentions ridicules. Décidément, nous vivons dans un siècle où l'on ne croit plus à rien !

ÉMOL, le quatrième doigt ! C'est faux ! Monseigneur ne surveille pas assez / 1^ son quatrième doigt ; nous allons recommencer. ^ Hélas ! il en était ainsi tous les jours ; depuis bien des années, ce doigt rebelle n'en faisait jamais d'autres ; il était incorrigible. Dans les premiers temps, le bon prélat mettait cela sur le compte de la mauvaise fabrication des pianos ; aussi, après en avoir essayé de tous les facteurs de l'univers, s'était-il décidé à en faire exécuter un exprès pour lui.

Richissime et mélomane, il donna carte blanche, et, pour la bagatelle de vingtcinq mille francs, on lui livra une merveille de luxe et d'élégance qui, en outre, était comme instrument la perfection absolue.

Ce chef-d'œuvre fut religieusement installé, non pas dans les salons d'apparat, mais dans une salie retirée, loin de tout bruit, et où tout fut combiné pour rendre le travail facile et agréable. Pas de tapis sur le parquet, afin que la sonorité fût plus belle ; sur les murs, au contraire, de lourdes tapisseries, pour étouffer les vibrations et supprimer toute espèce d'échos. La fenêtre ne laissait passer qu'un jour tamisé par des stores de soie aux transparences opalines ; les meubles, les vases et les fleurs même qui les ornaient étaient de nuances discrètes ; de plus, un paravent large et haut entourait le maître et le disciple.

Rien ne pouvait donc distraire ni l'œil ni l'oreille \ et cependant Monseigneur ne faisait pas le moindre progrès. C'était toujours ce malencontreux quatrième doigt qui gâtait tout.

Ne pouvant plus s'en prendre au piano, le malheureux élève s'en prit au professeur. 11 en changea ; il en prit des vieux, des jeunes, des doux et des exaltés : rien n'y fit. 11 avait même autorisé le dernier à le corriger sévèrement. « Frappez, monsieur l'abbé ! n'hésitez pas ! frappez le coupable quand il bronchera ! » Supplice inutile : le pauvre quatrième doigt bronchait toujours.

Ce n'était cependant pas faute de soins pour ce doigt ; toute la maison en était occupée. Le pharmacien lui confectionnait des pommades adoucissantes, ou lui faisait prendre des bains fortifiants. On avait même essayé un massage spécial pour le doigt.

Rien n'a réussi ; le doigt est resté indocile, et chaque soir, après sa prière. Monseigneur ajoute : « Mon Dieu ! vous dont le doigt tout-puissant se retrouve dans tout l'univers, prêtez-le-moi pour ma leçon de demain ! ))