LEMAURE

Ce 20 avril 1735.

I M"* Lemaure avait juré que Bulle puissance au moade ae la ierait jamais rentrer au théâtre de l'Opéra , c'est qu'elle se savait de force à résister, et elle résista pendant cinq ans aux sollicitatioas de ceux qui voulaient la faire revenir sur ce mouvement de colère et de dépit. Cependant, quand ce beau courrousfut calmé, elle cédaauxinsiancesdes directeurs de l'Opéra, et leur imposa ses conditions souveraines.

Cette détermination était due surtout aux conseils d'un jeune homme de trente ans, le séduisant abbé de la Garde, abbé seulement par le costume, homme de goût et d'esprit, moins écrivain de profession qu'amateur éclairé, qui devait faire si belle figure et si grande fortune à la cour auprès de la Pompadour et du roi qui le comblaient à l'envi de libéralités et de pensions. En se retirant de l'Opéra, M"» Lemaure était venue

s'établir dans le voisinage du Temple : elle eut occasion de lier connaissance avec M°*« de la Garde la mère. Le jeune abbé, la tête pleine du souvenir de la cantatrice et de sa voix ravissante qu'il avait si souvent applaudie au théâtre, sut bientôt gagner son cœur, et prit même assez d'ascendant sur elle pour l'engager, pour la déterminer à retourner à l'Opéra.

MU« Lemaure dut alors changer de quartier pour se loger aux environs du Palais- Royal ; la Garde la suivit aussitôt, et s'en vint habiter avec sa mère dans la même maison, rue Neuve-des-Petits-Champs. La liaison de l'abbé avec la chanteuse était de notoriété publique, et dura plusieurs années : il y est fait allusion dans un de ces pamphlets facétieux comme il en éclosait tant à cette époque, et qui renfermaient tant de vérités sous une forme fantaisiste et piquante. L'article XLVI du Code lyrique « confirme le sieur abbé Pellegrin dans la qualité d!aumônier de l'Opéra^ qu'il exerce depuis tant d'années à l'édification du public »; et l'article suivant ajoute :

xLvii. — Nommons le sieur abbé de la Garde coad-juteur dudit abbé Pellegrin, à la charge par lui d'observer mieux qu'il n'a fait jusqu'à présent les bienséances de son état. N'entendons néanmoins empêcher qu'il ^ne continue auprès de la demoiselle Lemaure, comme lui étant attaché et son commensal, la fonction de chevalier d'honneur ou di^écuyer de main^ qu'il exerce avec tant de distinction ; laquelle fonction d'écuyer, ensemble tous les détails domestiques dont il est chargé chez ladite demoiselle Lemaure et notamment le soin de son temporel, nous avons déclarés compatibles avec le dit état de coadjuteur. Voulons

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qu'il perçoive les émoluments de tous et chacuns les dits emplois, sans pour ce pouvoir être troublé 4ans la possession de son bénéfice par dévolu et autres moyens canoniques ; lui permettons en conséquence de porter le velours et même les couleurs, à l'instar de l'aumônier du comte de Gramont *.

Les amoureux s'amusaient à la bagatelle, s'il faut en croire Barbier, et rien de bien grave ne pouvait résulter de leurs relations. Le trait est vif, mais il jette un jour particulier sur la vie intime de la chanteuse : c On rapporta hier en plein cercle que M. de la Garde le père avoit répondu à une personne qui lui avoit dit qu'on jugeoit par la jaunisse de son fib et l'état d'épuisement où il paroissoit être, de la lubricité de mademoiselle Lemaure, que l'on se trompoit grossièrement, que cette demoiselle ne se servoit de son fils que pour se faire chatouiller, ce plaisir étant pour elle au-dessus de tout autre, et y passant des jours entiers **. »

M^^ Lemaure avait fui l'Opéra en mars 1735 ; elle y revint cinq ans après, presque jour pour jour, et choisit pour rentrer le rôle même cause de sa disgrâce et de son brusque départ. L'usage était alors de rejouer presque chaque année l'opéra biblique de Jephté aux approches de la semaine sainte ; la reprise en eut lieu cette fois le 17 mars 1740, avec M*i« Lemaure dans le personnage d'Iphise. Voici en quels termes le Mercure

* Le Code lyrique ou Règlement pour V Opéra de Paris (attribaé à Mensoier de Qoerlon). A Utopie, chez Thomas Moras, à renseigne des Terres australes. 1743. Avec permission.

