LA TIREUSE DE CARTES

Monseigneur s'est fait tirer les cartes par une bohémienne!... Voilà la dernière médisance qui circule dans toutes les arrière-boutiques de la ville, et, parmi les commères, au lavoir et au marché, les bavardages vont leur train.

(( Oui, ma chère, on en est sûr ! On a vu la nécromancienne, enveloppée dans un grand manteau de velours sombre qui lui cachait la tête ; mais on apercevait dessous un peu de son turban d'or et ses babouches qui passaient. Elle est entrée par la porte de la tour, avec son frère, qui a l'air d'un sacripant, et sa mère, une vraie sorcière, portant un coffre, sans doute plein de serpents. .Je vous demande un peu si c'est convenable, pour des gens d'église, de recevoir de pareils mécréants ! Autrefois, on les aurait brûlés vifs en place publique ; tandis que, maintenant, on les accueille partout, car ils ont été dans tous les châteaux des environs faire leurs manigances.

— On dit qu'elle est très belle, cette Egyptienne.

— Parbleu ! comme toutes les filles de Satan !

— 11 paraît qu'elle dévoile des choses extraordinaires !

— Tiens ! quand on ose conter ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas, on peut en dire, des choses !

— Toujours est-il qu'elle prédit l'avenir.

— Ah ! oui ! On me l'a dit, la bonne aventure, dans le temps : « Vous serez riche « et heureuse. » Eh bien, j'ai perdu mon homme et je me suis cassé une jambe.

— Ça n'empêche qu'il y a de ses prédictions qui se sont déjà réalisées; par exemple la femme du notaire, qui est accouchée de trois jumeaux de sexes différents.

— Quoi ! tous les trois ?

— Vous avez beau vouloir rire, n'en est pas moins vrai que cette fille-là met la tête à l'envers à tout le monde, aussi bien chez les bourgeois que dans la noblesse.

— Et voilà maintenant qu'elle entame le clergé.

— Qui sait ? c'est peut-être pour en chasser le mauvais esprit, que Monseigneur l'a fait venir.

— Ah ! vous êtes naïve, ma chère ; je vous dis que tout est renversé à présent. » On n'en finirait pas, s'il fallait écrire par le menu ce qui se disait sur ce sujet ;

car, à la vérité, cette tireuse de cartes avait mis en rumeur toute une province.

Dans les plus petites paroisses, surgissaient des cas de conscience nouveaux auxquels les bons curés ne savaient que répondre. Etait-ce péché d'avoir entendu la devineresse ? fallait-il brûler ce qu'elle avait touché ? devait-on croire à ses prophéties ? les pauvres pouvaient-ils accepter ses aumônes ?

Instinctivement, les gens bien pensants auraient répudié tout ce qui venait de cette magicienne ; mais ce qui rendait la chose délicate, c'est qu'elle était catholique et même pratiquante. On avait, à l'évêché, visé et contrôlé son acte de baptême.

Il est vrai que l'on pouvait blâmer la mise en scène trop orientale de ses séances ; mais, enfin, un prestidigitateur, toléré et même invité en habit civil, serait-il excommunié pour s'être déguisé en Turc ? Un proverbe dit bien : « Dans le doute, abstienstoi. » Cependant, personne n'en eut l'idée. Tout le monde voulait la voir, la consulter, quitte à demander ensuite si cela était permis.

Or, cette affaire avait pris une telle importance, que Monseigneur voulut se rendre compte par lui-même de la valeur morale du spectacle que donnait cette comédienne ; s'il y prit plaisir, nul ne le peut savoir. En tout cas, le faisant, il remplissait un devoir, et cela aurait dû suffire pour lui épargner la médisance.