LETTRE DE MADEMOISELLE LEMAURE

A MONSEIGNEUR l'ÉVESQUE DE LAON

Pour le remercier de V honneur qu'il a bien voulu faire à son manifeste du 3 de la lune de février iy35 de Vextraire fidellement dans le mandement qu'il a adressé aux fidèles de son diocèse, sous la datte du deux avril suivant.

L'ennemi commun du genre humain, Monseigneur, a découvert ma retraite, et sous le nom respectable de Votre Grandeur, il m'a tentée jusqu'à me suggérer l'imprudente curiosité d'examiner votre mandement du deux avril dernier, dont la lecture m'a au moins autant surprise qu'édifiée !

Qui ne le seroit en effet, Monseigneur, de voir le stile ignoré d'une vile actrice, d'une malheureuse pescheresse servir de modèle à un profond docteur, à un grave théologien, à un saint évêque qui semble se faire honneur d'adopter aux yeux de l'univers le premier enfant d'une plume brute que l'on sçait s'être publiquement abandonnée au caprice, à l'orgueil *.

Il faut l'avouer ingénuement. Monseigneur, je ne m'étois pas même flattée qu'une pièce telle que le manifeste que j'ay donné au public dans le feu d'une colère bachique allumé du soufBe de la calomnie et de la vengeance, pût être goûtée du moindre petit clerc,

* La plaisanterie est facile à comprendre. Tons les mandements d'évSque se ressemblant à peu de chose près, celai de Mgr de Laon semblait être copié snr le manifeste de M"* Lemanre, qni était calqué Ini-mème snr le mandement de Mgr de Saint-Papoul. On aurait pu prolonger indéfiniment cette façon de railler.

l'église bt l'opéra en 1735 37

et j'ai appris avec étonnement que tout le monde la recherche, que tout le monde la veut, que tout le monde l'admire, qu'en moins d'un mois elle a souffert jusqu'à quatre différentes éditions sans tomber, et ce parce que, le saint nom de t)ieu invoqué, un grand père de l'Église, animé de la plus vive charité, l'a copié pour ainsi dire à la lettre dans un illustre mandement qu'il adresse à tous les fîdelles.

C'est donc à Votre Grandeur, Monseigneur, à l'aveuglement et à la prévention du public qui applaudit sans connoissance tout ce que vous daignez lui représenter sans réflexion, que | je dois le grand débit qui s -en fait encore aujourd'hui ; ainsi, loin d'estre jalouse de ce que mon coup d'essai sert à immortaliser votre nom, sous lequel il paroist, je vous remercie très>humblement de l'attention que vous avez eue de n'en supprimer que l'intitulé et les conclusions qui ne pouvoient cadrer à votre louable dessein.

Je le dois d'autant plus, que je suis intérieurement persuadée que vous n'avez pris cette sage précaution que pour me faire partager avec vous l'honneur de cet ouvrage capable de réveiller ma présomption naturelle ; mais j'ai renoncé aux vanitez du monde, et du fond de ma solitude, je ne puis mieux vous témoigner ma sensibilité à toutes vos bontez que par des vœux continuels pour la prospérité de votre illustre personne.

Je souhaite. Monseigneur, que vous jouissiez longtemps et paisiblement du fruit de vos travaux au milieu des plaisirs que la foule de gens de bien qui vous accablent s'efforce, comme à l'envie, de procurer à Votre Grandeur, pour la délasser en quelque sorte du fardeau de l'épiscopat, où vous avez été élevé de la propre main de la sacrée Société pour la propagation de la nouvelle morale, le repos des consciences criminelles, la tranquillité de votre diocèse, l'édification des fîdelles

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et la paix de l'Église dont vous entreprenez la defTense avec tant de chaleur que, pour l'int^rest sensible que les cours souveraines prennent à votre conservation, elles ont souvent cru nécessaire d'user de leur autorité pour modérer, s'il avoit été possible, votre zèle dont la vivacité a été plus d'une fois préjudiciable à Votre Grandeur.

Ce que vous pouvez éviter par la suite, pour peu que vous vouliez réfléchir sur ma retraite d'un théâtre oii j'ay joué tant de rolles impies ; songez-y , Monseigneur, et soyez persuadé que je suis avec un profond respect et une entière soumission, De Votre Grandeur,

La plus humble, la plus soumise et la plus recoanoissante servante,