** Journal de Barbier, 14 août 1743.

42 COUiûm ET GALANTERIE AU XVIU* SIÈCLE

célèbre le retour de l'enfant prodigue : a Le 17 (mars 1740), rAcadémie royale de musique remit au théâtre la tragédie de Jephté^ tirée de TÉcriture sainte, dont elle a donné quatre représentations, dans laquelle la demoiselle Lemaure, après une absence d'environ cinq ans, représenta un des principaux rôles, avec un applaudissement général ; on trouve que cette actrice a conservé toute l'étendue de sa voix, avec les grâces et le naturel que tout le monde lui connaît. Elle a été si bien secondée par la demoiselle Antier, que dans le duo du quatrième acte, ces deux voix, qui semblent faites Tune pour l'autre, se distinguaient à peine. On n'a jamais vu à ce théâtre d'assemblées si nombreuses. » Alors comme aujourd'hui, il faisait bon s'absenter à propos, pour donner le temps de réfléchir aux nombreuses gens d'opinion variable qui sentent moins vivement le plaisir lui-même que le regret du plaisir évanoui.

La rentrée de Mi^® Lemaure fit éclore une nouvelle brochure : elle ne pouvait décidément plus faire un pas, entrer ni sortir, sans que cette fuite ou ce retour ne fût aussitôt sujet à raillerie et matière à pamphlet. Celui-ci, qui avait pour titre : Lettre au sujet de la rentrée de la demoiselle Lemaure à rOpéra, écrite à une dame de province par un solitaire de Paris, avec une parodie de la quatrième scène du troisième acte de Zaïre et quelques pièces en vers sur le même sujet (à Bruxelles, 1740), fut publié sans indication d'auteur, mais on connaît le vrai nom du prétendu solitaire : c'était le chevalier Jean-Florent-Joseph de Neufville de Brunanbois-Montador, qui avait vu le jour à San-

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gatte, près Calais, en 1707, et qui commandait à Lorient une compagnie des bas officiers invalides. Cette petite brochure est trop di£fuse et trop peu intéressante dans son ensemble pour mériter une reproduction complète ; elle n'a d'ailleurs aucun rapport avec les fecéties suggérées par les évêques de Saint-Papoul et de Laon, mais elle renferme des renseignements instructifs sur la vie de M^i» Lemaure durant ces cinq ans d'exil et sur les causes de sa rentrée à TOpéra : il y a certainement là bien de la fantaisie et de la médisance, mais il s'y trouve aussi quelque parcelle de vérité, et c'est déjà beaucoup *.

Lorsque la cantatrice avait décidé de ne plus remonter sur la scène de l'Opéra, elle s'était trouvée prise par son engagement qui lui défendait de partir sans avoir prévenu ses supérieurs au moins six mois à l'avance, et elle n'avait pu imaginer qu'un seul moyen d'obtenir sa liberté immédiate : c'était de se vouer à la dévotion. Sa sœur, qu'on disait « assez spirituelle pour deux, » et des dames très-zélées pour le salut du prochain, réunirent leurs sollicitations et la décidèrent enfin de signifier à qui de droit « qu'elle se consacrait à la piété. » A défaut d'opéras et de ballets, elle chanta dès lors l'office des Ténèbres, sans que le diable y perdît rien, car la foule courait aux églises où elle devait se faire entendre et se laissait toucher bien moins par les

* Les trois lettres précédentes se trouvent à la Bibliothèqoe nationale et à celle de l'Opéra, mais cette dernière brochure est beaucoup plus rare : c'est M. Ernest Thoinan , dont la riche collection musicale est presque inépuisable, qui a bien voulu nous en donner communication.

