LES POTINS DU VATICAN

A l'époque de la jeunesse, alors qu'ignorant presque tout on se croit apte à bien des choses, j'eus l'idée de me faire reporter, comme tant d'autres.

Hors donc, un beau matin, entreprenant ma première campagne, avec, en poche, le carnet et le crayon réglementaires, je pénètre, rempli d'espoir, dans le palais

de Soyons discrets. En entrant sous le grand vestibule, encore désert, oij. tout

à l'heure les^ visiteurs attendront leur tour d'audience, je suis saisi d'admiration.

Tout ce que de merveilleux artistes, employant les matières les plus précieuses, peuvent réaliser pour rendre une demeure somptueuse est réuni là. Colonnes de porphyre ; escalier, murs, dallages de marbres multicolores ; frises, frontons, cartouches, astragales, chargés de sculptures, rivalisent d'élégance, de richesse et de splendeur. Mais je n'en décrirai rien, ayant pour principe que, de l'âme humaine, il est seul intéressant d'écrire So3^ons spécialistes.

On entend un bruit de pas qui s'approchent, le froufroutement d'étoffes S03^euses, et, dans l'embrasure d'une porte subitement ouverte, apparaît l'éclat fulgurant de deux taches : rouge et violette. Ce sont un cardinal et un évêque, en grands costumes de gala. De prestance noble et fîère, ils s'avancent à pas comptés. Derrière eux, les longues queues des cappa, développant six aunes de moire ondoyante et chatoyante, s'allongent en rampant à travers l'échiquier rose et gris des dalles, comme les grands serpents qui suivent les charmeurs Soyons pittoresques ?

Arrivés au fond de la salle, près d'un banc, les deux prélats font un même demitour de gracieuse cérémonie, s'assoient côte à côte, arrangent des mêmes gestes élégants et féminins les plis enchevêtrés de leurs robes, d'un même mouvement de pied repoussant l'amoncellement soyeux de leurs traînes étalées devant eux, et, sans plus de souci de tout cet apparat, se mettent à causer, comme reprenant une conversation interrompue.

C'est ici le moment de tracer deux portraits, en style lapidaire.

Le premier, le cardinal, ne doit pas avoir l'âge qu'il paraît; c'est plutôt un jeune vieillard qu'un vieux jeune. L'aspect est chafoin ; les cheveux, presque blancs,