LE DISCOURS SUR L'ABSTINENCE
Frère Placide, écrivez.
« L'abstinence, mes frères !... »
Non ! ne mettez pas mes frères ; je m'adresse à tout le monde.
« L'abstinence, telle qu'elle est réglée par les commandements de l'Eglise, n'est pas plus difficile à observer que les autres lois ; on n'a qu'à s y soumettre. Mais, si, par extension, l'on admet ce précepte, que l'abstinence comprend toute privation que l'on s'inflige soi-même dans un but de pénitence, elle devient une vertu et, à ce titre, exige une définition toute particulière, qu'aucun arétologue n'a encore donnée.
« Si beaucoup de fidèles, qui ne sont rien moins qu'abstinents, croient cependant l'être, c'est qu'ils font de l'abstinence un synonyme de sobriété et d'austérité, ce qui est une grave erreur. On est sobre par tempérament, ou bien par nécessité, quand
on est pauvre ou malade. Il n'y a donc aucun mérite à l'être. Quant à l'austérité, qu'elle soit exigée par la règle du couvent ou qu'on se la soit imposée soi-même, comme les saints anachorètes et certains grands hommes l'ont fait, c'est un sacrifice accepté d'avance pour toute la vie, sur lequel il n'y a pas à revenir, et qui ne comporte pas ces luttes journalières où la tentation vous tenaille et vous brise.
« L'abstinence vertueuse n'est donc pas celle qui consiste à ne pas être infracteur aux jeûnes ordonnés, parce que ce n'est pas vertu que de ne pas pécher. Ce n'est pas non plus celle qui résulte de l'impuissance où l'on est de s'y soustraire, car ce n'est pas non plus vertu que de subir une nécessité — »
Ainsi, par exemple, en ce moment, frère Placide, devant les reliefs de ce dîner auquel vous n'avez pas pris part, vous vous imaginez peut-être, dans votre innocence, avoir été plus abstinent que moi qui l'ai mangé. Cependant, ma fortune me permettrait de l'avoir encore plus copieux, mon appétit m'incitait à le dévorer tout entier, mon estomac eût été capable de le digérer, et je n'en ai pris que le strict nécessaire ; tandis que vos reniflements de concupiscence pour ces victuailles, que vous interdisent les règles de votre ordre , sont d'autant plus coupables que vous péchez en pensée avec la certitude de ne pouvoir succomber....
Écrivez, frère Placide, je continue :
« Pour que l'abstinence soit véritablement agréable à Dieu, il faut donc qu'il y ait
privation volontaire d'un plaisir permis que l'on serait en mesure de se procurer
de se procurer — »
La voix de l'orateur s'éteint peu à peu, et un ronflement sonore indique qu'il est entré dans le domaine du rêve.
Frère Placide, habitué à voir ainsi finir toutes les séances, range ses papiers.
On reprendra le lendemain à la même heure, quand Monseigneur aura fortifié son esprit par une nouvelle... abstinence !
u loin, là-bas, dans la sonorité des vestibules, les valets galonnés et poudrés se suivent en file non interrompue, portant, des offices à la salle du festin, les mets savoureux dont les parfums répandus arrivent jusqu'à Monseigneur. L'odorat expert du riche amphitryon note au passage les plats qui composent le menu savant qu'il a dressé lui-même. Voici la bouillabaisse et la tourte aux écrevisses qui passent. Puis, un léger cliquetis de verre sur du métal se fait entendre : c'est le sommelier qui transporte avec majesté, dans un panier de fer doré, orné d'armoiries, les bouteilles douairières des plus fameux crus.
Hélas ! de toutes ces bonnes choses qui mettent l'eau à la bouche et font monter au coin de l'œil une larme de joie, tant elles doivent être délicieuses, le pauvre homme n'aura rien, absolument rien. De par les ordres sévères des médecins, qu'on n'oserait transgresser, car ils sont, pour cette fois, tous d'accord. Monseigneur est au régime du lait. Tout au plus, lui est-il permis d'y tremper des biscuits. Et cela durera tant que la goutte fâcheuse et opiniâtre continuera de se manifester.
Au sein de tant de splendeurs, dans ce palais magnifique, avec un si bon estomac, un appétit prodigieux, être condamné à cette nourriture rudimentaire ! en être réduit à cette misère !
« Oh ! mon Dieu ! disait en lui-même le malheureux patient levant les yeux au ciel, est-ce que je ne mangerai plus ? Moi qui n'ai jamais découpé une belle poularde, approché de mes lèvres un fruit savoureux, humé le bouquet d'un vin délectable sans rendre grâces au Créateur de toutes les merveilles qu'il nous a données, est-ce que, nouveau Tantale, je ne verrai plus, je ne sentirai plus tout cela, que pour augmenter la torture de n'y pouvoir plus goûter ! jamais ! jamais !
« 0 Jésus ! si épouvantable que soit ma souffrance, elle ne saurait être comparée aux supplices que vous avez volontairement endurés ; mais vous êtes Dieu, et je ne suis qu'un simple mortel. Je me soumets à votre volonté, j'accepte le châtiment que vous m'infligez pour la rémission de mes péchés ; faites cependant qu'il ne soit pas au-dessus de mes forces, qu'il ne dure pas toujours ! Ce serait déjà l'enfer I
« Si votre bonté me pardonne, recevez le vœu solennel que je vous fais.
« Je jure de distribuer en aumônes le double de la valeur de tout ce que je pourrai manger ou boire à l'avenir. Et si je manque à mon serment, que la colère
céleste me condamne au jeûne absolu, pour l'éternité ! »
Le ciel a sans doute accepté la prière et le vœu de Monseigneur, car il a repris sa place le dos au feu, le ventre à table. Il faut le voir, la fourchette à la main, la figure épanouie, le sourire aux lèvres, les yeux émerillonnés, s'apprêter à entamer une volaille. Voilà un homme heureux. Et il l'est d'autant plus, le bon, l'excellent cœur, que sa gourmandise est devenue de la charité. Il mange pour les pauvres !