textes saints que par le chant mélodieux de la cantatrice : l'Église devenait TOpéra. Les personnes qui s'intéressaient à son salut et qui voulaient garder le plus longtemps possible une conquête aussi utile au profit de l'Église, lui procurèrent les bons avis de l'abbé B*** (Bizot), homme de bien s'il en fut, de gracieuse société, d'un zélé éclairé et qui avait un talent particulier pour ramener dans la bonne voie « ces jeunes personnes égarées, dont souvent l'intelligence a fait échouer la vertu, i L'aimable abbé prêcha tant et si bien qu'il acheva presque la conversion de la pénitente, et peu s'en fallut qu'on ne la canonisât sans autre information ; mais à défisiut du rang de bienheureuse, elle reçut une pension de certain « prince vertueux, plus respectable encore par sa piété que par son auguste rang, » et qui honorait Pabbé Bizot d'une estime singulière. M^« Lemaure avait bien en propre huit mille livres de rente ; elle accepta néanmoins, parce que jamais fille de l'Opéra ne sut refuser, et elle moins que tout autre , mais elle eut au moins la pudeur d'annoncer qu'elle n'aurait garde de ravir à de plus pauvres qu'elle les secours princiers : la crut qui voulut, c'est-à-dire personne.

Cependant les amateurs de l'Opéra redemandaient Texilée volontaire avec un empressement qui tenait de la fureur. Ces plaintes et ces cris émurent certain ecclésiastique ad honores (l'abbé de la Garde), qui habitait dans la même maison que l'actrice et qui avait pu étudier son caractère, saisir ses goûts. Il essaya donc de la décider à rentrer au théâtre et lui adressa à cet effet tout un sermon. L'idée principale était très-habilement

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choisie : ne valait-il pas mieux pour une artiste de talent obéir, comme tant d'autres, au directeur de l'Opéra que de ramper sous une sœur qu'elle estimait assez peu pour l'avoir publiquement traitée en femme de chambre ? « Encore une fois, s'il faut obéir au directeur de votre spectacle, si c'est une humiliation, au moins est-elle utile et profitable. Vous avez eu quelques couleuvres à avaler avec lui, mais n'étiez-vous pas payée pour cela ? L'argent fait oublier bien des chagrins et console de beaucoup de maux ; mais être tous les jours gourmandée, exhortée, sermonnée pour rien, ma foi ! ce n'est pas la peine, et )e trouve cette situation cent fois plus révoltante. » C'était bien l'avis de la demoiselle qui calculait déjà de tête tous ses revenus : huit mille livres de rente, quatre mille d'appointements, sept mille au bas mot de « recette journalière et manuelle, » plus la pension du prince... Celle-ci vous sera retirée, reprit l'abbé, mais que de moyens de vous récupérer au centuple de cette perte : les allants, les venants, les profits accidentels, un caprice de fermier général, un moment de curiosité d'un Anglais, une légère tentation d'un Allemand ou d'un Suédois, le moindre souper de quelque magistrat du bel air, le concert de quelque marchand qui veut se mettre à la mode, la plus courte promenade à Saint-Cloud, etc.

Mil® Lemaure ne tarda pas à céder et engagea sa parole d'honneur a aussi hardiment que si elle en avait; » l'insinuant abbé courut annoncer l'heureuse issue de cette négociation et reçut quinze cents francs de pot de vin. Vainement la sœur courut avertir l'abbé Bizot de cette rechute inattendue, vainement celui-ci

