LE BOUQUET DE ROSES
ANS un parc magnifique, sous des arbres centenaires, s'élève un banc de marbre blanc demi-circulaire oii sont sculptés des chimères et des blasons. Ce banc est terminé par un pilier que surmonte un grand vase de faïence bleu turquoise, tout rempli de pensées aux pétales de velours, au cœur d'or ; au fond, un lac ensoleillé, dans les eaux duquel un kiosque aux colonnes élégantes reflète son architecture orientale. Au premier plan, sur le banc, est assis un homme tout de rouge habillé que ses semblables vénèrent et nomment un cardinal. Près de lui est un panier rempli de roses éblouissantes fraîchement cueillies, qu'il prend une à une et dont il compose avec art un bouquet.
Un doux zéphyr circule, balançant les feuilles sous la futaie, irisant la surface des eaux et portant partout les nouvelles de la nature. Il susurre en passant : « Sachez que parmi ses compagnes, dans le vase d'azur, une pensée vient de naître ; elle est charmante, mauve et jonquille ; ses tendres pétales sont encore à demi roulés dans leur étui vert. » Un papillon qui passait, entendant ces paroles, vite accourt en zigzag pour saluer la nouvelle venue, et, dès qu'il l'aperçoit, en tombe éperdument amoureux. Parmi toutes les pensées, il y en avait de mauvaises, qui élevèrent la voix. « Si tu veux, dirent-elles, épouser notre sœur, il faut d'abord satisfaire notre curiosité. Nous voulons savoir pour qui l'on fait ce bouquet ; tous les jours, cet homme en fait un semblable, et, de toutes les roses qu'il coupe, aucune ne revient pour nous dire où elles ont été. Toi qui peux les suivre avec tes ailes, quand on les emporte, va : pour prix de ta complaisance, à ton retour, tu pourras boire au calice de celle qui va s'ouvrir. »
Ainsi fut fait. Le papillon partit avec l'homme et les roses ; il vit emballer le bouquet, puis écrire une adresse sur le paquet. Il le suivit jusqu'à la gare.
Soudain, perdu dans un nuage de vapeur, il entendit un sifflet strident, et puis, plus rien. Il s'en revint, noir de fumée et tout penaud, sans rapporter le secret.
Le pauvre papillon ne savait pas lire.
