LE CRUCIFIX

A Nuremberg, il est une maison plus pittoresque encore que les autres. Les marchands qui l'ont possédée de père en fils, depuis plus d'un siècle, l'ont remplie de toutes les richesses, de toutes les curiosités, de toutes les épaves que, pendant de longues guerres, les rapines et la misère avaient dispersées. La cour intérieure de cette maison est un véritable Gapharnaiim bien connu des amateurs, qui y trouvent toujours ce qu'ils cherchent.

Un jour, deux prélats y achetèrent un crucifix en ivoire, d'un prix inestimable. ^ La scène de marchandage, où le vendeur s'efforçait de vanter ce que les acheteurs devaient forcément dénigrer, fut, paraît-il, d'un comique épique. Des touristes qui y ont assisté racontent qu'alors des voix étranges, qui semblaient sortir des gueules grimaçantes des vieilles gargouilles, se mirent à chuchoter, et les voyageurs entendirent ces paroles : « Ils le vendront toujours ! » A moins qu'ils ne les aient euxmêmes prononcées et que les gueules de métal n'en aient renvoyé que l'écho.

Ce n'est pas en présence de personnes étrangères, comme dans les musées publics, que l'on peut étudier les amateurs. C'est dans les galeries particulières ou dans les ateliers qu'ils sont vraiment euxmêmes ; encore faut-il, pour qu'ils se livrent entièrement au sentiment qu'ils éprouvent, que le mécène et l'artiste soient absents ou, du moins, ne se montrent pas.

Autant les spectateurs, dans une salle de théâtre, sont communicatifs et témoignent facilement leurs impressions, autant les amateurs sont réservés ; ils ont les sensations égoïstes.

Tellement grande est, chez eux, la crainte qu'on ne connaisse leur pensée, qu'ils ne parlent pas, même se croyant seuls, sachant que les murs ont des oreilles; mais ils ne pensent pas que les murs ont aussi des petits trous, et que par là un œil indiscret peut les voir, qu'aucune de leurs expressions les plus fugitives, qu'aucun de leurs moindres gestes n'échappent à l'observateur, et que celui-ci peut ainsi lire, à livre ouvert, au plus profond de leur ame.

Par exemple, voici trois personnages qui regardent un tableau qu'on ne voit pas ; ils n'ont pas parlé ; tout au plu^ chacun d'eux a-t-il exhalé une exclamation. Le premier : « Eh ! eh ! »

Le second : « Penh !» ' Le troisième : « Oh !... »

Cependant, il ne serait pas difficile d'écrire tout au long ce qu'ils pensent de ce tableau que renferme le cadre mystérieux.

Tout ceci, du reste, ne fait que corroborer une observation depuis longtemps faite : c'est que,, devant un spectacle quelconque, le visage du spectateur reflète, comme un miroir, le caractère de ce qu'il voit. Les amateurs possèdent cette faculté au suprême

degré, puisque, lorsqu'ils sont en contemplation devant une œuvre d'art, estampe, dessin, tableau, statue, on pourrait ne pas voir ce qu'il y a dans le portefeuille, dans le cadre ou sur le piédestal, que l'on devinerait le sujet de ce qu'ils regardent, en même temps que ce qu'ils en pensent, rien qu'à leur physionomie et à leur attitude.