arriva chez la chanteuse où il essaya de tous les moyens, de la prière, de la menace, du sentiment, pour ramener au bercail la brebis égarée ; il dut se retirer avec le désespoir dans l'âme et sachant à n'en pas douter que Tabbé D*** (de la Garde) prêchait beaucoup mieux que lui. La rentrée de M"* Lemaure était chose décidée, mais il lui vint des scrupules au dernier moment, et comme on lui conseillait de paraître en scène incognito : a Eh ! dit-elle, si quelqu'un vient badiner avec moi dans les coulisses, moi qu'on ne saurait toucher sans que j'accouche *, comment ferais- )e ?... » Le subterfuge fut donc abandonné comme inutile, et la célèbre chanteuse effectua sa rentrée à visage découvert devant une assemblée énorme qui avait fait retenir toutes les loges dès l'annonce éventuelle de son retour ; le parterre et l'amphithéâtre étaient pleins à une heure après midi ; on en sortait dès deux heures pour changer de chemise et l'on s'y trouvait mal à trois, sans que la moitié des gens qui se pressaient aux portes eût pu pénétrer dans la salle.

Et comme conclusion de tout cela une épigramme salée :

Avec an fameux conquérant Mettons Lemaure en parallèle.

La nature, en les engendrant, Sur la taille de l'un prit pour l'autre modèle. Dans l'action Alexandre fut grand.

On en peut dire autant d'elle ; Maint déduit en est le garant.

* L'auteur de la brochure assure que c'était là une phrase famili&re à M"« Lemaure.

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L*iu cliérisMit ardemment la yictoire Et rançonnait cependant les vaincus ; Uantre, idolâtre des écns.

Ne néglige pas l'accessoire.

Alexandre brigaa la gloire De se faire aux autels chanter des Oremns :

Poor an rapport exact rien ne manqnerait pins Sinon que la Lemaure eût en part à l'histoire Où l*on fit offrande à des *

* Ontre cette brochore, la rentrée de M"« Lemaore à TOpéra fit naître aussi deux gravures qu'il nous serait bien impossible de reproduire, mais dont on peut indiquer au moins le sujet, — sans les accessoires.

Voici ce que représente la première :*Au milieu d'une chambre remplie d'attributs allégoriques et licencieux, M"* Lemaure, vêtue moitié en nonne, moitié en sujet d'Opéra, est entre deux abbés ;qui la dépouillent, Tnn de ses habits religieux, l'autre de ses vêtements de théâtre. Tandis que Tabbé Pellegrin et l'abbé Bizot la deshabillent si bien de droite et de gauche, l'abbé de la Garde agite par derrière une bourse : « Cest lui, dit la légende imprimée, qui, pour guérir M"« Lemaure de la peur de perdre son âme, si elle rentrait à TOpéra^ a trouvé l'expédient de lui persuader qu'elle n'en avait point selon le sistème de Mahomet sur les femmes. » Tout au fond, le directeur de l'Opéra, Thuret, caché dans la garde-robe, entr'ouvre la porte pour savoir si la cantatrice va enfin lui revenir. Le texte de cette gravure très-rare, mais qui se trouve cependant aux archives de l'Opéra, est : La demoiselle Lbhaurb, paoBLàuE d'Op£ra, 1740 ; avec cette légende latine an-dessous : Intxr duos utigantes TERTIU8 GAUDET. Les deux débattants {litig^antes) sont donc l'abbé Pellegrin, qui veut faire rentrer la Lemaure à l'Opéra, et Tabbé Bizot, qui s'elTorce de la retenir au couvent ; quant au troisième {tertius)^ c'est le jeune abbé de la Garde, qui se réjouit (gaudet) de voir sa maîtresse , ainsi tiraillée, ne plus porter bientôt aucun costume, ni celui de chanteuse, ni celui de nonnain. — On intitule quelquefois cette gravure : Mademoiselle Lemaure entre le vice et la vertu, l'abbé Pellegrin représentant le vice, et l'abbé Bizot la vertu ; mais ce titre est moins exact, puisque l'abbé de la Garde, qui joue cependant un rôle important, n'y est pas compris.

