L'ENTREE EN MENAGE

Ils sont partis tous les g-ens de la noce, après une dernière tournée de cidre. Les jeunes mariés sont restés seuls, dans la chaumière héréditaire où il est né, lui, le beau gars de Quimperlé, Jean, fils de Pierre, fils d'Antoine.... et ainsi de suite, en remontant la lignée des propriétaires de la vieille demeure jusqu'à l'époque lointaine où l'un d'eux l'a bâtie. C'est là aussi que naîtront ses fils, petits-fils et arrière-petitsfils — et ainsi de suite, en redescendant jusqu'à l'époque lointaine où l'un d'eux reconstruira la chaumière en ruine, avec- les mêmes pierres, sur le même terrain.

Elle, une de Plouaré, est venue en carriole avec sa grande malle pleine de son trousseau, qu'on a étalé sur le banc. Les parents ont donné des pains de sucre, des paquets de chandelles et d'allumettes, des livres de savon, des sacs de sel. Aux poutres enfumées sont suspendus des chapelets d'oignons et de grosses vessies pleines de saindoux. Dans l'étable, à côté, on entend beugler les vaches, le porc grouine

sous son toit. Au dehors, sur le fumier, les poules gloussent et les canards canquettent en barbottant dans la mare. Sur le chaume, les pigeons roucoulent.

Pour ces deux âmes naïves, avec toutes ces richesses et leur mutuel amour dont on ne saurait prévoir la fin, c'est le Paradis terrestre qui s'ouvre, comme autrefois il s'est ouvert pour Adam et Eve, avec cette heureuse différence qu'on y peut manger des pommes, et même en récolter.

(( Et voilà not' vie qui commence, pas vrai, not' femme ?

— Mais oui, notre homme. •

— Et nous allons travailler ensemble, et puis être bien heureux tous les deux ; jusqu'à ce qu'on soit trois!... Dam!... ça peut arriver.... Faut pas faire l'honteuse! y a pas de quoi rougir !

— Ça n'est pas que la honte qui fait rougir, ça peut être le plaisir.

— Bien vrai ?... Alors, tu aimerais avoir beaucoup de petits ?... En veux-tu trois, quatre?... Moi, j'en voudrais une ribambelle, qui vous saute autour, qui vous court, qui vous grimpe. Ça vous met du courage dans le cœur et du soleil dans la maison. Ça vous va-t-il, not' femme ?

— Ça ne m'effraie pas, notre homme. Nous étions douze chez nous, et j'en ai élevé la moitié ; aussi je suis prête à mettre dans notre atre, la nuit de Noël, autant de paires de petits sabots qu'il plaira au ciel. »

Et voilà comment débutent toutes les histoires, qui se peuvent raconter ainsi : « Il était une fois un brave homme et une brave femme qui eurent beaucoup d'enfants. »

Cette première heure du ménage, si pleine de joies et d'espérance. Dieu la donne à tous les couples qui s'unissent ; même aux petits oiseaux qui se rencontrent sur la branche et se disent en leur gazouillement : « Nous avons les brins d'herbe des champs, nous avons du duvet, faisons un nid. » Quand la dernière heure du ménage est semblable à la première, c'est Philémon et Baucis, la plus sublime expression du bonheur sur la terre. Mais, hélas ! combien peu sont appelés à la connaître !