La seconde gravure est intitulée : Lettre écrite a M"« Lehaurx PAR UN ABBÉ DE SES AHis le i** svril 1740. Le seul exemplaire qu'on en connaisse' appartient à M. Edmond de Goncourt. Cette lettre o£freun sens convenable et sérieux lorsqu'on la lit sans être prévenu ; mais quand

Peu après les vacances de Pâques 1740, l'Opéra remettait à la scène (le 1 7 mai) le ballet des Sens^ de Roy et Mouret, mais en le réduisant de cinq à trois entrées : rOuïe et le Goût étaient supprimés. Cette fois, r enthousiasme du Mercure ne connaît plus de bornes : « La demoiselle Lemaure chante dans la troisième entrée (la Vue) le rôle de l'Amour, qu'elle avoit joué dans la nouveauté de ce ballet ; et elle le joue et le déclame non-seulement avec la plus belle voix qu'on ait jamais entendue, mais encore avec le naturel le plus simple, le plus vrai. Nous sommes sûrs, ajoute le Mercure, que le public ne nous démentira pas sur ce juste tribut d'éloges que personne n'a peut-être jamais si bien mérités *. »

Bien loin de contredire à ces louanges, le public se mit de la partie pour les amplifier : il célébra en vers les talents que le journaliste vantait en prose vulgaire. Les lecteurs ne se lassant pas d'entendre exalter les mérites de M^^® Lemaure, le Mercure accueillait toutes ces improvisations amoureuses, ces déclarations déguisées des spectateurs en feu. Les uns signaient leurs épîtres enflammées, les autres les glissaient sans signature;

on en couvre une partie avec un papier, chaque ligne, coupée à sa moitié, se réunit à la ligne suivante), — quel travail cela suppose de la part de rau|eur ! — et cette moitié de lettre peut se lire ainsi couramment. Elle offre alors un sens tout différent du premier et des plus orduriers.

* M'^* Lemaure avait créé ce rôle. Le Ballet des Sens, joué le 5 juin 1732, avait eu pour interprètes originaux dans le chant : Chassé, Dumast, Tribou, Dun, M»>* Lemaure, Pellissîer, Éremans, Antier et Mignier ; dans la danse : Dupré, Laval, Dumoulin, Bontemps, Javillier, Mu*> Salle, Camargo, Thibert et Mariette. Grand succès dès le premier jour, confirmé par les heureuses reprises de 1740 et de

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mais celles qui portent un nom ne sont pas toujours les meilleures. L'actrice était inimitable, ravissante en Amour : M. de Boissy, l'auteur dramatique si féconde fut ravi comme tant d'autres, et, pris d'une belle envie de rimer au sortir de l'Opéra, il lance aux étoiles ce merveilleux quatrain :

Je viens d'entendre enfin cette chtotense aniqne, Qai poasM jasqa*auz cienx sa voix, sans la forcer. Qui ne connatt d*antre art qae l*art de prononcer, Et qui n'a qne le ocrar ponr nuître de mosiqne.

C'est ensuite un M. de Bonneval qui adresse au Mercure trois pièces de vers sur M"«* Lemaure, Éremans et Fel. Il les attribue bien à la « sensibilité » d'amateurs réunis à dîner a dans une belle et bonne compagnie où l'esprit fut encore mieux traité que le corps, quoique les mets y fussent très-délicatement apprêtés ; » mais il est bien clair qu'une seule et même personne a composé ces trois impromptus : le modeste M. de Bonneval.

L'Opéra n*eat pins en vacancCf Et la charmante voix qui régnoit sur nos cœnrs, Exerce de nouveau sa première puissance ;

Quel triomphe pour les neuf sœurs !

Ponr moi, j'avois fait vœu de ne plus rien entendre, J'avois même promis de ne plus rien aimer, Et dans mon désespoir je voulois me défendre '

D'user de mon droit de rimer.

Lemaure, quels plaisirs vous venez de me rendre < Je vais à l'Opéra depuis votre retour,

Je rime par reconnaissance.

Du reste, interrogez l'Amour ;

Que de vœux je romps en ce four I

J'en suis étonné quand j'y pense.

3o COMÉDIE BT GALAIITIRIB AU XTIII* SIECLE

Excellent M. de Bonnevall Quel triomphe pour les neuf sonars,,. s*il n'avait pas rompu ses vœux * !

Pour eoflammer les cœurs, poor enchanter les yeux, L'Amoar ne ponvolt faire mieux Que d'empninter ta Toix et ta figure ; Mais poar le bonheur de nos feax.

Il ne poavoit choisir plus fatale parure ; Voi combien la nature En va souffrir de maux :

Ce Dieu jakoux des biens de son empire.

En devenant l'objet des transports qu'il inspire, Des deux sexes amants va faire des rivaux.

A qui s'adressent ces vers : à M^^" Lemaure ou à l'Amour ? Et qui les lui adresse : un homme ou une femme ? car on ne s'y reconnaît plus dans cet étraftge imbroglio de sexes et d'amours.

Le 19 juillet de la même année, l'Opéra remettait en scène les Fêtes vénitiennes^ de Danchet et Campra, qui n'avaient pas été jouées depuis le mois de juin 1731 **. On en donnait seulement le prologue et trois entrées : les Devins de la place Saint-Marc^ l'Amour saltimbanque et le Bal, M^^^ Lemaure chanta la deuxième de ces

* Ce médiocre rimeur devait être l'ancien intendant des menus Plaisirs du roi, Michel de Bonnevai, qui ne mourut qu'en 1766. Il composa le poôme de différents ouvrages joués à l'Opéra ; le ballet des Romatu (1736), mis en musique par Niel ; celui des Amour» du printemps (1739), ^t le grand opéra de Jupiter vainqueur de» 7itans (1743), ces deux pièces mises en musique par Colin de Blamont.

** La comédie-ballet de Danchet et Campra avait eu un succès tel à l'origine (17 juin 17 lo), qu'elle avait été jouée soixante-dix fois de suite, et qu'elle comptait déjà plusieurs reprises solennelles. Les premiers interprètes étaient Thévenard, Hardonin, Dhn, Guesdon, Mantienne, Cochcreau, M"** Desmfttins, Poassin, Joumet, Pesteli Don, Desjardins.

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entrées, mais elle avait notablement avancé depuis neuf ans, et elle céda le rôle secondaire de Léonore à M^» Julie pour prendre celui de l'Amour -saltimbanque, précédemment joué par M**« Petitpas : sa grande voix s*y fit toujours admirer. Un seul acteur conserva à cette reprise son rôle de 1731 : Cuviliier, qui figurait la gouvernante de Léonore ; Dun remplaçait Dubourg dans le chef des saltimbanques et Jélyotte succéda à Tribou dans le rôle du jeune Français, Éraste, amant de Léo* nore. Deux mois après, à la fin de septembre, la direc* tion, voyant s'accentuer le succès des Fêtes vénitiennes^ remettait en scène une quatrième entrée de ce ballet, TOpéra^ dans laquelle M"» Lemaure-Flore et Jélyotte- Zéphyre se firent applaudir à Tenvi.

A la fin de Tannée, une reprise solennelle àHAmadis de Gaule (8 novembre), qui n'avait pas été joué non plus depuis neuf ans, accrut encore, s'il était possible, la faveur de M"^ Lemaure par la façon dont elle et M"û Antier rendirent les rôles d'Oriane et d'Arcabonne, qu'elles avaient conservés de la reprise de 1731. L'exécution était d'ailleurs admirable, car ces interprètes hors ligne étant entourées de Jélyotte, d'Albert, de W^^ Fel, de Lepage, de W^^ Éremans dans les personnages d'Amadis, de Florestan, de* Corisandre, d'Arcalaûs et de l'enchanteresse Urgande *.

* La tragédie lyrique de Qainault et Lulli a^attété jouée à l'origine (mardi 18 janvier 1684) par Duménil (Aniadis), Dun (Florestan), Beaumavielle (Ârcalaûs), M"** Fanchon Moreau (Oriane), Desroâtins (Coribandre) et Marthe Le Rochois, qui remporta dans Arcabonne un double succès de tragédienne et de cantatrice. Cest pour cacher les vilains bras de M^^* Le Rochois, que le dessinateur Berain imagina de longues man-